À tous ceux qui n’ont pas été sauvés.

Photo de couverture : © Regina Wamba

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Charlotte Faraday

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise
chez Forever, an imprint of Grand Central Publishing,
sous le titre :
The Coincidence of Callie and Kayden

© 2013 by Jessica Sorensen.
© Hachette Livre, 2015, pour la traduction française.
Hachette Livre, 43 quai de Grenelle, 75015 Paris.

ISBN : 978-2-01-397603-9

PROLOGUE

Callie

La vie est faite de coups de chance. Certains en ont dès leur naissance. D’autres bien des années plus tard. Certains par hasard, par pure coïncidence. D’autres parce qu’ils le méritent vraiment.

Et puis, il y a les autres. Ceux à qui la vie ne fait pas de cadeaux. Ceux qui se retrouvent au mauvais endroit au mauvais moment, et que personne ne sauvera jamais.

— Callie ? Est-ce que tu m’écoutes ? me demande ma mère en se garant devant la maison.

Je ne réponds pas. Je regarde les feuilles tourbillonner autour de nous, passer d’un jardin à un autre et s’écraser lamentablement contre le pare-brise. Leur destin n’est plus entre leurs mains. C’est le vent qui décide à leur place. J’ai envie de sortir de la voiture pour les ramasser et leur offrir une seconde vie.

— Qu’est-ce qui t’arrive, ce soir ? Allez, Callie ! Va chercher ton frère.

Je tourne la tête vers ma mère. Elle est en train de lire un message sur son portable. La gorge nouée, je pose une main moite sur la poignée.

— Pourquoi ne vas-tu pas le chercher toi-même ?

— Parce que je n’ai pas envie de faire face à une foule d’ados hystériques, et encore moins de discuter avec Maci. Elle va encore se vanter de la bourse d’études de Kayden. Je ne suis pas d’humeur à l’écouter.

J’ouvre la portière et je remonte l’allée de gravier qui mène à la maison des Owens. C’est une habitation sur deux étages aux volets verts.

— Plus que deux jours… Plus que deux jours et je serai à la fac, et plus rien de tout cela ne comptera.

Je serre les poings en me faufilant entre les voitures. Les lumières de la maison traversent les fenêtres et illuminent la cour. Des ballons et une banderole sont attachés au-dessus de la porte d’entrée. Les Owens aiment se donner en spectacle, que ce soit pour les anniversaires, les fêtes ou les remises de diplômes. Ce soir, ils fêtent l’admission de leur cadet, Kayden, à l’Université du Wyoming. Il vient d’obtenir une bourse sportive. De l’extérieur, on croirait voir une famille parfaite.

Moi, je ne crois pas en la perfection.

Je n’ai rien contre les Owens. Nous allons manger chez eux de temps en temps et nous les invitons chaque fois que nous faisons un barbecue. Ce sont les fêtes que je déteste. Je n’ai pas mis les pieds dans une fête depuis l’année de mes douze ans.

Daisy McMillian sort de la maison en vacillant, un verre à la main, au moment même où je monte l’escalier. La lumière extérieure s’allume et fait scintiller ses cheveux blonds. Son regard se pose sur moi et un sourire malicieux se dessine sur ses lèvres.

Je reviens sur mes pas avant qu’elle n’ait le temps de m’injurier, et je fais le tour de la maison pour entrer par-derrière. Le soleil s’est couché derrière les montagnes qui bordent la ville et les étoiles scintillent dans le ciel. On dirait des lucioles.

J’ai du mal à voir où je vais, alors je trébuche et je m’écorche les mains sur le gravier. Je me relève en enlevant les petits cailloux qui se sont collés à mes paumes.

Au moment où j’atteins l’arrière-cour, une voix masculine jaillit de la pénombre :

— Je me fous de tes excuses ! Tu n’es qu’un bon à rien ! Un incapable !

Je m’arrête en bordure de la pelouse. Il y a deux personnes au fond de la cour, à côté de la cabane de jardin. Le plus grand a la tête et les épaules baissées. L’autre est petit, bedonnant, avec le crâne dégarni et les poings serrés devant lui. Il s’agit de Kayden et son père, M. Owens. Je suis surprise par ce que je vois. Kayden n’est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds, ni à chercher la bagarre.

— Je suis désolé, dit-il à son père en croisant les bras sur son torse. C’était un accident. Ça ne se reproduira pas.

La porte de la maison est entrouverte. La musique, les tintements de verres, les cris et les rires des gens s’en échappent. Voilà pourquoi j’évite à tout prix ce genre de soirées : elles me mettent mal à l’aise et m’empêchent de respirer. J’espère être capable de me glisser parmi la foule sans me faire remarquer, de trouver mon frère et de sortir de là le plus vite possible.

— Un accident ? hurle M. Owens. Foutaises !

Le poing tendu, il frappe Kayden au visage. J’entends un craquement, comme un bruit d’os qui se brisent. J’en ai la nausée. Il le frappe encore et encore, ne s’arrêtant pas lorsque Kayden s’effondre dans l’herbe.

— Les menteurs méritent d’être punis, Kayden.

Je m’attends à ce qu’il se relève, mais il reste immobile et n’essaie même pas de se défendre. Son père lui donne des coups de pied dans le ventre et dans le visage, de plus en plus fort et de plus en plus vite.

Je réagis au quart de tour. Le désir de le sauver efface les doutes et les peurs qui se sont emparés de moi. Je traverse la pelouse en courant, sans vraiment savoir comment m’y prendre. Je m’arrête net devant eux. Sous le choc. La situation est bien pire que ce que j’avais imaginé.

Kayden est à terre, une plaie ouverte sur la joue, semblable à une fissure dans l’écorce d’un arbre. Un de ses yeux est tellement gonflé qu’il ne peut plus l’ouvrir. Il a les lèvres craquelées, le visage et une main couverts de sang.

Ils tournent tous les deux la tête vers moi. Je montre la maison du doigt.

— Quelqu’un a besoin de vous dans la cuisine, dis-je à M. Owens. Je… je ne sais plus pourquoi.

Il me regarde avec haine et abattement, comme si c’était sa colère qui le contrôlait et faisait de lui un pantin.

— Qui es-tu ?

— Callie Lawrence.

Son haleine empeste l’alcool. Il me jauge des pieds à la tête, examinant mes vieilles chaussures, ma veste noire trois fois trop grande et mes cheveux mal coupés. Je ne ressemble à rien, et c’est volontaire. Je veux passer inaperçue. Devenir invisible.

— Lawrence ? Bien sûr ! La fille de l’entraîneur de foot… Je ne t’avais pas reconnue dans le noir.

Il baisse la tête et inspecte son poing meurtri par les coups qu’il a donnés.

— Écoute, Callie, ce qui vient d’arriver… c’est un accident.

J’essaie de garder mon calme en restant immobile et en me concentrant sur les battements de mon cœur.

— Si vous le dites.

— Bon, il faut que j’aille nettoyer tout ça.

Là-dessus, il se dirige vers la maison, le poing serré contre son ventre. Je retourne mon attention sur Kayden.

— Est-ce que ça va ?

Il pose une main sur son œil tuméfié et l’autre sur sa poitrine. Il a l’air vulnérable et confus. Pendant un instant, je m’imagine à sa place. Mes blessures ne sont pas visibles comme les siennes, mais elles sont tout aussi douloureuses.

— Oui, répond-il sèchement. Tout va bien.

Choquée par sa réaction, je lui tourne le dos, prête à faire demi-tour.

— Attends ! Je… Pourquoi as-tu fait ça ?

Je pivote et le regarde droit dans les yeux.

— N’importe qui aurait agi comme moi.

— Non. Personne n’aurait osé.

Kayden et moi, nous allons dans la même école depuis la maternelle. C’est triste à dire, mais cette conversation est la plus longue que nous ayons eue depuis mon entrée en sixième. C’est cette année-là que tout a changé. En milieu d’année scolaire, je suis retournée au collège avec les cheveux tout courts et des vêtements tellement grands qu’on me voyait à peine. Tout le monde s’est moqué de moi. J’ai perdu tous mes amis.

Depuis, même quand nos familles passent des soirées ensemble, Kayden fait comme s’il ne me connaissait pas.

Il enlève la main de son œil, se relève en titubant et avance vers moi d’un pas hésitant. Kayden a toujours fait tomber les filles comme des mouches – moi incluse, à l’époque où je ne voyais pas les garçons comme une menace. Ce soir, il ne ressemble pas au garçon séduisant que tout le monde connaît. Ses cheveux bruns sont ébouriffés. Son sourire d’ordinaire parfait est teinté de sang. Quant à ses beaux yeux verts, seul l’un d’eux est désormais visible.

— N’en parle à personne, d’accord ? Mon père a bu, et il traverse une mauvaise passe… Il n’est pas lui-même, ce soir.

Je me mords la lèvre, pas certaine de vouloir le croire.

— Tu devrais en parler à quelqu’un. À ta mère, par exemple.

— Il n’y a rien à dire.

— Comme tu veux, dis-je en rebroussant chemin.

— Hé ! Callie ! Est-ce que tu peux me rendre un service ?

— Bien sûr.

— Il y a une trousse de secours dans la salle de bains. Est-ce que tu peux me l’apporter ? Il me faudrait aussi une poche de glace. Il y en a dans le congélateur. Je ne veux pas rentrer dans cet état-là.

J’ai envie de prendre mes jambes à mon cou, mais la douleur dans sa voix m’en dissuade.

— OK. Je reviens.

J’entre dans la salle à manger. Elle est pleine à craquer et j’ai aussitôt l’impression d’étouffer. Je serre les coudes contre mon torse en espérant que personne ne me touche, et je me faufile parmi la foule de lycéens éméchés.

Maci Owens, la mère de Kayden, est à table en train de discuter avec d’autres mères. Elle me fait signe de la main. Ses bracelets en argent tintent à son poignet.

— Bonsoir, Callie. Ta mère n’est pas là ?

Elle parle de façon inarticulée. Il y a une bouteille de vin vide devant elle.

— Elle est restée dans la voiture. Elle était au téléphone et m’a demandé de venir chercher mon frère. Savez-vous où il est ?

— Non, chérie. Désolée. Il y a tellement de monde, ce soir !

— Merci quand même.

Je laisse Maci en compagnie de ses amies, tout en me demandant si elle a vu son mari.

Mon frère, Jackson, est dans le salon. Il est assis sur le canapé, en train de discuter avec son meilleur ami, Caleb Miller.

Je reste plantée là, sur le pas de la porte, à quelques mètres d’eux. Paralysée. Ils rigolent et boivent leurs bières comme si de rien n’était. J’en veux à mon frère de s’amuser et d’être la raison pour laquelle je suis là.

J’essaie d’avancer, mais mes pieds restent cloués au sol. Il y a des gens en train de s’embrasser dans tous les coins et d’autres qui dansent au milieu du salon. Je me sens de plus en plus mal à l’aise.

Je n’arrive plus à respirer. Je n’arrive plus à respirer.

Quelqu’un me fonce dedans et je manque de m’effondrer.

— Désolé.

Je me rattrape à l’encadrement de la porte et je me décide à traverser le couloir en faisant abstraction de ce qui se passe autour de moi. Il faut que je sorte d’ici.

Je m’empare de la trousse de secours dans la salle de bains et de la glace dans le congélateur, puis je sors de la maison. Kayden n’est pas là où je l’ai laissé, mais la cabane de jardin est allumée. Je passe la tête par la porte entrouverte.

— Salut.

Il est torse nu, une serviette pressée contre son visage ensanglanté.

— Tu m’as apporté ce qu’il fallait ?

J’entre et ferme aussitôt la porte derrière moi. Je lui tends les affaires, détournant le regard de ses pectoraux et de son jean qui lui retombe sur les hanches.

— N’aie pas peur, Callie. Je ne mords pas.

Il s’empare de la trousse et de la poche de glace. Je relève la tête. De longues cicatrices blanches parsèment son ventre, son torse et ses avant-bras, comme si quelqu’un l’avait lacéré avec un rasoir. J’aimerais passer une main dessus et supprimer les souvenirs douloureux qui y sont liés.

Kayden décolle la serviette de son visage et me regarde avec confusion. Mon cœur bat à toute allure. Il appuie la glace sur son œil et pose la trousse de secours sur la table près de lui. Il a les doigts qui tremblent.

— Est-ce que tu peux sortir le rouleau de sparadrap, s’il te plaît ?

J’ouvre la trousse et j’obéis.

— La plaie est profonde, Kayden. Je pense qu’il te faut des points de suture.

Il appuie la serviette contre la coupure en grimaçant.

— Non, ça va aller. Je vais la désinfecter et la recouvrir.

L’eau brûlante coule le long de mon corps, le recouvrant de plaques rouges. Je veux me sentir propre à nouveau. Tout faire disparaître.

Je lui arrache la serviette des mains en prenant garde à ne pas le toucher, je la pose sur la table et j’approche mon visage du sien pour examiner la plaie.

— Tu vas avoir une sacrée cicatrice.

Un sourire triste se dessine sur ses lèvres.

— Je me fiche des cicatrices. Du moins, de celles qui sont visibles.

Je comprends mieux que quiconque ce qu’il veut dire.

— Je pense quand même que ta mère devrait t’emmener à l’hôpital. Il faut que tu lui racontes ce qui vient de se passer.

— Non, Callie. Ça ne servirait à rien. Et puis, tout ça n’a pas d’importance.

Le rouleau tombe par terre et se déroule à nos pieds. Tremblante, je le ramasse et l’enroule autour de ma main. J’en découpe un bout et sors le sparadrap de la trousse. Ignorant ma terreur, j’appuie le bandage sur sa joue.

Kayden ne bouge pas. Il pose sa main blessée sur son torse, les yeux rivés sur moi. Il retient sa respiration pendant que je fixe le bandage. C’est la première personne que je touche en six ans, à l’exception des membres de ma famille.

— Est-ce que tu as vu mon père à l’intérieur ?

— Non.

Mon portable se met à sonner.

— Il faut que j’y aille. Ma mère m’attend dans la voiture. Tu es sûr que ça va aller ?

— Oui. Salut, Callie.

Il récupère la serviette sur la table. Il ne me regarde même pas dans les yeux.

— Salut.

Je range le portable dans ma poche et je pose la main sur la poignée. Je m’en veux de le laisser tout seul, mais je ne me sens pas non plus capable de rester une minute de plus.

— Et merci, ajoute-t-il tandis que j’ouvre la porte.

— Pour quoi ?

Il réfléchit un instant.

— Merci de… de m’avoir apporté ce que je t’avais demandé.

— Avec plaisir.

C’est le cœur alourdi d’un nouveau secret que je sors de la cabane de jardin des Owens.

Ma mère me rappelle et je décroche, cette fois.

— J’arrive, maman.

— Ton frère est là, Callie. Il faut qu’on rentre à la maison. Son avion décolle dans huit heures.

J’accélère le pas.

— Excuse-moi. Tu n’avais qu’à ne pas m’envoyer là-bas.

— Dépêche-toi. Il a besoin de sommeil.

— Calme-toi ! J’arrive.

Je raccroche et fais le tour de la maison. Daisy, la petite amie de Kayden, est en train de manger une part de gâteau sous le porche avec Caleb Miller. Mon ventre se noue et je me cache à l’ombre des arbres en priant pour qu’ils ne m’aient pas vue.

— Hé ! Callie ! s’écrie Daisy. Qu’est-ce que tu fais là ? Tu ne devrais pas être en train de traîner au cimetière, à cette heure-là ?

Je sors de ma cachette et je fonce vers la voiture, tête baissée.

— Pourquoi tu t’en vas ? C’est mon gâteau qui te fait peur ? Allez, Callie ! Dis-nous ce qui te tracasse !

— Laisse tomber, lui lance Caleb. Callie a ses raisons.

Il a les mains posées sur la balustrade, un sourire figé et les yeux noirs comme la nuit. Sa voix me donne la nausée. Je cours le long de l’allée, les laissant dire du mal de moi dans mon dos.

À bout de souffle, je monte dans la voiture et j’attache ma ceinture avant de me recoiffer.

— Pourquoi courais-tu ? me lance mon frère.

— Maman m’a dit de me dépêcher.

— Et alors ? Parfois, je me demande si tu ne fais pas exprès d’être bizarre pour que les autres te prennent pour une folle.

— Tu peux parler, Jackson ! Regarde-toi un peu. Tu as vingt-quatre ans et tu sors encore à des pauvres fêtes de lycéens…

Ma mère me regarde de travers.

— Ne commence pas, Callie. C’est M. Owens qui a invité ton frère à cette soirée, au même titre que toi.

Je repense à Kayden et à son visage boursouflé. Je m’en veux de l’avoir laissé seul dans cet état. J’hésite à en parler à ma mère, mais, lorsque j’aperçois Caleb et Daisy sous le porche, en train de nous regarder faire marche arrière, je me souviens que certains secrets sont à garder pour soi jusqu’à sa mort.

— J’ai vingt-trois ans, pas vingt-quatre, me rappelle mon frère. Et ils ne sont plus au lycée, alors tais-toi.

— Je sais quel âge tu as. Et je ne suis plus au lycée, moi non plus.

— Ne t’en réjouis pas trop, soupire ma mère en faisant demi-tour en pleine rue. Tu vas nous manquer, Callie. J’aimerais vraiment que tu attendes l’automne avant de partir à l’université. Cela me rend triste de te savoir aussi loin aussitôt.

Des rides se dessinent autour de ses yeux noisette. Elle a la larme à l’œil. Je regarde la route et les arbres défiler par la vitre.

— C’est trop tard, maman. Je suis déjà inscrite. Et puis, à quoi bon rester ici tout l’été ? Je n’ai rien à faire, à part rester dans ma chambre toute la journée.

— Tu n’as qu’à te trouver un petit boulot, comme ton frère. Et alors tu pourrais passer l’été avec nous et Caleb.

Tous les muscles de mon corps se tendent et se tordent telle une corde.

— Non, merci. Je suis prête à vivre seule, maman.

Je suis plus que prête. J’en ai marre des regards tristes qu’elle me lance à longueur de journée. Marre qu’elle ne comprenne pas pourquoi je suis comme je suis. Je meurs d’envie de lui dire ce qui s’est passé, mais je sais que cela m’est interdit.

Je suis prête à voler de mes propres ailes, loin des cauchemars qui hantent ma chambre et mon existence.

CHAPITRE 1

no 4 : Porter un haut coloré

Quatre mois plus tard…

Callie

Je me demande souvent ce qui pousse les gens à prendre une décision plutôt qu’une autre. Est-ce dû à notre éducation ou à notre propre volonté ? Sommes-nous les maîtres de notre destin ou de simples pantins ?

— Regarde-moi ces moutons, se moque Seth en regardant les étudiants de première année envahir le campus.

Je ne l’écoute que d’une oreille. Je suis perdue dans mes pensées… comme souvent.

— Callie ? Est-ce que tu m’entends ?

— Oui, je t’entends. Et arrête de faire le malin, Seth. Ce n’est pas parce qu’on a décidé d’entrer à la fac deux mois plus tôt qu’on est supérieurs à eux.1

— Heu… si.

Je souris en buvant une gorgée de café. Il pousse un soupir en passant une main dans ses boucles blondes.

— Tu as raison, Callie. Toi et moi, on est différents des autres, on n’est pas supérieurs.

— Je fais pourtant des efforts pour me fondre dans la masse. Par exemple, je porte un tee-shirt rouge, aujourd’hui. C’était sur la liste.

Il me fait un grand sourire.

— Tu serais encore plus belle si tu te détachais les cheveux. J’en ai marre de te voir avec cette fichue queue-de-cheval.

— Chaque chose en son temps ! J’ai déjà eu du mal à les laisser pousser… Je me sens bizarre avec les cheveux longs. Mais tu peux l’ajouter à la liste, si ça te fait plaisir.

— OK. Je ferai ça tout à l’heure.

Seth et moi avons établi une liste de choses à réaliser dans l’année : des trucs qui nous font peur, qui nous dégoûtent ou dont nous ne nous croyons pas capables. Nous devons rayer une ligne par semaine. C’est un projet que nous avons élaboré après nous être confié nos secrets les plus sombres. Seth est la première personne en qui j’ai eu suffisamment confiance pour lui faire part de mon histoire.

— Et il faut que tu jettes cette loque ! reprend-il en tirant sur ma vieille veste à capuche grise. On en a déjà parlé mille fois. Ce truc est affreux. Il faut que tu arrêtes de te cacher dessous. Et puis, il fait au moins trente degrés aujourd’hui.

— Et si on changeait de sujet ?

— D’accord, mais sache qu’un relooking s’impose. Je veillerai à l’encadrer de près.

Je m’enfonce davantage dans ma veste, m’agrippant à ce tissu qui m’est si familier. Seth passe un bras autour du mien tandis que nous remontons le trottoir devant le campus.

J’ai rencontré Seth en cours de maths lors de mon premier jour à l’université. Après avoir discuté de notre inaptitude commune face aux nombres, nous avons décidé de devenir amis. C’est la première fois que j’ai un ami depuis que j’ai douze ans, si on ne compte pas une brève histoire avec une nouvelle élève ne connaissant pas encore la Callie « gothique et anorexique » que les autres fuyaient comme la peste.

Seth arrête de marcher et se plante devant moi. Il porte un tee-shirt gris et un jean noir. Ses cheveux blonds sont soigneusement coiffés et il a les longs cils que toutes les filles rêvent d’avoir.

— J’ai une dernière chose à te dire. Je préfère l’eye-liner marron au noir que tu mettais tout le temps.

— Tu approuves mon maquillage ? dis-je d’un air moqueur. Je suis tellement soulagée, Seth ! J’ai passé la matinée à me demander à quel moment tu le remarquerais.

Il me tire la langue.

— Tu es une jolie fille, Callie. Tu devrais porter des robes ou des shorts pour montrer tes jambes.

— Seth, tu sais pourquoi… Je ne peux pas…

— J’essaie juste de t’encourager.

— Je sais. C’est pour ça que je t’aime.

Je l’aime aussi parce que c’est la première personne avec qui je me sente à l’aise, à qui j’ose confier mes secrets, et qui comprenne vraiment ce que cela fait de vivre avec un fardeau sur les épaules.

— Tu as l’air beaucoup plus épanouie que quand je t’ai rencontrée, me rappelle-t-il en glissant une mèche de cheveux derrière mon oreille. J’aimerais juste que tu arrêtes de te faire toute petite, Callie. J’aimerais que tout le monde voie à quel point tu es géniale.

— Et vice versa.

Car Seth se cache tout autant que moi.

Il m’arrache le gobelet vide des mains et le jette dans une poubelle à côté d’un banc.

— Et si on s’inscrivait à une visite guidée du campus pour se moquer du guide ?

— Tu me connais trop bien.

Il éclate de rire et son visage s’illumine. Nous marchons à l’ombre des arbres en direction du bâtiment principal, un immeuble en vieilles pierres au toit pointu. La cour de l’université ressemble à un labyrinthe avec des chemins en béton qui coupent la pelouse de part en part. C’est un bel endroit, grand et arboré, auquel j’ai mis du temps à m’habituer mais que j’aime désormais plus que tout.

Il y a de la confusion dans l’air, les étudiants et leurs parents essayant de s’orienter tant bien que mal.

— Attrape !

Je tourne la tête juste à temps. Un mec est en train de me foncer dessus, les bras en l’air, pour attraper un ballon que quelqu’un lui a lancé. Son corps lourd et musclé entre en collision avec le mien, frêle et léger, et je tombe en arrière, me cognant la tête et le coude par terre. Une douleur aiguë me remonte dans le bras et je suffoque sous son poids.

— Pousse-toi !

— Excuse-moi, dit-il en roulant sur le côté. Je ne t’avais pas vue.

Je cligne des yeux pour faire le point sur son visage, qui m’est étrangement familier. Des cheveux bruns qui rebiquent sur les oreilles, des yeux couleur émeraude et un sourire à faire fondre les filles…

— Kayden ?

Il fronce les sourcils, visiblement confus. Il a une petite cicatrice sous l’œil. Je me demande si elle date du soir où son père l’a frappé.

— On se connaît ?

Vexée, je me relève en ôtant l’herbe et la terre de mes manches.

— Non, désolée. Je t’ai pris pour quelqu’un d’autre.

— Quelqu’un qui s’appelle aussi Kayden ? Attends… Si, je suis sûr que je te connais…

Je lui tourne le dos et je prends Seth par la main. Je le tire jusqu’à l’entrée du bâtiment, où une grande bannière est accrochée depuis hier : « Bienvenue aux nouveaux étudiants ». Une fois dans le couloir, je m’appuie contre le mur en brique pour reprendre mon souffle.

— C’était Kayden Owens.

— Le Kayden Owens ? Celui que tu as sauvé ?

— Je ne l’ai pas sauvé. J’ai juste interrompu leur… échange.

— Un échange qui aurait pu mal tourner.

— N’importe qui aurait fait comme moi.

Seth me soutient par le coude tandis que j’essaie, tant bien que mal, de mettre un pied devant l’autre.

— Non, Callie. Beaucoup auraient fait comme s’ils n’avaient rien vu. Quand quelque chose de ce genre se produit, les gens ont tendance à tourner la tête de l’autre côté. Je le sais. Je l’ai vécu.

J’ai mal pour lui. Seth a vécu des moments difficiles, et cela me brise le cœur.

— Ne me regarde pas comme ça, Callie. Tu as ta propre histoire, toi aussi.

Nous remontons le couloir jusqu’à une grande salle au milieu de laquelle trône une table recouverte de prospectus. Les nouveaux étudiants font la queue en examinant leur emploi du temps ou en discutant avec leurs parents. Ils ont l’air à la fois excités et anxieux.

— Il ne t’a même pas reconnue, déplore Seth en doublant tout le monde pour chiper un prospectus rose.

— Peu importe.

Il y a une assiette de cookies sur la table. Seth m’en offre un, que je refuse poliment. Il le garde pour lui et en croque un morceau.

— Tu lui as sauvé la vie, Callie. Il devrait t’en être reconnaissant.

— Ce n’est pas grave.

— Si, c’est grave.

Je fronce les sourcils et il pousse un soupir.

— Bon, je me tais. Allez, partons à la recherche d’un guide à torturer.

Kayden

Le même cauchemar hante mes jours et mes nuits depuis quatre mois. Je suis allongé dans l’herbe, au fond du jardin, et mon père me frappe. Je ne l’ai jamais vu dans cet état-là. Il est enragé. Ses traits sont déformés par la colère.

Son poing entre en contact avec mon visage, et du sang chaud coule le long de ma peau et de mes habits. Cette fois, il va me tuer. Je le sens. Je devrais me défendre, mais on m’a appris à me taire et à encaisser les coups. Et puis, je n’en ai ni l’envie ni l’énergie.

Quelqu’un surgit de l’ombre et mon père arrête aussitôt de me frapper. J’essuie le sang qui dégouline devant mes yeux. C’est une fille. Elle a l’air terrifiée. Je ne comprends pas ce qu’elle fait là, mais je lui dois une fière chandelle.

Ce soir-là, Callie Lawrence m’a sauvé la vie. Elle ne l’imagine sans doute pas. J’aimerais qu’elle le sache, mais je n’ai pas trouvé les bons mots pour le lui dire, et je ne l’ai pas revue depuis. D’après ce que j’ai compris, elle est partie à l’université au début de l’été.

Mon premier jour à la fac se passe bien, surtout depuis que mes parents ne sont plus là. J’ai l’impression de respirer pour la première fois de ma vie. Avec Luke, nous traversons le campus sans trop savoir où nous allons, tout en nous lançant un ballon de foot. Le soleil brille et il y a du renouveau dans l’air. J’ai envie de reprendre à zéro, d’être enfin heureux, de commencer une nouvelle vie.

Luke me jette le ballon un peu trop fort et, sans le vouloir, je fonce dans une fille et nous nous écroulons dans l’herbe. Je m’en veux aussitôt. Elle est toute frêle et elle a l’air paniquée. Elle dit qu’elle me connaît, mais elle part en courant avant que je n’aie le temps de la remettre.

Je me tourne vers Luke. C’est mon meilleur ami depuis le CE 1. Nous avions tous les deux des vies familiales difficiles, et cela nous a rapprochés.

Il plie son emploi du temps et le glisse dans la poche arrière de son jean.

— Est-ce que tu as vu cette fille ?

— Oui, elle ressemblait à celle avec qui on allait au lycée… Celle qui ne disait jamais rien et que Daisy passait son temps à torturer.

J’ai les yeux rivés sur la porte derrière laquelle elle vient de disparaître.

— Callie Lawrence ?

— Oui, mais je ne pense pas que ce soit elle. Callie était toujours maquillée en noir et elle avait les cheveux courts. Et puis, elle n’était pas maigre comme cette fille-là.

Il a raison, mais, s’il s’agit bien de Callie, il va vraiment falloir que je lui parle.

— Callie était maigre, elle aussi. C’est pour ça que Daisy se moquait d’elle.

— C’est une des raisons pour lesquelles Daisy se moquait d’elle. Bon, je vais chercher notre chambre.

Et il disparaît derrière l’angle du bâtiment à toute vitesse, comme s’il fuyait quelque chose.

— Salut, murmure une fille derrière moi.

Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qu’il s’agit de Daisy. Des effluves de parfum et de laque la précèdent toujours. Je comprends mieux pourquoi Luke est parti en courant. Il déteste Daisy. Il trouve que c’est une garce. Il a raison, mais je m’en fiche parce qu’elle m’aide à rester détaché de tout, et surtout de mes propres émotions. C’est ma manière à moi de survivre.

— J’espère que vous n’étiez pas en train de parler de moi, ronronne-t-elle en enroulant ses bras autour de ma taille.

Je me retourne et dépose un baiser sur son front. Elle porte une robe bleue au décolleté plongeant et un collier qui tombe entre ses seins.

— Personne ne parlait de toi. Luke est parti visiter notre chambre.

Elle mordille sa lèvre lustrée de gloss et bat des cils en levant la tête vers moi.

— Tant mieux. Je n’aime pas te laisser seul trop longtemps. Tu es bien trop sexy. Rappelle-toi : tu as le droit de draguer, pas de toucher.

Daisy s’ennuie facilement, et elle adore provoquer des disputes entre nous pour s’occuper.

— Je sais, dis-je en me retenant de lever les yeux au ciel. Mais, je le répète, personne ne parlait de toi.

Elle enroule une mèche de cheveux blonds autour de son doigt.

— Tu as le droit de parler de moi, Kayden. Mais seulement en bien.

J’ai rencontré Daisy quand nous étions en seconde. Elle venait d’emménager dans le coin et son arrivée n’est pas passée inaperçue. Tous les mecs fantasmaient sur elle. Quant à moi, j’étais plutôt populaire mais je n’avais pas de copine. Du moins, jamais pour longtemps. Je me concentrais sur le football, sur l’ordre de mon père. Malgré cela, Daisy m’a paru intéressée et, deux semaines plus tard, nous sortions ensemble.

Ce qui est bien avec Daisy, c’est qu’elle est tellement égocentrique qu’elle ne me demande jamais d’où viennent mes bleus et mes blessures, ni mes cicatrices. Elle m’a posé la question une seule fois, et je lui ai dit qu’elles dataient d’un accident de quad. Elle ne m’a jamais demandé à quoi étaient dues les plus récentes.

Je dépose un baiser sur ses lèvres.

— J’y vais, bébé. Il faut que je trouve notre chambre, que je déballe mes affaires et que je prenne mes marques.

Elle fait la moue en passant ses doigts dans mes cheveux, et attire mon visage vers le sien.

— Tu as de la chance. J’aimerais être à ta place. Je n’ai pas envie de rentrer chez mes parents, ni au lycée.

— Tout va bien se passer, dis-je en marchant jusqu’à l’entrée. On se revoit au bal de rentrée, OK ?

Elle me dit au revoir de la main en se dirigeant vers le parking. Je la regarde jusqu’à ce qu’elle monte dans sa voiture, puis j’entre dans le bâtiment.

Il fait plus frais à l’intérieur, la lumière est tamisée et la cacophonie des étudiants résonne à travers le hall. Luke est dans une file d’attente pour s’inscrire à une visite guidée, un prospectus rose à la main.

— On n’a pas besoin de guide, dis-je en le rejoignant. Et puis, je croyais que tu étais parti chercher notre chambre. C’était une excuse pour éviter Daisy, pas vrai ?

— Je ne supporte plus cette fille, Kayden. Et c’est ce que je comptais faire, mais je me suis dit que ce serait plus simple de suivre un guide plutôt que de perdre mon temps à chercher moi-même.

— Comme tu veux.

Luke est quelqu’un de très organisé, surtout en ce qui concerne sa scolarité et le sport. Tout le monde le voit comme un fauteur de troubles qui déteste l’école, mais je sais que c’est faux. Je connais son passé. Je sais pourquoi il est comme il est.

J’inscris nos noms sur la liste, et la rousse assise derrière la table me fait un grand sourire. Elle met ses seins en avant en se penchant vers nous.

— Vous pouvez suivre le groupe qui vient de partir, dit-elle en montrant une porte du doigt.

— Merci.

Je lui offre mon plus beau sourire et j’emprunte la direction qu’elle nous a indiquée, avec Luke à mes côtés.

— Tu es incroyable, Kayden ! Un vrai tombeur. Un sourire, et c’est dans la poche.

— Ce n’est pas moi qui les cherche. Parfois, j’aimerais que ça s’arrête.

— Tu parles ! Tu adores ça. Dommage que tu ne mettes pas ton pouvoir de séduction à profit pour remplacer Daisy…

— Elle n’est pas aussi horrible que tu le crois. C’est sûrement la seule fille au monde qui se fiche que son propre mec drague d’autres filles.

Nous rejoignons le groupe et j’écoute le guide, qui a des culs de bouteille en guise de lunettes, des cheveux bruns ébouriffés et un bloc-notes à la main. La visite n’a pas encore commencé et je m’ennuie déjà.

— Tu es sûr de vouloir les suivre ? J’ai envie de me poser dans notre chambre et de déballer mes affaires.

— J’ai besoin de prendre mes repères, Kayden. Vas-y tout seul, si tu veux.

— Non, je reste avec toi.

Je balaie le groupe du regard et j’aperçois la fille de tout à l’heure. Elle sourit à un mec qui lui chuchote quelque chose à l’oreille. Leur échange est naturel, tendre et amical. Pas de faux-semblants, comme j’ai l’habitude d’en voir chez tout le monde.

Luke suit mon regard.

— Tu sais quoi ? Je pense vraiment que c’est Callie Lawrence. Je crois avoir entendu son père dire qu’elle venait étudier ici.

— C’est vrai ?

J’étudie ses cheveux bruns, ses vêtements qui trahissent sa maigreur et ses yeux bleus qui s’illuminent quand elle rit. La dernière fois que je l’ai vue, ils étaient voilés de peur et de tristesse. La Callie que je connaissais était tout le temps triste, portait des vêtements trop grands pour elle et se déplaçait avec un nuage noir au-dessus de la tête.

— Je suis sûr que c’est elle, Kayden. Elle avait une tache de naissance sur la tempe, et cette fille aussi. Ce n’est pas une coïncidence.

— Merde, alors.

J’ai parlé trop fort et tout le monde – Callie incluse – tourne la tête vers moi.

— Est-ce qu’il y a un problème ? me demande le guide.

— Non, désolé. Je pensais qu’une abeille avait atterri sur moi.

Luke étouffe un rire et je me retiens de faire de même. Le guide pousse un soupir de frustration et reprend son discours, montrant chaque porte du doigt en décrivant les pièces qui se cachent derrière. Je tourne la tête vers Callie. Elle a disparu.

— Est-ce que tu l’as vue partir ?

— Non, mec.

Il faut absolument que je la retrouve pour lui dire merci. Merci de m’avoir sauvé la vie.

C’est ce que j’aurais dû faire il y a quatre mois.

1. Un grand nombre d’universités américaines prolongent leurs programmes universitaires pendant l’été et proposent des « summer sessions » (sessions d’été), offrant des cours relevant de diverses disciplines. Elles débutent, selon les universités, en mai, juin ou juillet, et durent entre six et dix semaines. (Toutes les notes sont de la traductrice.)

CHAPITRE 2

no 28 : Proposer à un inconnu d’aller au restaurant

Callie

— Qu’est-ce qu’on fait, ce soir ? On sort ou on reste ici ?

Je plie un tee-shirt et je le dépose dans le panier au-dessus du sèche-linge. Seth s’assoit sur une des machines à laver en faisant une bulle avec son chewing-gum.

— J’hésite. D’un côté, j’ai envie de passer la soirée devant Vampire Diaries. D’un autre, j’aimerais tenter un bar à sushis dont j’ai entendu parler.

— Non, Seth ! dis-je en grimaçant. Je n’aime pas les sushis. Et puis, je ne sais pas si j’ai envie de sortir, ce soir.

— Tu n’as jamais mangé de sushis, Callie. Ce n’est pas parce que tu n’as pas goûté à quelque chose que tu n’aimes pas ça. Crois-moi, je sais de quoi je parle.

Mon portable se met à vibrer sur ma pile de vêtements propres.

— C’est ma mère. Excuse-moi, il faut que je réponde.

Je me mets dans un coin de la pièce, le plus loin possible du ronronnement des machines à laver.

— Salut, maman.

— Bonjour, ma chérie. Comment s’est passée cette première journée de cours ?

— Les cours ne commencent pas avant lundi, lui dis-je pour la troisième fois de la semaine. Aujourd’hui, c’est l’accueil des étudiants.

— Est-ce que ça s’est bien passé ?

— Si on veut. Je connais déjà le campus. J’en profite pour faire ma lessive avec Seth.

— Bonjour, madame Lawrence ! s’écrie Seth.

— Passe-lui aussi le bonjour de ma part. Et dis-lui qu’il me tarde de le rencontrer.

— Il lui tarde de te rencontrer, dis-je à Seth en souriant.

Il lève les yeux au ciel.

— Dis-lui qu’elle risque d’être déçue.

— Il dit qu’il lui tarde de te rencontrer, lui aussi. Il est même très excité.

Seth éclate de rire en descendant de sa machine, qui vient de s’arrêter. Il en sort une de ses vestes.

— Je ne suis pas intéressé par les femmes matures, Callie. Je te l’ai déjà dit.

— Qu’est-ce qu’il raconte ? me demande ma mère.

— Rien. Bon, il faut que j’y aille. Je te rappelle plus tard.

— D’accord, ma chérie. Tu as l’air heureuse, tu sais.

— C’est parce que je suis heureuse, maman.

Je lui mens malgré moi, parce que je sais que c’est ce qu’elle veut entendre. Seth fait tomber une chemise dans son panier, pose les mains sur ses hanches et me regarde de travers.

— Arrête de mentir à ta mère, Callie.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’écrie-t-elle à l’autre bout du fil.

— Il faut que j’y aille, maman. À bientôt.

Je raccroche et j’ouvre la porte du sèche-linge.

— Ma mère n’est pas comme la tienne, Seth. Tant que je fais ce qu’elle veut, elle est sympa avec moi.

— Peut-être, mais tu ne peux rien lui dire. Du moins, pas les choses importantes. Et ça, ce n’est pas sympa.

Il pose un bras sur une machine, celui qui était dans le plâtre à l’époque de notre rencontre. Je sors le reste de vêtements secs et je ferme la porte du sèche-linge d’un coup de hanche. Je les jette dans mon panier, que je soulève ensuite à bout de bras.

— Toi, au moins, tu as osé lui parler de tes problèmes. C’est juste que ça ne s’est pas passé comme tu l’aurais voulu. Si je racontais ce qui m’est arrivé à ma mère, elle ne s’en remettrait jamais. Elle est de nature joyeuse et elle déteste quand les gens ternissent sa bonne humeur.

— Ce n’est pas une raison, Callie. C’est ta mère, et elle devrait être au courant depuis bien longtemps.

Il est temps de changer de sujet. Cette conversation me met mal à l’aise.

— Allons au restaurant, Seth. Je vais ajouter « manger des sushis » à notre liste.

Il a le sourire jusqu’aux oreilles.

— J’adore cette liste.

— Moi aussi. Tu as eu une bonne idée, ce soir-là.

Nous avons commencé à écrire notre liste dans ma chambre, le soir où Seth m’a confié d’où venaient les cicatrices sur ses mains et pourquoi il avait un bras dans le plâtre.

Il rentrait chez lui après une journée de cours quand un groupe de footballeurs de son lycée l’a suivi en voiture. Ils se sont jetés sur lui et l’ont tabassé, brisant son corps et son cœur en mille morceaux. Seth est courageux, et c’est pour cette raison que je lui ai raconté mon secret. Parce qu’il sait ce que c’est que de se faire voler son innocence. J’ai juste évité d’entrer dans les détails, parce que j’étais incapable d’en parler à voix haute.

— Je suis un génie, Callie. C’est bien connu.

Il ouvre la porte pour me laisser passer, et nous éclatons de rire en sortant de la laverie. Un vrai rire qui me fait du bien mais qui, une fois envolé dans le vent, est remplacé par un nuage noir dans lequel nous nous engouffrons tous les deux.

Kayden

— Bienvenue dans notre cagibi ! dis-je en entrant dans notre chambre.

Nous avons été placés dans la résidence Downey, un des quatre bâtiments dans lesquels ils parquent les étudiants de première année. Il y a deux lits simples et deux petits bureaux dans le coin, plus une armoire trop petite pour contenir les affaires de deux personnes.

— Tu es certain de ne pas vouloir vivre en appart ? Il y en a des tas à louer à deux pas du campus.

— Je n’ai pas les moyens de payer un loyer, Kayden. Il va falloir que je me trouve un petit boulot rien que pour acheter mes livres et mes affaires de classe.

— La bourse ne te suffit pas ?

Je pose un carton sur mon lit pendant que Luke arrache le ruban adhésif qui ferme un des siens.

— Non, elle ne couvre que les frais de scolarité.

— Je peux te prêter un peu d’argent, si jamais tu en as besoin.

Il fait non de la tête, les yeux rivés sur son carton.

— Je n’ai pas besoin de ton aide, Kayden. Si tu veux un appartement, fonce. Tu n’es pas obligé de partager cette chambre à cause de moi.

Il sort une statuette en bronze d’un des cartons et la regarde avec surprise.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

Je hausse les épaules.

— Ce n’est pas moi qui ai fait tes cartons, mec.

— Non, c’est moi, et je n’ai jamais mis ça dedans. Elle passe son temps à me provoquer. J’en ai marre !

Il jette la statuette contre le mur.

— Ne t’en fais pas, Luke. Ta mère aimerait que tu restes à la maison pour ne pas avoir à tout gérer toute seule, mais c’est ta vie, pas la sienne.

Je ramasse la statuette et je sors de la chambre pour la jeter dans la poubelle du couloir. En revenant sur mes pas, j’aperçois Callie, qui est en train de discuter avec le mec de tout à l’heure. Ils marchent dans ma direction, tout sourire. Je me plante au milieu du couloir pour les attendre, forçant les autres étudiants à me contourner pour passer. Callie ne m’a pas vu, mais son ami lui murmure quelque chose à l’oreille.

Elle lève la tête et s’arrête net, comme si elle avait peur que je ne l’attaque. Le garçon pose une main sur son dos pour la réconforter.

— Salut, Callie. Je ne sais pas si tu te souviens de moi, mais…

— Bien sûr que je me souviens de toi, répond-elle sèchement. On se connaît depuis qu’on est tout petits.

Ses yeux bleus fixent la cicatrice que j’ai sous l’œil. Je ne comprends pas pourquoi elle me parle sur ce ton.

— Excuse-moi, Callie. C’était juste ma façon à moi de lancer la conversation.

Elle joue nerveusement avec l’ourlet de sa veste. Son ami la regarde de travers, puis tend la main vers moi.

— Salut. Je m’appelle Seth.

Je lui serre la main sans quitter Callie des yeux.

— Kayden.

— Excuse-la, dit Seth en lui tapotant l’épaule. Callie n’est pas très en forme, aujourd’hui.

— N’importe quoi ! Je vais très bien.

— Alors, peut-être que tu pourrais répondre à Kayden un peu plus… poliment.

Elle lève la tête vers moi mais refuse de me regarder dans les yeux.

— Pardon… Je… Bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

Seth ne semble pas surpris par ce comportement.

— Tu viens d’arriver sur le campus ? me demande-t-il.

— Oui, j’ai une bourse sportive. Je suis footballeur.

— Super.

Il fait mine d’être intéressé, mais je doute que ce mec ait touché un ballon dans sa vie. Callie pousse un long soupir.

— Il faut qu’on y aille. On sort au restaurant, ce soir. C’était chouette de te revoir, Kayden.

— Est-ce que tu veux venir avec nous ? me demande Seth en ignorant le regard noir que lui lance Callie. C’est un tout nouveau restaurant, pas loin du campus. Ça fait des semaines que je rêve d’y aller.

— Un bar à sushis, marmonne Callie en croisant mon regard pour la première fois.

Ses yeux sont emplis de tristesse et de défiance, et j’ai presque envie de la prendre dans mes bras pour la consoler. C’est étrange. Je ne prends jamais personne dans mes bras, à part Daisy. Et, même avec elle, je le fais par nécessité plus que par envie.

— J’adore les sushis. Par contre, est-ce que Luke peut venir avec nous ? Je ne sais pas si tu vois qui c’est… Il était dans mon équipe de foot, au lycée.

— Bien sûr, dit-elle en ravalant sa salive. Il peut venir s’il en a envie.

— Super. Donnez-moi une minute. Je vais voir si ça le tente.

Je retourne dans notre chambre. Luke est assis sur son lit, en train de feuilleter un tas de paperasse. Je me penche par l’encadrement de la porte.

— Tenté par des sushis ?

— Pourquoi ?

— Parce que Callie Lawrence nous propose d’aller au restau. Enfin, son ami nous le propose. Est-ce qu’elle a toujours été… bizarre ?

Il dépose ses papiers dans un tiroir. Tous sauf un, qu’il roule en boule et jette à la poubelle.

— Elle est comme ça depuis la sixième. Avant, elle était normale. Elle a changé de comportement du jour au lendemain.

Je jette un œil dans le couloir, où Callie est en train de dire quelque chose à Seth.

— Je ne m’en souviens pas. Je ne prêtais pas vraiment attention à elle. Elle n’avait pas beaucoup d’amis, pas vrai ?

— Quasiment pas. Qu’est-ce que c’est que cette soudaine obsession pour Callie Lawrence ?

— Ce n’est pas une obsession, mec. Je ne suis obsédé par personne. Ils nous ont juste invités à passer la soirée avec eux, et j’ai accepté par politesse. Tu n’es pas obligé de venir.

Il glisse son portefeuille dans la poche de son jean.

— Bien sûr que je viens. Si je suis capable de supporter Daisy pendant une soirée, je peux bien en passer une avec une fille muette et renfermée.

Je m’en veux atrocement. Il se souvient de Callie mieux que moi, alors que cette fille a changé ma vie à jamais.

Callie

— Jamais je ne te pardonnerai, dis-je à Seth tandis que nous traversons le parking du restaurant.

Nous sommes venus tous les quatre dans la même voiture. Le silence pendant le trajet était tellement pesant que j’étais à deux doigts de m’arracher les cheveux.

— Pourquoi les as-tu invités ?

— Par politesse, répond-il en passant un bras sur mon épaule. Calme-toi, Callie. Grâce à moi, on a deux choses à barrer sur notre liste : « être plus sociable » et « proposer à un inconnu d’aller au restaurant ».

— Je vais brûler cette liste dès qu’on rentre.

J’ouvre la porte vitrée et j’entre dans le restaurant. L’atmosphère y est étouffante. Il y a beaucoup de bruit au niveau du bar. Dans un coin, un groupe de filles avec des boas en plumes et des couronnes sur la tête ricanent bêtement. Sûrement un enterrement de vie de jeune fille.

Seth se dirige vers l’hôtesse d’accueil et pose un coude sur le comptoir.

— Bonsoir. Est-ce qu’il y aurait quatre places de libres au bar ?

Elle glousse en enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt, visiblement séduite par Seth.

— Je vais vérifier.

Seth met un bonbon à la menthe dans sa bouche et me fait un clin d’œil par-dessus son épaule. Je me tourne vers Luke et Kayden, bien que je n’aie rien à leur dire. À l’exception de Seth, je ne suis pas à l’aise avec les garçons. J’aimerais que cela change, mais mes souvenirs ne me le permettent pas.

Luke examine une plante en plastique à côté de la porte et en arrache une feuille. Avec ses cheveux bruns, son tatouage sur le bras et son regard intense, Luke donne toujours l’impression qu’il cherche la bagarre. Il me fait presque peur.

— Je pensais que Laramie était une ville qui bougeait, bougonne-t-il. Avec des bars et des boîtes à tous les coins de rue.

— C’est le cas. Le quartier des boîtes est à quelques rues d’ici.

— Tu sais où elles sont ?

— J’en ai entendu parler, mais je ne suis pas beaucoup sortie depuis que je suis là.

Kayden m’écoute avec attention, les bras croisés sur le torse. Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? On dirait qu’il perce mon âme… qu’il voit qui je suis vraiment.

— Tu n’as jamais aimé faire la fête, se rappelle Luke.

— Ça n’a pas toujours été le cas, intervient Kayden, visiblement fier de ce qu’il s’apprête à dire. N’est-ce pas, Callie ? Ça me revient, maintenant. Quand on était en sixième, ma mère devait apporter un gâteau à ton anniversaire. Ce jour-là, tu étais excitée comme une puce.

— Le jour de mes douze ans…

J’en perds ma voix. Les images défilent devant mes yeux. Les ballons, les confettis, le gâteau rose… Mais elles disparaissent aussi vite qu’elles sont arrivées et sont aussitôt remplacées par la douleur et le sang…

— Ça ne fait pas de moi une fêtarde. J’étais simplement une petite fille contente de célébrer son anniversaire. C’est… c’est tout ce que je voulais…

Ils me regardent comme si j’étais folle. J’aimerais dire autre chose pour changer de sujet, mais je n’y arrive pas. J’ai les lèvres soudées par l’horreur de mes souvenirs.

— Il n’y avait pas de place au bar.

Seth passe un bras autour de mon épaule. Il me regarde avec inquiétude.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as l’air malade.

— Je suis juste fatiguée.

Il sait que je mens, mais je ne veux pas m’expliquer devant Kayden et Luke.

— Ne t’en fais pas, on ne rentrera pas trop tard.

L’hôtesse nous accompagne jusqu’à notre table. Elle nous laisse avec les menus et quatre verres d’eau glacée. En repartant, elle offre son plus beau sourire à Seth.

Ma vision est voilée par mes idées noires, par ces images auxquelles j’ai essayé de ne pas penser ces derniers temps. Je suis incapable de lire quoi que ce soit sur le menu. Je pose les mains sur mes yeux et je cligne une fois, deux fois…

— Il faut que je vous avoue quelque chose, annonce Kayden en riant. Je vous ai menti. Je déteste les sushis. Ça me dégoûte.

— Moi aussi, dis-je en lui souriant timidement. Je n’aime pas l’idée de manger du poisson cru.

— Elle n’en a jamais goûté, bougonne Seth, plongé dans son menu. Donc, techniquement, elle n’a pas le droit de donner son opinion sur le sujet.

— Elle en a tout à fait le droit, proteste Kayden. Je trouve même son opinion valable.

Sous la table, son genou frôle le mien. Je ne sais pas si c’est un accident ou pas. Une vague de chaleur me submerge et me retourne l’estomac.

— Je ne dis pas qu’elle n’est pas valable, reprend Seth. Je pense juste que Callie aimerait peut-être les sushis si elle osait en goûter. D’ailleurs, c’est mon mot d’ordre dans la vie. Goûter avant de juger.

J’étouffe de rire en avalant un glaçon. Seth me tape dans le dos.

— Ça va aller ?

— Oui, mais je t’interdis de faire des blagues quand je bois.

— Dommage. Le résultat est plutôt marrant.

Luke écrase son poing sur la table. Le choc fait trembler nos verres.

— J’ai oublié mon portable dans la voiture. Je reviens.

Il sort en trombe du restaurant. Nous retournons à la lecture de nos menus quand Seth se lève à son tour.

— J’ai verrouillé la voiture. Il ne va pas pouvoir l’ouvrir.

Il se précipite vers la sortie en attrapant les clés dans sa poche.

— Luke est allé fumer une clope, me confie Kayden en jouant avec la salière. Il déteste le dire devant les gens qu’il ne connaît pas. Je n’ai jamais compris pourquoi.

— Il est comme Seth. D’habitude, il fume dans la voiture. Vu que vous étiez là, il s’est retenu.

Kayden éclate de rire et ses yeux s’illuminent.

— Il n’aurait pas dû. Luke fume dans sa voiture depuis qu’il a seize ans.

Je fixe la serviette que j’ai à la main, le sourire aux lèvres. Kayden croise les bras sur la table. Ses manches remontent sur ses avant-bras. De petites lignes blanches recouvrent ses poignets, et il s’empresse de tirer sur sa veste pour les cacher. Il se penche en avant et approche son visage du mien.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

Je lève les yeux vers lui.

— J’imaginais la tête que ferait mon père s’il apprenait qu’un de ses joueurs fumait.

— Je pense qu’il le savait. Il était au courant de tout.

— Tu as raison. Un jour, il a surpris mon frère en train de fumer. Jackson a été puni pendant des mois.

Pourquoi est-ce que je lui raconte ma vie ? Cela ne me ressemble pas. Je baisse le menton et je reporte mon attention sur la liste des entrées. Kayden pose une main devant moi. Ses doigts frôlent les miens et je manque de m’étouffer.

— Je suis désolé, Callie.

— Pourquoi ?

— Je suis désolé de ne pas t’avoir remerciée, ce soir-là.

Il recouvre ma main avec la sienne. Pendant un instant, j’apprécie la chaleur de sa peau… jusqu’à ce que cela me ramène à la pénombre dans ma tête, celle qui me piège et me rend vulnérable.

— Ce n’est rien, dis-je en retirant ma main. Tu avais passé un sale moment.

Je ne lève pas les yeux. Je ne veux pas croiser son regard. Nous ne disons plus rien pendant une bonne minute.

— Est-ce que tu penses qu’ils me prépareraient un hamburger si je le leur demandais ?

Je tourne la page de mon menu en fronçant les sourcils.

— Ils font des hamburgers ?

Il éclate de rire.

— Non, je plaisantais.

Il m’observe attentivement. Mon cœur se met à battre la chamade.

— Dis-moi, Callie… Est-ce que je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Pourquoi es-tu venue t’installer à la fac aussi tôt ? En général, les gens préfèrent rester chez leurs parents tout l’été pour faire la fête.

Je hausse les épaules.

— Je n’avais plus rien à faire là-bas. Il était temps de partir.

— Tu n’avais pas beaucoup d’amis.

C’est une affirmation, pas une question. Peu à peu, il reconstruit le triste puzzle qu’est ma vie. Heureusement, Seth et Luke nous rejoignent avant qu’il ne creuse davantage. Ils empestent le tabac et ils ont l’air de meilleure humeur que tout à l’heure. Seth s’assoit et déroule la serviette qui entoure ses couverts en continuant sa conversation avec Luke.

— Il n’y a pas beaucoup de fêtes sur le campus. Et, quand ça arrive, les surveillants finissent par faire déguerpir tout le monde.

Luke joue avec la carte des boissons.

— C’est vrai ? Ça nous arrivait tout le temps dans notre lycée. Un soir, on a fait un gigantesque feu de camp, et les flics se sont ramenés.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? lui demande Seth en jetant un œil à sa montre.

— Rien de palpitant. Les flics de notre ville connaissent tout le monde, et ils sont sympas avec les joueurs de foot comme nous.

— Ça ne m’étonne pas, murmure Seth en me regardant du coin de l’œil.

Je lui souris pour le réconforter. Kayden n’arrête pas de toucher mon pied avec le sien et j’ai envie de lui dire d’arrêter, mais je n’ose pas le regarder dans les yeux. Et puis, une partie de moi n’a pas envie qu’il arrête. Je suis en train de me faire dominer par mes émotions. Il est temps que je reprenne le dessus.

La serveuse prend notre commande. Je fais l’effort de commander un repas complet, avec la ferme intention de tout manger. Mais, lorsque les assiettes arrivent, mon estomac se noue et je sais déjà où toute cette nourriture va terminer. Comme d’habitude.

CHAPITRE 3

no 52 : Prendre des risques, bon sang !

Kayden

Cela fait une semaine que je suis arrivé à la fac. Je savais que ce serait plus intense que le lycée, mais je ne m’attendais pas à avoir autant de travail. Entre les cours, les dissertations à écrire et les entraînements, je n’ai pas une seconde pour moi.

J’ai croisé Callie deux fois depuis que nous avons mangé ensemble. Nous avons un cours de biologie en commun, mais elle s’assoit au fond de la salle, aussi loin des autres que possible, et passe toute l’heure la tête baissée, les yeux rivés sur son papier et son stylo. Cette fille doit prendre beaucoup de notes. J’essaie de ne pas trop la regarder, mais c’est plus fort que moi. Je la trouve fascinante. J’aimerais être capable de me perdre dans mon monde comme elle le fait.

Je suis dans ma chambre, sur le point de partir en cours, quand mon père m’appelle.

— Tu as laissé tes merdes dans le garage, aboie-t-il sans même me dire bonjour.

— Désolé. Maman m’a assuré que ça ne la dérangeait pas.

— Ta mère n’a pas son mot à dire. Si tu avais envie de laisser tes affaires ici, c’était à moi qu’il fallait le demander. Quand vas-tu arrêter d’agir n’importe comment ?

Je le laisse me faire la morale pendant un quart d’heure. J’ai l’impression d’être retombé en enfance, d’être puni comme un petit garçon qui vient de faire une bêtise.

Après avoir raccroché, je me regarde dans le miroir. Je soulève mon tee-shirt et j’inspecte chaque cicatrice, jusqu’à ce qu’elles n’en deviennent qu’une seule. Une colère noire s’empare de moi et je donne des coups de pied dans le meuble, avec une violence telle qu’un des tiroirs en tombe. Les affaires de Luke s’écrasent par terre : des briquets, des photos, quelques outils de bricolage et une lame de rasoir.

Il déteste quand ses affaires ne sont pas rangées. Il deviendrait fou s’il les voyait dans cet état-là. Je les ramasse et les repose dans leur tiroir en essayant de les ranger de façon ordonnée. Je m’empare du rasoir en dernier et je le garde à la main un instant, hésitant à m’en servir.

J’ai les mains qui tremblent. Je repense à une époque où je n’étais pas comme ça, où j’avais encore de l’espoir, où tout ne tournait pas autour de la souffrance morale et de la douleur physique.

J’étais dans le garage avec Tyler, mon grand frère. Il avait seize ans et j’en avais huit. Il réparait une moto qu’il venait d’acheter avec l’argent qu’il avait gagné en travaillant tout l’été.

— Je sais qu’elle ne paie pas de mine, m’a-t-il dit en attrapant une clé à molette dans la boîte à outils. Mais, grâce à elle, je vais pouvoir partir loin d’ici. C’est tout ce que je veux. Partir et ne jamais revenir.

Il venait de se disputer avec mon père. Il avait un bleu sur le bras et des entailles sur les poings. Je les avais entendus s’insulter et se frapper. C’était normal. C’était ma vie.

J’ai fait le tour de la moto. Elle ne brillait pas de mille feux, mais elle était chouette.

— Pourquoi tu veux partir ? Est-ce que c’est à cause de papa ?

Il a jeté son outil dans la boîte et passé les mains dans ses longs cheveux bruns, ceux qui lui donnaient l’air d’un clochard. Du moins, c’est ce que mon père disait.

— Un jour, quand tu seras grand, tu réaliseras à quel point cette foutue famille est malsaine et pourrie par les mensonges. Et tu voudras t’enfuir, toi aussi. Crois-moi, Kayden. Je sais de quoi je parle.

Je suis monté sur un cageot et je me suis assis sur la moto. J’ai posé les mains sur le guidon et balancé mes petites jambes de part et d’autre.

— Est-ce que tu m’emmèneras avec toi ?

Il s’est accroupi pour vérifier la pression des pneus.

— Bien sûr, Kayden.

J’ai fait semblant de conduire, comme un grand, tout en imaginant une vie sans coups et sans cris, une vie où je serais libre.

— Promis ?

— Promis.

Ce jour-là, mon frère m’a menti, lui aussi. Il a fini par déménager et il ne m’a pas emmené avec lui. Il a préféré noyer ses problèmes dans l’alcool plutôt que de leur faire face. Quelques années plus tard, mon autre frère, Dylan, est parti à son tour. Il a changé de numéro et il ne nous a jamais dit où il allait. Depuis, personne n’a eu de nouvelles de lui, bien que je me demande si mes parents ont vraiment fait un effort pour le retrouver.

J’avais douze ans quand je me suis retrouvé seul à la maison. Je suis devenu l’unique cible de mon père. J’avais l’habitude des coups, mais il n’a jamais été aussi violent qu’après le départ de mes frères. Avant, il me donnait des gifles, il me fouettait avec sa ceinture, il me donnait des coups de poing et des coups de pied, mais il s’arrêtait juste à temps pour que cela ne laisse pas de marques. C’était douloureux, mais invisible.

Le jour où Dylan est parti, je l’ai regardé disparaître dans la nuit noire, le visage plaqué contre la fenêtre du salon. J’aurais aimé être dans la voiture avec lui, même si nous n’étions pas particulièrement proches. Mon père est rentré dans la maison et un courant d’air froid s’est engouffré dans le couloir. Il venait de hurler sur Dylan, lui reprochant de jeter à l’eau sa bourse sportive et de partir comme un lâche.

Il a fait claquer la porte derrière lui, tellement fort que la photo de famille qui était accrochée au mur s’est écrasée par terre. Je me suis assis sur le canapé, les yeux rivés sur le cadre brisé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? a-t-il hurlé.

— Rien.

Il est entré dans le salon, le visage rouge, les pupilles dilatées et l’haleine empestant l’alcool. Il était plus grand, plus fort que moi. Il en abuserait, comme chaque fois, et je n’y pouvais rien.

Je savais ce qui me restait à faire. Partir en courant et me cacher quelque part, le temps qu’il se calme. Mais j’étais cloué au canapé, tétanisé. Je n’arrêtais pas de penser à mes frères qui m’avaient abandonné. Je me suis mis à pleurer comme un bébé, tout en sachant que cela le mettrait davantage en colère.

— Tu pleures ? Tu n’as pas honte ?

Il s’est jeté sur moi, il a levé le poing et l’a enfoncé dans mon épaule. La douleur s’est répandue dans mon bras tout entier. J’en ai eu le souffle coupé. Je suis tombé du canapé, en clignant des yeux pour ne pas perdre connaissance.

— Lève-toi !

Il m’a donné des coups de pied pour m’y encourager, mais j’étais incapable d’obéir. Mes jambes ne répondaient plus et, à chaque nouveau coup, quelque chose mourait en moi. Je n’ai même pas pris la peine de me protéger. J’ai laissé la douleur physique me posséder et me faire oublier celle de l’intérieur, liée à l’abandon et à l’injustice dont j’étais victime.

— Tu es un incapable ! Un bon à rien ! Tes frères se défendaient, eux !

Un autre coup – dans le ventre, cette fois – et la douleur m’est remontée jusque dans le crâne.

— Lève-toi ! Lève-toi !

Pour lui, tout était ma faute. S’il continuait à me frapper, c’était parce que je devais moi-même l’arrêter. Peut-être avait-il raison. Il suffisait que je lui obéisse, mais je n’y suis pas arrivé.

Ce sont les pires coups que mon père m’ait jamais donnés. Il a déversé toute sa frustration sur moi. Ma mère m’a gardé à la maison pendant deux semaines, le temps que je guérisse et que mes plaies et mes bleus s’estompent. Elle a raconté à l’école, aux familles, aux amis et aux voisins que j’avais un rhume et que j’étais très contagieux.

J’ai passé la majeure partie de mon temps au lit, laissant mon corps s’en remettre, mais mon désir de vivre ne m’est jamais complètement revenu. Je savais que mon père ne changerait jamais. Je savais que c’était peine perdue. Voilà à quoi ma vie serait réduite.

Le rasoir de Luke à la main, je m’assois par terre, je soulève mon tee-shirt et je pose la lame sur ma peau.

Je m’étais pourtant juré d’arrêter. Il faut croire que ce n’est pas aussi simple que je le croyais.

*

Le lendemain, en cours de biologie, j’essaie de bouger le moins possible pour éviter les frottements du tissu contre mon ventre. Le problème, c’est que je ne peux pas m’empêcher de me retourner pour observer Callie. Elle ne semble même pas s’en apercevoir.

M. Fremont met du temps à terminer son cours. Lorsque nous sortons de la salle, le couloir est bondé. J’hésite à sécher l’heure suivante. Je me plante devant la porte pour y réfléchir quand quelqu’un me fonce dedans. Je me retourne et me retrouve nez à nez avec Callie. À en croire sa tête, on dirait qu’elle vient de tuer quelqu’un.

— Pardon. Je ne regardais pas où j’allais. Je suis désolée.

— Tu n’as pas à t’excuser. Tu n’as rien fait de mal.

Je lui souris en me décalant sur le côté pour laisser passer les autres élèves.

— Désolée.

Elle ferme les yeux, rouge de honte.

— Tu vois ? C’est plus fort que moi ! Je passe mon temps à m’excuser.

— Ce n’est pas grave. Peut-être pourrais-tu essayer de le faire moins souvent ?

— Je sais, mais ce n’est pas facile.

Elle s’est attaché les cheveux et de fines mèches encadrent son visage. Elle porte un jean, un tee-shirt violet et juste ce qu’il faut de maquillage. Sa poitrine ne menace pas de sortir de son décolleté et son jean n’est pas moulant au point de dévoiler toutes ses formes, contrairement à la façon dont Daisy s’habille. Il n’y a rien à regarder, et pourtant je n’arrive pas à décrocher mes yeux d’elle.

Elle fixe ses pieds, l’air timide et innocent. Cette fille aurait besoin qu’on la dorlote et la console des milliers de fois pour effacer la tristesse qu’elle porte sur ses épaules.

— Est-ce que tu veux aller faire un tour ? J’aimerais vraiment te remercier pour… pour ce que tu as fait pour moi.

Elle me regarde droit dans les yeux et mon cœur s’emballe. Je ne sais pas ce qui me prend. C’est la première fois que je ressens un truc pareil.

— J’ai rendez-vous avec Seth dans cinq minutes, mais peut-être une autre fois ?

Elle me tourne le dos et s’en va en remontant son sac sur son épaule. Je lui emboîte le pas.

— Seth a l’air très sympa. On a un cours d’anglais ensemble et il passe son temps à lever la main pour donner la mauvaise réponse. C’est super-drôle.

Un sourire timide se dessine sur ses lèvres.

— Il le fait exprès.

— Pourquoi ?

J’ouvre la porte vitrée au bout du couloir et je la laisse passer en premier. Elle pose une main sur son front pour protéger ses yeux du soleil.

— Parce que c’est écrit sur la liste.

— Quelle liste ?

— Tu ne peux pas comprendre. Bon, il faut que j’y aille.

Elle s’en va et me laisse seul sur la pelouse du campus. Elle accélère le pas, la tête et les épaules baissées, se faisant aussi petite qu’une souris pour se noyer dans la foule des étudiants.

Callie

Ma chambre est au premier étage de la résidence McIntyre, la plus grande de toutes les résidences universitaires. Je passe ma carte dans le lecteur pour entrer dans l’immeuble, je prends l’ascenseur et je tape mon code pour ouvrir la porte de ma chambre.

Vus de ma fenêtre, les gens semblent minuscules. J’ai l’impression d’être un oiseau. Je sors mon journal, que je cache sous mon oreiller, et j’attrape un stylo. J’ai commencé à écrire quand j’avais treize ans, pour mettre des mots sur ce que je ressentais à l’époque. Je n’ai jamais arrêté. Je me sens mieux quand j’écris, libre d’exprimer ce que je veux sans être jugée.

Je m’assois en tailleur et pose la pointe de mon stylo sur une feuille blanche.

J’ai du mal à comprendre pourquoi les choses que l’on voudrait oublier restent ancrées pour toujours dans notre mémoire, alors que celles dont on aimerait se souvenir s’envolent comme des grains de sable au gré du vent.

De ce jour-là, je me souviens du moindre détail. Ces images ont été marquées au fer rouge. J’aimerais qu’elles disparaissent… et ne reviennent jamais.

Quelqu’un frappe à la porte. Je glisse mon journal sous l’oreiller avant d’aller ouvrir. Seth entre dans ma chambre avec deux cafés glacés à la main.

— Je me suis dit que tu en aurais besoin. Tu avais une sale voix au téléphone.

Il me tend mon café, enlève sa veste, la pose sur la chaise en face de mon bureau et s’installe sur mon lit.

— Raconte-moi tout.

— Je ne comprends pas pourquoi il me parle, et encore moins pourquoi il m’a invitée à passer du temps avec lui. Avant, il ne m’adressait même pas la parole !

Je fais les cent pas en aspirant mon café à la paille. Il y a des croquis et un poster de Rage Against the Machine sur le mur de ma colocataire, et son lit est recouvert de linge sale.

— Tu parles de Kayden ?

— Oui.

— Peut-être qu’il t’aime bien.

Je m’arrête net au milieu de la pièce.

— Non, Seth. Il a déjà une copine, qu’il peut toucher quand il veut.

— Il te toucherait peut-être aussi, si tu le laissais faire.

Je lui lance un regard noir.

— Désolé. Tu n’es visiblement pas encore prête.

Je pose mon café sur le bureau et je m’assois à côté de Seth.

— Je ne serai jamais prête. Je me suis fait une raison. Jamais je n’aurai de rapports intimes avec quelqu’un. Je vais finir ma vie seule avec des chats, à manger leur pâtée.

— D’une, c’est dégoûtant et je ne te laisserai pas finir comme ça. De deux, on devrait ajouter ça à la liste.

Il se lève et attrape le marqueur sur la table de chevet, puis il se dirige vers le tableau blanc accroché à la porte, là où est inscrite notre liste.

— Ce n’est pas parce que c’est sur la liste que cela va se produire, Seth.

— Bien sûr que si, répond-il en souriant. C’est une liste magique.

— Si seulement…

Il ajoute une ligne en faisant couiner le marqueur : « no 52 : Prendre des risques, bon sang ! » Il replace le capuchon et me fait un grand sourire, fier de sa trouvaille.

— Pas mal, non ?

Il pose le marqueur sur le bureau et revient sur le lit.

— Alors, prête à prendre un risque ? Tu en es capable, Callie. J’en suis convaincu.

— Je ne sais pas… J’ai trop peur. J’ai peur de faire confiance à quelqu’un et qu’il me trahisse. Je suis une coquille vide, Seth. Je n’ai rien à offrir à personne.

— Prends le risque, Callie. Allez, je sais que tu peux le faire !

— Comptes-tu me mettre la pression toute la journée ?

— Oui. Est-ce que ça fonctionne ?

— Pas vraiment, étant donné que je ne sais pas ce que tu veux que je fasse.

Seth se frotte les mains en me lançant un regard sournois.

— Tu devrais appeler Kayden et accepter son invitation.

— Non, Seth ! Je ne veux pas passer du temps avec des gens comme lui. Ils me stressent et me rappellent trop le lycée. Et puis, il va réaliser à quel point sa copine me hait et il va finir par me fuir.

— Il a pourtant l’air sympa, dit-il en sortant son portable de sa poche. Tiens, j’ai même son numéro.

Je fronce les sourcils.

— Ah bon ? Qu’est-ce que tu fais avec le numéro de Kayden ?

Il passe un doigt sur l’écran pour le déverrouiller. Je me jette sur lui pour le lui arracher des mains, mais il saute du lit et se réfugie au fond de la pièce. Je me lève, et je pose les mains sur mes hanches, enfonçant mes ongles dans ma peau pour garder mon calme.

— S’il te plaît, Seth… Je ne peux pas. Je ne sais pas comment me comporter avec les mecs !

Il colle le téléphone à son oreille, l’air sérieux et déterminé.

— Il est temps que tu comprennes que tous les mecs ne sont pas comme lui, Callie… Allô, Kayden ? Salut, c’est Seth. Attends une seconde. Callie aimerait te parler.

Il recouvre le micro d’une main et me tend le téléphone.

— Prends. Le. Risque.

J’enlève les mains de mes hanches. Ma peau est parsemée de demi-lunes là où appuyaient mes ongles. Le cœur battant, je m’empare du portable et je le mets à l’oreille.

— Allô ?

— Salut, Callie. Il paraît que tu as quelque chose à me dire ?

— Oui. Enfin… Je me disais que… Je voulais te dire que j’accepte ton invitation, si… si elle tient toujours.

Seth me fait des signes d’encouragement.

— Super. J’étais justement sur le point d’aller faire un tour en ville. Tu veux venir avec moi ?

Je fais oui de la tête, même s’il ne me voit pas.

— D’accord. Où est-ce que je te rejoins ?

— Vois-tu à quoi ressemble la voiture de Luke ?

— Le quatre-quatre rouillé qu’il conduisait au lycée ?

— C’est ça, répond-il en riant. On peut se retrouver devant dans dix minutes, si ça te va. Il est garé devant la fac, pas loin de l’entrée.

— OK. À tout à l’heure.

Je raccroche en fusillant Seth du regard. Il applaudit en sautillant de joie. Je lui rends son portable et j’attrape une veste dans l’armoire.

— Tu vois ? Ce n’était pas si difficile que ça ! Je suis sûr que tu vas passer un super-moment.

— Et si je panique ? Ou si je dis un truc bizarre ? Je ne suis jamais montée en voiture seule avec un mec que je ne connais pas !

Il pose les mains sur mes épaules et me regarde droit dans les yeux.

— Tout va bien se passer, Callie. Sois toi-même. La fille que j’apprécie tant.

— Facile à dire… mais je vais essayer.

Il me serre fort dans ses bras.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Je serai toujours là pour toi.

*

En attendant Kayden, j’observe les autres étudiants vaquer à leurs occupations. Je suis sur le point de retourner dans ma chambre quand je l’aperçois au loin. Il est en train de discuter avec une fille qui est en cours de philo avec moi. Elle a les cheveux longs, noirs et ondulés. Kayden porte un jean qui lui tombe sur les hanches et un polo gris à manches longues. Je suis captivée par la manière dont il se déplace. Il marche de façon assurée, presque arrogante, mais le milieu de son corps – son ventre en particulier – semble tendu et raide, comme s’il avait mal quelque part.

Je reste les bras croisés. Quand il me voit, un sourire illumine son visage et il dit au revoir à l’autre fille.

— Désolé du retard. Kellie avait besoin d’aide avec un devoir d’anglais. Tu m’attends depuis longtemps ?

Je relâche mes bras, puis je les croise à nouveau sur ma poitrine, ne sachant pas quoi faire de mon corps.

— Pas vraiment.

Il descend du trottoir et tend une main vers moi. Je bondis en arrière pour l’éviter… mais il se contente de la poser sur la poignée de la portière.

Je me sens ridicule.

— Est-ce que ça va, Callie ?

— Oui. Tout va bien.

La portière grince et des morceaux de rouille s’effritent et tombent par terre. Je monte côté passager. Le siège en vinyle effiloché frotte contre mon jean. Je pose mes mains moites sur mes genoux. Kayden prend place côté conducteur.

— Tu es sûre que ça va ? Tu es toute blanche.

Je me force à le regarder dans les yeux.

— Tout va bien. Je suis fatiguée, c’est tout. La fac m’épuise.

— Je te comprends. Moi, c’est pareil.

Il tourne la clé dans le contact en me souriant. Le moteur pétarade.

— Désolé. Cette voiture est un vrai tas de ferraille.

— Où est la tienne ? Tu l’as laissée chez tes parents ?

Il avale sa salive comme s’il avait quelque chose de coincé dans la gorge.

— Oui. C’est une des règles de mon père. Quand on quitte la maison, on est livré à soi-même. C’est lui qui m’a offert la voiture et, depuis mon départ, il considère que c’est la sienne.

— Moi, je n’en ai jamais eu, dis-je en attachant ma ceinture. Mes parents m’ont proposé la vieille voiture de mon frère, mais je l’ai refusée.

— Pourquoi ? C’est super-pratique !

Il sort du parking et je regarde les arbres défiler derrière la vitre tandis que nous nous éloignons du campus.

— Trop de responsabilités. Et puis, je ne m’en serais pas beaucoup servie.

Il actionne les essuie-glaces pour nettoyer la crasse sur le pare-brise.

— Je voudrais te poser une question, avance-t-il avec prudence. Tu n’es pas obligée de me répondre, mais… pourquoi étais-tu toujours toute seule, au lycée ? J’ai beau me creuser la mémoire, je ne me rappelle pas t’avoir vue avec des amis.

Je me gratte le cou à m’en faire mal.

— C’est parce que je n’avais pas d’amis.

Il a les yeux rivés sur moi plutôt que sur la route, attendant que j’aille plus loin dans mon explication, mais je reste muette. C’est mon secret et je l’emporterai jusque dans la tombe.

— J’ai entendu parler d’une colline du haut de laquelle on voit toute la ville, lance-t-il pour changer de sujet. Je me disais qu’on pourrait aller là-bas. L’ascension est censée être rapide.

— L’ascension ? Est-ce que tu as l’intention de me faire escalader une montagne ?

Il éclate de rire.

— Une colline, Callie. Pas une montagne.

Je baisse la tête et je fixe mes bottes marron, qui sont trop petites et qui me donnent des ampoules.

— D’accord. Allons gravir une colline.

Il s’apprête à me dire quelque chose quand son portable sonne dans sa poche. Il lit le nom affiché à l’écran et fait la grimace. Il tourne la tête vers moi, l’air coupable.

— Je suis désolé, Callie, mais est-ce que tu peux rester silencieuse le temps de ce coup de fil ?

— Bien sûr.

Il me sourit en décrochant.

— Salut, chérie. Comment vas-tu ?

De ma place, j’entends la voix de Daisy.

— Si tu ne leur disais pas des trucs pareils, ils ne se mettraient pas en colère… Oui, je sais… Tu me manques aussi… On se revoit au bal de rentrée… Non, je n’ai pas encore acheté de costard.

Je ressens comme une pointe de jalousie. Quand j’étais plus jeune, je rêvais d’aller aux bals du lycée, de porter une jolie robe avec plein de paillettes… Aujourd’hui, cela me paraît dérisoire.

— Je t’aime aussi, conclut-il platement avant de raccrocher.

Il jette son portable sur le tableau de bord.

— C’était Daisy McMillian. Tu la connais sûrement.

— Un peu, oui.

— Laisse-moi deviner. Tu ne l’aimes pas.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Parce que peu de gens l’aiment.

— Si c’est le cas, pourquoi sors-tu avec elle ?

Mon audace me surprend. Il hausse les épaules, le visage crispé.

— Elle me rend heureux. Enfin, la plupart du temps.

— Excuse-moi, Kayden. C’était indiscret.

Il emprunte un chemin avec de gros nids-de-poule, frôlant la paroi d’une falaise abrupte à notre droite. Je m’agrippe à ma ceinture.

— Tu n’as pas à t’excuser. C’est moi qui ai commencé à te poser des questions.

Nous ne nous parlons pas de tout le reste du trajet. Je sens que quelque chose le tracasse. Un peu plus haut, il tourne à droite, notre destination désormais en vue. Le terrain est bosselé et nous rebondissons nos sièges jusqu’à ce qu’il se gare à la lisière des arbres.

La colline est juste devant nous. Un rocher est recouvert de tags de toutes les couleurs : des dates, des paroles de chansons, des poèmes et des déclarations d’amour. Il y a d’autres voitures garées autour de nous et le long du chemin. Les gens montent et descendent la colline en suivant un sentier. Je suis contente que nous ne soyons pas seuls, même si je ne suis pas particulièrement rassurée.

— Ce n’est pas aussi haut que ça en a l’air. Enfin, c’est ce qu’on m’a dit. Si jamais c’est trop dur, dis-le-moi et on redescend.

— D’accord.

J’ouvre la portière et je saute de la voiture en évitant une flaque d’eau. J’enfonce mes mains dans mes poches. Elles sont toutes douces, comme un nounours, et cela me réconforte.

Nous empruntons le sentier et passons devant un couple assis sur un tas de pierres. Ils portent des chaussures et des sacs de randonnée. Ils nous saluent de la main et Kayden leur répond. Moi, je déchiffre les citations peintes sur le rocher.

— « Saisis l’instant et fais-en ce que tu veux ».

Kayden se décale vers moi pour éviter une crevasse et son épaule heurte la mienne.

— Les étudiants de dernière année viennent ici pour laisser un message aux nouveaux. C’est une tradition.

— « Éclate-toi et prospère », lis-je en levant les yeux au ciel.

Kayden éclate de rire.

— Je n’ai jamais dit qu’ils étaient de bon conseil.

Je m’écarte un peu pour mettre de la distance entre nous.

— Je trouve que c’est une bonne idée, de fêter la fin de tes études en écrivant ce que tu veux sur la pierre.

— Moi aussi.

Il grimpe sur un rocher et bondit sur un autre, à un mètre de là. Il en redescend en souriant, visiblement fier de son exploit.

— C’est comme à Afton, quand on écrivait nos pensées sur un bout de papier et qu’on le brûlait dans le feu de camp.

— Peut-être, oui.

Je n’allais jamais à ce genre de fêtes. Je me serais fait torturer par tous ces gens qui me traitaient de satanique et d’anorexique. Comme si ma coupe de cheveux, mon maquillage et mon asociabilité ne pouvaient être que l’œuvre du diable.

Kayden m’observe du coin de l’œil, et je fais comme si je ne le voyais pas. J’arrache une feuille à un buisson. Il donne un coup de pied dans une pierre.

— J’aimerais apprendre à te connaître, Callie. Tu m’as sauvé la vie et je ne sais quasiment rien de toi.

— Il n’y a pas grand-chose à savoir. Du moins, rien de bien passionnant.

— Je ne te crois pas. Et si je te racontais quelque chose sur moi, puis toi sur toi ?

— Quel genre de chose ?

— Ce que tu veux.

Nous nous arrêtons en haut du sentier. Il y a une falaise devant nous avec, d’un côté, des petites pierres plates qui forment comme un escalier très raide. Je jette la feuille par terre et lève la tête vers le sommet.

— Est-ce qu’on monte tout en haut ?

Kayden se frotte les mains, et pose un pied sur la première marche rudimentaire en s’agrippant à une aspérité.

— Bien sûr.

Il prend de l’élan et monte, comme sur un mur d’escalade. Lorsqu’il arrive à mi-chemin, il jette un œil par-dessus son épaule.

— Tu viens ?

Je regarde le sentier derrière moi, puis la falaise qu’il veut que je grimpe. Prends des risques, bon sang ! J’ai le vertige, mais peu importe. J’arrive à franchir une, puis deux, puis trois marches. Plus je monte, plus j’ai la tête qui tourne. Lorsque j’ai le malheur de regarder derrière moi, j’arrête de bouger par peur de m’écraser sur les rochers en contrebas. Le vent fait voler mes cheveux et des mèches s’échappent de mon élastique.

— Est-ce que ça va, Callie ?

Kayden est déjà arrivé en haut. Il a les poings sur les hanches, comme s’il était le roi du monde – ce qui serait un super-job, si cela existait : je porterais une couronne et tout le monde m’écouterait ; si je disais à quelqu’un de me laisser tranquille, il n’aurait d’autre choix que de m’obéir.

Je respire un grand coup et j’agrippe une aspérité. Je sais que je ne vais pas tomber, mais je suis terrifiée.

— Attention, Callie ! Donne-moi ta main.

J’ai les jambes qui flageolent et le cerveau embué. Je n’ai plus de force. Je tremble de peur.

— Ouvre les yeux, Callie.

Il l’a dit d’un ton affectueux, mais assez ferme pour que j’obéisse. Kayden est descendu vers moi. Ses pieds sont posés sur la marche au-dessus de ma tête et il me tend un bras.

— Je vais t’aider à monter.

Je fixe sa main comme s’il s’agissait du mal incarné, parce que certaines mains le sont. Elles peuvent te frapper et te toucher sans ta permission.

Je secoue la tête en me mordant la lèvre.

— Je vais y arriver toute seule. J’ai juste… j’ai paniqué, mais ça va mieux.

Il pousse un soupir et retire son bras.

— Tu as le vertige, pas vrai ?

Je me colle à la paroi.

— Un peu…

— Allez, Callie. Donne-moi ta main.

Une bourrasque me fouette le visage. Je ferme les yeux et je glisse ma main dans la sienne. Nos doigts s’entremêlent. Des étincelles me parcourent le corps, et je rouvre les yeux pour les plonger dans les siens.

Kayden serre ma main de toutes ses forces et tire jusqu’à ce que mes pieds soient sur la marche suivante. Il me laisse quelques secondes de répit, puis il m’aide à monter jusqu’à lui. Alors il me lâche pour monter en premier avant de me reprendre la main pour me tirer à la force de ses bras.

Je suis arrivée au sommet. J’ai du mal à tenir debout. Kayden plaque une paume sur mon dos et une tornade d’émotions me secoue de part en part. J’aime qu’il me touche. J’aime la douceur de ses doigts et la chaleur de son corps si près du mien… mais une image défile devant mes yeux. Celle d’une grande main qui me pousse sur un lit…

— Ne me touche pas ! dis-je en me retournant. S’il te plaît.

— Excuse-moi. Je… je voulais juste t’aider.

Je resserre l’élastique autour de mes cheveux.

— Désolée, Kayden. Ça n’a rien à voir avec toi, je te le jure. C’est juste que… j’ai des problèmes.

Il me regarde longuement.

— Je ne veux pas t’embêter avec ça, mais tu as l’air terrifiée. Est-ce que tu veux en parler ?

Je détourne le regard et fixe l’horizon derrière lui.

— Non, Kayden.

— Comme tu veux.

Il pivote pour profiter de la vue, lui aussi. Les montagnes s’étendent devant nous. Vertes et florissantes, parsemées d’arbres et de rochers. Le ciel est bleu et immense, et le soleil perce les petits nuages blancs. Un vent nous secoue de tous les côtés. J’ai presque l’impression de voler. J’écarte les bras et j’imagine être un oiseau.

— Ça ressemble à la peinture que M. Garibaldi avait accrochée au mur, remarque Kayden en se frottant le menton.

— Celle dont il était si fier et dont il parlait tout le temps ?

Il éclate de rire et penche la tête en avant. Ses cheveux lui tombent sur le front.

— Est-ce qu’il racontait la même histoire à toutes ses classes ?

— C’était une tradition. C’était sa manière à lui de nous prouver qu’il avait été artiste avant d’être professeur.

Il lève la tête et pousse un soupir en balayant l’horizon du regard.

— Combien de temps veux-tu qu’on reste ici ?

Je hausse les épaules en me rapprochant du bord.

— On peut rentrer maintenant, si tu veux.

— Je n’ai pas envie de rentrer.

Je regarde les montagnes au loin.

— Moi non plus.

Il s’assoit par terre et me fait signe de le rejoindre. J’hésite un long moment avant de m’installer à côté de lui. J’étends les jambes devant moi. Elles sont trop proches des siennes, mais je me retiens de les éloigner. Il plie un genou et pose un bras dessus.

— Il faut que je te confie quelque chose, Callie. En réalité, je déteste le football.

S’il y a bien une chose à laquelle je ne m’attendais pas, c’est celle-là.

— C’est vrai ? En même temps, je te comprends. C’est un sport de frimeurs et de dominants.

Il éclate de rire.

— Tu as raison. Moi, je ne suis que quarterback. Tout ce que j’ai à faire, c’est lancer le ballon et espérer que quelqu’un le rattrape.

— Je sais. Mon père nous faisait le résumé de chaque match et de chaque entraînement au moment des repas. Voilà ce que c’est, de vivre avec un entraîneur.

— Ton père est un mec bien. Je l’aime beaucoup.

— Kayden… Qu’est-ce qui s’est passé, ce soir-là ? Le soir où ton père t’a… t’a frappé.

Je sais que je ne devrais pas lui poser cette question, mais c’est plus fort que moi. Ça me tracasse depuis des mois. Je m’en veux de l’avoir laissé tout seul après l’incident. Et puis, je suis persuadée que ce n’était pas la première fois que ça arrivait.

— Je crois que c’est à ton tour de me confier quelque chose, dit-il en serrant les poings.

— Je n’ai rien d’intéressant à raconter.

— Allez, Callie ! Un tout petit détail. C’est tout ce que je demande.

Je détourne le regard et je me creuse la tête, en me demandant ce que je pourrais bien lui raconter qui ne soit pas trop personnel.

— De temps en temps, je fais du kickboxing à la salle de sport.

— Du kickboxing ? Tu n’as pourtant pas la carrure ! J’ai du mal à imaginer tes petites jambes faire du mal à quelqu’un.

Kayden me regarde de la tête aux pieds, comme pour me jauger, et je deviens toute rouge. Si j’étais courageuse, je le mettrais au défi pour lui prouver le contraire.

— Je ne le fais pas par amour de la violence, seulement pour m’amuser. C’est un super-moyen de… je ne sais pas…

— De se défouler ?

— Oui.

— Tu sais quoi ? La prochaine fois que tu y vas, appelle-moi. Ça me ferait du bien, à moi aussi. Mon entraîneur – qui est bien moins sympa que ton père – me reproche de ne pas être assez musclé. Et puis, tu me montreras de quoi tu es capable. Je te laisserai même gagner, si tu es gentille.

Je me mords la lèvre pour me retenir de sourire.

— D’accord, mais je n’y vais pas souvent.

— Seulement quand tu as envie de taper dans quelque chose ?

— Si on veut.

Il se déplace pour se mettre en tailleur face à moi.

— Il y a quelque chose qui me revient, Callie. Je pense qu’on était en CM 2. Mes parents vous avaient invités à la maison pour regarder le Super Bowl. Ce jour-là, un ballon de foot a disparu de la collection de mon père. Tout le monde a cru que c’était mon frère Tyler qui l’avait volé. Moi, je suis certain de t’avoir vu marcher jusqu’à la voiture de tes parents avec le ballon caché sous ta veste.

Je recouvre mon visage d’une main, honteuse.

— C’est mon frère qui m’a forcée à le faire. Il m’a dit que, si je le volais, il ne raconterait pas à ma mère que j’avais cassé un de ses bibelots. Elle collectionnait les licornes, à l’époque… Je suis désolée, Kayden.

Il me regarde en souriant, le regard plein de tendresse.

— Ce n’est rien, Callie. Je m’en fiche. D’ailleurs, je trouve ça plutôt drôle.

— Ce n’est pas drôle ! C’est horrible. Ton frère a dû être puni à ma place…

— Non, me rassure-t-il en prenant ma main pour l’écarter de mon visage. Il avait dix-huit ans. Quand mon père s’est mis à l’engueuler, il est parti.

— Je m’en veux malgré tout. Je pense que mon frère a toujours le ballon dans sa chambre. Je lui dirai de te le rendre…

— Jamais de la vie. Mon père a survécu sans son fichu ballon pendant toutes ces années. Il n’en a pas besoin, crois-moi.

— Tu en es sûr ?

— Sûr et certain.

Il n’a toujours pas lâché ma main. Il me regarde d’un air étrange, comme si quelque chose le troublait. Il s’humecte les lèvres, les yeux rivés sur moi.

Je me suis souvent demandé à quoi ressemblent les garçons quand ils sont sur le point d’embrasser une fille. Ont-ils un éclat de conquérant dans les yeux, comme celui qui m’a offert mon premier et unique baiser ? Ou ont-ils le regard plein d’amour et de désir ?

Kayden me lâche et tourne la tête vers l’horizon. Il a la main qui tremble.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Est-ce que tu t’es fait mal en grimpant ?

Il serre le poing et le pose sur son genou.

— Ce n’est rien. Je me suis cassé la main il y a quelques mois, et elle a du mal à s’en remettre.

— Est-ce que ça te gêne pour jouer ?

— Parfois, oui. Mais je fais avec.

Je regarde les cicatrices à la jointure de ses doigts, me rappelant le soir où sa main était ensanglantée.

— Est-ce que je peux te poser une question ?

— Je t’écoute, Callie.

— D’où viennent ces cicatrices sur ta main ?

Tout à coup, j’ai envie de le toucher, de sentir sa peau contre la mienne… mais je suis vite rattrapée par ma peur et je me retiens.

— Je l’ai cognée contre un mur.

— Ah bon ?

— Je ne l’ai pas fait exprès. C’était un accident.

Il passe un doigt sur chaque phalange, chaque marque. Je repense à son père et aux coups qu’il lui a donnés.

— Parfois, les choses n’arrivent pas par accident. Parfois, ce sont les gens qui nous veulent du mal.

Il acquiesce et se lève en frottant son jean pour en ôter la terre.

— On ferait mieux de rentrer. J’ai une dissertation à rédiger.

— Facile à dire, dis-je en jetant un œil en contrebas.

Il éclate de rire en voyant ma tête.

— Ne t’inquiète pas, Callie. Je peux t’aider à descendre, si tu veux.

J’hésite. Je lui ai fait confiance en montant. Peut-être devrais-je faire de même en descendant ? J’espère juste qu’il ne va pas me lâcher et que je ne vais pas m’écraser sur les rochers… Moi qui suis déjà brisée en mille morceaux, je ne sais pas combien de chocs mon corps est encore capable d’endurer avant de s’éteindre pour de bon.

Kayden

Je me sens nerveux en l’aidant à descendre la falaise, et pas parce que j’ai peur qu’elle tombe. Callie est en sécurité dans mes bras. Son corps entier appuie contre le mien. Elle ne risque rien.

Le problème est en moi. Pendant toute la descente, mon cœur bat la chamade. J’ai envie de sentir sa peau contre la mienne, d’aspirer ses lèvres et même d’effleurer ses fesses avec mes doigts. Je n’ai jamais eu autant envie de quelqu’un, et cela me terrifie plus que tout.

Tout à l’heure, j’ai failli l’embrasser. Je me suis retenu au dernier moment. Non seulement je ne veux pas embrasser une fille aussi gentille que Callie mais, surtout, j’ai déjà une copine et ce serait injuste pour tout le monde.

Même si notre conversation là-haut n’a duré que quelques minutes, c’est la conversation la plus intense et la plus profonde que j’aie eue depuis longtemps. Avec Daisy, nous parlons de choses superficielles comme le bal de rentrée, la robe qu’elle va porter ou ce que j’ai mangé la veille. C’est ainsi que je veux ma vie. Simple. Ce qui se passe dans ma tête est déjà bien assez sombre et compliqué.

Callie s’agrippe à mon bras, enfonçant ses ongles dans mon polo tout en regardant les rochers en contrebas.

— Tu es sûr qu’on ne va pas tomber ? J’ai l’impression que tu vas me lâcher…

— Je ne vais pas te lâcher, Callie. Je te le promets.

Je la tiens par la taille et je la serre fermement contre moi.

— Calme-toi. On y est presque.

Une minute plus tard, je pose un pied sur la dernière marche et place une main en bas de son dos.

— Tu vois ? Je t’avais dit que je ne te lâcherais pas.

Elle s’extrait de mes bras et, pour frimer un peu, je saute de la pierre et j’atterris sur le chemin avec élégance.

— Rappelle-moi de ne plus jamais t’emmener en altitude, Callie.

Elle me suit et époussette son tee-shirt en me regardant, l’air gêné.

— Je suis désolée. J’aurais dû te prévenir. Franchement, grimper comme ça n’a rien de naturel. Je ne suis pas un lézard.

J’éclate de rire. Ce n’est pas la première fois aujourd’hui, et cela me fait du bien.

— Si jamais je veux t’emmener ailleurs, quel genre d’endroit te ferait plaisir ?

— Heu… Je ne sais pas.

— Réfléchis-y. La prochaine fois, c’est toi qui choisis.

J’emprunte le sentier qui mène à la voiture et elle m’emboîte le pas, les sourcils froncés et l’air sérieux.

— Est-ce qu’il y aura une prochaine fois, Callie ? je lui demande.

— Bien sûr.

Elle n’a pas l’air aussi convaincue que moi.

Je ferais mieux de l’oublier et de fuir avant qu’il ne soit trop tard. Avant qu’elle n’en apprenne davantage sur moi. Mais, comme mon père le dit si bien, je n’ai jamais fait preuve de bon sens.

Je le sais. Je le sens. Jamais je ne pourrai oublier Callie.

CHAPITRE 4

no 63 : Arrêter de se faire marcher sur les pieds

Kayden

Je suis en train de faire un super-rêve. Callie et moi descendons une falaise et, une fois en bas, elle trébuche et se retrouve dos au rocher. Je pose mes mains de part et d’autre de sa tête. Elle tremble comme une feuille. J’approche le visage de son cou. J’ai envie de la faire trembler davantage.

La pierre écorche mes paumes. Un mélange de douleur et de désir m’envahit. J’ôte mes mains de la paroi pour l’attraper fermement par les hanches.

— Dis que tu as envie de moi, Callie.

J’espère qu’elle va m’obéir. J’ai le sentiment qu’elle ne l’a jamais dit à personne.

— J’ai envie de toi, Kayden.

Je la soulève et j’écrase ma bouche contre la sienne en la plaquant sur le rocher. J’ai envie de lui arracher ses vêtements et de plonger mon sexe en elle…

— Debout, don Juan !

Une main tiède me tapote la joue. Je ne sais pas à qui elle appartient. Ce que je sais, c’est que quelqu’un est en train de tout gâcher.

— Allez, Kayden ! Lève-toi.

J’ouvre les yeux et je me retrouve nez à nez avec Daisy, qui me regarde avec ses grands yeux bleus. Des mèches blondes me tombent sur le visage. Elle porte une jupe en jean et un haut blanc en dentelle.

— Surprise !

Je me redresse dans mon lit, déçu d’avoir été réveillé en plein rêve et curieux de savoir comment il se serait terminé.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Elle me lance un regard noir.

— C’est comme ça que tu accueilles la femme de ta vie ? Tu manques vraiment de tact, tu sais.

Je pousse un soupir et lui souris malgré moi.

— Excuse-moi, Daisy. Je suis juste épuisé. Entre les cours et les entraînements, j’ai à peine le temps de dormir.

— Je m’en fiche. Il faut que tu te lèves et que tu m’emmènes faire un tour avant que je rentre chez moi. Je ne suis là que pour une heure.

— Qu’est-ce que tu es venue faire ici ?

Elle secoue les cheveux en ajustant son haut.

— Ma mère avait besoin de s’acheter de nouvelles chaussures. J’ai décidé de profiter de sa voiture pour te rendre visite.

— Il faut que j’aille en cours, Daisy. Et où est passé Luke ? C’est lui qui t’a laissée entrer dans la chambre ?

— Peu importe, répond-elle en descendant du lit. Et Luke n’est plus là. Il a vraiment un problème avec moi. Chaque fois qu’il me voit, il part en courant.

— Il est timide, c’est tout.

Le drap glisse, dévoilant mon torse couturé de lignes blanches. Daisy les regarde comme si c’était la première fois qu’elle les voyait.

— Il existe des traitements laser pour faire disparaître les cicatrices, tu sais. Tu devrais te renseigner. Sans elles, tu serais parfait.

Elle passe un doigt sur ma joue. Furieux, je me lève et j’attrape un tee-shirt rouge dans l’armoire, que j’enfile aussitôt.

— Voilà. Comme ça, tu ne les vois plus.

— Ne le prends pas mal, Kayden. Je te disais juste la vérité.

Je mets mon jean et mes chaussures en essayant de garder mon calme.

— Où as-tu envie d’aller ?

— Je ne sais pas. Un endroit sympa.

J’attrape mon portefeuille et mon portable, et j’ouvre la porte pour la laisser passer en premier.

— Tu es au courant que je n’ai pas ma voiture ?

— Oui, soupire-t-elle. Ma mère m’a laissé la sienne.

Je ferme la porte derrière nous. Daisy ondule des hanches en traversant le couloir. Sa jupe recouvre à peine ses fesses et met en valeur les longues jambes dont elle est si fière. Plusieurs mecs la regardent passer en bavant.

Lorsqu’elle arrive devant la porte de la résidence, elle attend que je l’ouvre pour elle. Dehors, le campus ressemble à une fourmilière. Nous empruntons un des sentiers abrités par les arbres quand j’aperçois Seth et Callie à quelques mètres. Callie porte un tee-shirt violet à manches longues et elle a les cheveux attachés. Je repense à mon rêve et au plaisir que j’ai ressenti en étant près d’elle.

Seth lui parle en s’accompagnant de grands gestes et elle l’écoute avec attention. Son regard s’illumine lorsqu’elle me voit… jusqu’à ce qu’elle aperçoive Daisy. Callie a beau être la fille la plus gentille et la plus douce que je connaisse, son visage trahit une haine profonde.

Je m’arrête pour leur dire bonjour. Callie tend une main vers moi, dans laquelle elle tient ma carte d’identité.

— Tiens, dit-elle sèchement.

— Merci. Où l’as-tu trouvée ?

— Luke l’a embarquée par erreur. On s’est croisés quand je sortais de cours et il m’a demandé de passer te voir dans ta chambre pour te la rendre.

— C’est qui, celle-là ? me demande Daisy, comme si Callie n’était pas là.

— Callie Lawrence.

— Sans rire ? La gothique anorexique ? Dis donc, tu as changé de style mais tu es toujours aussi maigre ! La grève de la faim se passe bien ?

— Laisse-la tranquille.

Daisy se tourne vers moi, outrée.

— Pourquoi prends-tu sa défense ? Ne me dis pas que tu es ami avec elle !

Callie est prête à déguerpir. Je le vois dans ses yeux. Seth avance vers Daisy, menaçant.

— Tu es mal placée pour faire la maligne. Si on t’enlevait ton soutif rembourré, ton autobronzant, tes cheveux peroxydés, tes jolies fringues et ton nez raboté, tu ne ressemblerais pas à grand-chose.

Choquée, Daisy pose une main sur sa bouche.

— Je ne me suis pas fait refaire le nez !

— Mon œil ! Allez, Callie, on s’en va. À bientôt, Kayden.

Il attrape Callie par le bras et ils partent en direction du bâtiment principal. Daisy se tourne vers moi, l’air furieux et les mains posées sur les hanches.

— Depuis quand adresses-tu la parole à cette fille, Kayden ? Tu te souviens d’elle, pas vrai ?

— Oui, c’est Callie Lawrence. Elle était au lycée avec nous.

Nous longeons le trottoir et Daisy entrelace ses doigts avec les miens. Je ne ressens strictement rien. Je me sens vide avec elle.

— Cette fille est folle, Kayden. Elle était anorexique, elle portait tout le temps des habits trop grands, elle avait une coupe de cheveux affreuse et elle n’avait pas d’amis !

— Callie n’est ni anorexique ni satanique. Elle n’a pas toujours été comme tu la décris, Daisy. Et elle a changé depuis. Elle est tout à fait normale.

Et triste. J’ai le cœur qui se brise chaque fois que je la vois.

— Et puis elle est là quand j’ai besoin d’elle.

— Besoin d’elle ? Dis-moi la vérité, Kayden. Est-ce que tu couches avec cette fille ? Si c’est le cas, c’est répugnant ! Pathétique !

J’hésite à lui mentir en répondant par l’affirmative, pour qu’elle sorte enfin de ma vie. Mais que ferais-je après son départ ? Sortirais-je avec quelqu’un d’autre ? Avec Callie ? Même si j’en ai envie, elle est trop bien pour moi et je me sens différent quand je suis avec elle. Trop vulnérable.

— Non, on n’a pas couché ensemble. On ne fait que discuter, tous les deux.

C’est la vérité, et mieux vaut que nous en restions là. Autant pour elle que pour moi.

Callie

Seth et moi sommes seuls à la bibliothèque, à l’exception de la bibliothécaire qui pousse un chariot rempli de livres qu’elle range petit à petit sur les étagères. Je me demande si elle vit seule avec des chats.

Je me demande si elle est heureuse.

— Et si on parlait de ce qui vient de se passer, Callie ?

Je me sens mal depuis notre rencontre avec Kayden et Daisy. J’ai réagi comme si j’étais encore au lycée, sauf que je suis une adulte, désormais. Une adulte qui va à la fac et qui est capable de se défendre ! Le simple fait de croiser quelqu’un de mon passé a suffi à me replonger dans les ténèbres, dans cette tristesse qui fait partie de moi.

— Il n’y a rien à dire, Seth.

Je souligne une de mes notes au feutre fluo. Seth m’arrache le stylo des mains, ce qui laisse une marque jaune au bord de la feuille.

— Bien sûr que si ! Tu viens de laisser cette garce te marcher sur les pieds, et Kayden n’a même pas pris ta défense.

— Il ne l’a jamais fait. Ce n’est pas son problème. J’ai vécu ça des milliers de fois, Seth. Ce qui compte, c’est que Daisy rentre chez elle et que je n’aurai plus à y penser.

Je jette un œil par la fenêtre. Seth pose le marqueur sur la table et suit mon regard. Dehors, le soleil brille et le campus grouille de vie.

— Il faut que tu aies confiance en toi et que tu apprennes à te défendre, Callie. La prochaine fois qu’elle te parle comme ça, arrache-lui ses extensions.

— Elle porte des extensions ?

— Bien sûr.

Cela me fait sourire, mais pas pour longtemps.

— Si tu croisais un des mecs qui te torturaient au lycée, est-ce que tu serais aussi sûr de toi ?

Il ferme son livre et croise les bras sur la table.

— N’essaie pas de changer de sujet, Callie. On parle de toi, pas de moi.

— Justement, j’en ai marre. J’ai mal au crâne. Et si on arrêtait de travailler ?

Seth pousse un soupir en empilant ses livres, puis il se lève en les serrant contre lui.

— OK, Callie. Mais rappelle-moi d’ajouter « arrêter de se faire marcher sur les pieds » à notre liste.

Kayden

Cela fait une semaine que je n’ai pas parlé à Callie. La dernière fois, c’était le jour où Daisy est passée me voir. Sa visite s’est terminée par une partie de jambes en l’air sans intérêt et par un au revoir sans émotion.

Je n’arrive pas à savoir si c’est moi qui évite Callie ou l’inverse. Ce qui est certain, c’est que, moins nous nous voyons, plus je pense à elle.

Ma mère m’a aussi rendu visite hier. Chaque fois qu’elle arrête de boire, elle passe une journée à la station thermale de la ville pour s’en remettre. Je l’ai toujours connue ainsi. Son alcoolisme est une des raisons pour lesquelles elle n’a jamais empêché notre père de nous faire du mal. Un jour, j’ai essayé de lui en parler, mais elle n’a rien voulu entendre.

— C’est à toi de faire un effort, Kayden, m’a-t-elle reproché en buvant une gorgée de vin. Il faut faire de son mieux avec ce que l’on a. C’est la vie. Ton père est un homme généreux. C’est grâce à lui que nous avons un toit au-dessus de nos têtes. S’il n’était pas là, nous serions sûrement à la rue.

J’étais assis en bout de table, les poings serrés.

— Je fais déjà de mon mieux, maman. Le problème, c’est qu’il est de plus en plus énervé…

Elle a continué à tourner les pages de son magazine, le regard aussi vide et perdu que le mien. On aurait dit un fantôme.

— Je ne peux pas t’aider, Kayden. Je suis désolée.

Je suis sorti de la pièce dans une colère noire, déçu qu’elle ait été incapable de se comporter comme une vraie mère, comme elle sait parfois si bien le faire. Une mère qui organise des fêtes et des galas de charité et qui sourit à tout le monde.

Une mère qui ne ressemble pas à un zombie anéanti par l’alcool et les médicaments.

*

— Qu’est-ce qui t’arrive, aujourd’hui ?

Luke donne un coup de pied dans le ballon, qui passe au-dessus de ma tête et disparaît au loin. Nous sommes en sueur, épuisés, mais je n’arrive pas à me calmer. Il a les joues rouges sous son casque et son maillot lui colle à la peau.

— Est-ce qu’on peut arrêter ? Je suis mort, Kayden. L’entraînement est fini depuis deux heures.

— OK. Excuse-moi, mec.

Je donne un coup de pied dans un cône et il atterrit dans les tribunes. Deux filles sont assises au premier rang, leurs livres ouverts devant elle. Elles nous observent tout en faisant semblant de travailler.

Je lève les yeux vers le ciel gris.

— Quelle heure est-il ?

— Je ne sais pas, mais il est tard et j’ai envie de rentrer.

Il enlève son casque et traverse le terrain en direction des vestiaires. En le suivant, j’aperçois Callie de l’autre côté de la barrière. Elle est assise dans l’herbe, sous un arbre, à l’autre bout du terrain. Elle a un tas de papiers et de livres étalés devant elle et elle mordille un stylo en lisant un feuillet.

Finalement, peut-être est-ce moi qui l’évite ? Depuis que je l’ai rencontrée, je ressens des choses auxquelles je ne suis pas habitué. Je rêve d’elle toutes les nuits et, quand je pense à elle, mon cœur bat à toute vitesse et je me sens vivant, pour la première fois de ma vie.

J’enlève mon casque et je la rejoins en sautant par-dessus la barrière. Elle est tellement concentrée qu’elle ne m’entend pas arriver.

Ses cheveux sont remontés en chignon. Elle porte un tee-shirt à manches longues et une veste nouée autour de la taille. Elle arrête de mordre son stylo et examine une feuille avec attention lorsqu’elle sent mon ombre se poser sur elle. Elle lève la tête et sursaute.

— Tu m’as fait peur ! soupire-t-elle en posant une main sur sa poitrine.

— Je vois ça.

Je passe les doigts dans mes cheveux humides et je m’accroupis devant elle, espérant ne pas l’effrayer davantage. S’il y a bien une chose que j’ai apprise, c’est que Callie n’aime pas quand les gens envahissent son espace. Du moins, pas sans la prévenir.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je travaille. J’aime bien passer du temps près du stade. Ça me rappelle l’époque où je suivais mon père aux entraînements.

— Je ne m’en souviens pas.

Je m’en veux d’avoir si peu de souvenirs d’elle.

— Il faut dire que j’ai rarement l’occasion de faire mes devoirs dans ma chambre. Ma colocataire est… Disons qu’elle invite beaucoup de mecs dans notre chambre.

Elle est toute rouge. C’est adorable. Je me gratte le nez pour cacher mon sourire.

— Je vois… Et tu es obligée d’attendre qu’elle ait fini.

— Exactement.

Elle rassemble ses papiers devant elle.

— Excuse-moi, Callie.

Elle fronce les sourcils en levant la tête vers moi.

— Pour quoi ?

— Excuse-moi de ne pas t’avoir défendue, l’autre jour. J’aurais dû intervenir. Daisy n’avait pas à te parler sur ce ton.

Elle hausse les épaules, le regard fixé sur le terrain.

— Tu avais le droit de te taire. C’est ta petite amie. Je comprends que tu sois de son côté.

Je me mets à genoux dans l’herbe, m’approchant un peu plus d’elle.

— Non, j’aurais dû te défendre. Je te dois bien ça.

Elle pince les lèvres, reportant son attention sur moi.

— Tu ne me dois rien, Kayden. Ce que j’ai fait ce soir-là… c’était tout naturel. C’est ignorer la situation qui ne l’aurait pas été.

Peu importe ce qu’elle en dit, je lui dois une fière chandelle. Grâce à elle, j’ai moins de cicatrices, autant au corps qu’au moral. J’aimerais être capable de la rendre heureuse. Cette fille ne mérite pas d’être aussi triste.

Je pose mon casque par terre et je rassemble ses livres.

— Qu’est-ce que tu fais, ce soir ?

Elle enfonce les papiers dans son sac.

— Je pensais rester dans ma chambre et regarder un film.

— Et si ta chambre est toujours… occupée ?

Elle rougit davantage et je ne cache pas mon sourire, cette fois.

— Je vais passer la soirée avec Seth en attendant.

Elle met son sac sur son épaule et se lève en serrant les livres contre sa poitrine. Je ramasse mon casque et la suis le long de la barrière.

— Est-ce que ça te dirait de passer la soirée avec Luke et moi ? Il y a un bar qu’on aimerait tester dans le centre-ville. Je ne sais pas ce qu’il vaut, mais ça sera toujours mieux que de rester enfermée dans ta chambre.

Elle s’arrête, ajuste la bandoulière de son sac et se mord la lèvre.

— Je ne peux pas, Kayden.

— Pourquoi ? Je suis de si mauvaise compagnie ?

— Non…

— Alors, viens avec nous. Si jamais le bar est nul, on ira ailleurs.

Je passe une main dans mon cou et tente de la séduire avec mon plus beau sourire.

— Bon… D’accord.

Je suis surpris par sa réponse. J’ai usé de mon charme, certes, mais je ne pensais pas que cela fonctionnerait sur elle.

— Super. On se retrouve à la voiture de Luke à vingt et une heures ?

— OK.

Elle me tourne le dos et part à toute vitesse, comme si elle craignait que je ne l’attaque par-derrière.

Cette fille a peur de tout le monde, sauf de Seth. J’aimerais vraiment savoir pourquoi.

Callie

Je me souviens des ballons roses et blancs qui flottaient dans le salon, de la banderole rouge pendue au plafond et du papier cadeau doré que je venais d’arracher et de mettre en boule par terre. Je me souviens des flammes dansantes des bougies sur le gâteau. Je me souviens de ma mère, à l’autre bout de la table, son appareil en main et le sourire béat.

J’aurais aimé qu’elle arrête de prendre des photos. Ce jour resterait gravé dans ma mémoire à jamais. Pas besoin de l’immortaliser davantage.

— Fais un vœu, ma puce.

Faire un vœu ?

J’ai regardé le gâteau recouvert de glaçage rose avec « Joyeux anniversaire Callie » tracé dessus. Un ballon flottait au-dessus de la table, montant, descendant, montant, descendant.

— Allez, Callie. Fais un vœu.

Faire un vœu ?

Faire un vœu ?

Le ballon a éclaté.

Les vœux, cela n’existe pas.

Ma colocataire entre dans la chambre au moment où j’écris la dernière phrase. Violet est grande, avec des cheveux noirs et bouclés parsemés de mèches rouges. Elle a le nez percé et un tatouage en forme d’étoile sur la nuque. Elle porte un pantalon à carreaux, un tee-shirt noir déchiqueté et des bottes noires.

— Est-ce que tu as vu ma veste en cuir ? me demande-t-elle en fermant la porte derrière elle.

Elle jette son sac sur son lit défait. Je ferme mon journal et le glisse sous mon oreiller.

— Non, désolée.

Elle récupère ses livres sur le bureau devant la fenêtre.

— J’ai dû l’oublier en boîte, hier soir.

Je me lève pour enfiler mes chaussures. Elle ouvre le tiroir du bureau et en sort une écharpe rouge en jetant un œil par-dessus son épaule.

— Tu t’en vas ?

— Oui.

— Je serai sûrement occupée, ce soir. Je mettrai l’écharpe sur la poignée pour te prévenir.

Encore ?

— D’accord. Je vérifierai avant d’entrer.

— Tu as intérêt. Sinon, tu risques de voir des trucs qui ne te plairont pas.

Je sors de la pièce en soupirant, rêvant du jour où j’aurai mon propre logement.

*

— J’ai fait une bêtise, dis-je à Seth en entrant dans sa chambre.

— Viens là et dis-moi tout.

Il éteint la télé et me fait signe de le rejoindre sur son lit. Je pose mon sac par terre et je m’installe à côté de lui.

— Kayden m’a invitée à sortir avec lui et Luke ce soir, et j’ai eu le malheur de dire oui.

— Le malheur ? Quel malheur ?

Je pousse un soupir de frustration.

— Il n’arrêtait pas de me sourire et de me faire rougir, et je n’arrivais plus à réfléchir…

Seth me dévisage, hilare.

— Toi, tu as un faible pour Kayden…

— N’importe quoi !

Il saute sur le matelas comme un petit garçon au matin de Noël.

— Si, Callie, si ! C’est ta toute première histoire d’amour ! C’est génial !

— Ce n’est pas parce que je le trouve charmant que je suis amoureuse de lui. Et puis, ce n’est pas la première fois que je suis attirée par un garçon.

— Tu es sous le charme, Callie. N’essaie pas de dire le contraire. On va enfin pouvoir barrer le no 5 de la liste !

— Non, Seth. Ce n’est pas parce qu’on sort ensemble que je vais danser avec lui. Je ne peux pas… toucher les gens. Je ne m’en sens pas encore capable.

— Tu en es capable, Callie. Tu l’as fait avec moi des centaines de fois. Rappelle-toi notre rencontre ! Au début, tu me parlais à peine et tu donnais l’impression de vouloir me poignarder avec ton stylo. J’aimerais que tu réalises à quel point tu as changé.

— C’est différent. J’ai confiance en toi.

— Oui, mais ce n’est pas arrivé du jour au lendemain. Il a fallu que j’y travaille.

— Je sais, et je m’en excuse.

— Tu en valais la peine.

Il bondit du lit et ouvre son armoire en sifflotant.

— Je te trouve de bien bonne humeur, Seth.

Il choisit une chemise verte et la plaque sur son torse.

— Tu te souviens du mec dont je t’ai parlé ? Celui du cours de sociologie ?

— Le beau gosse aux yeux bleus et aux cheveux de soie ?

— Oui. Aujourd’hui, il m’a enfin adressé la parole. On a discuté pendant cinq bonnes minutes.

Il se plante devant le miroir pour se recoiffer. Je descends du lit et j’attrape le marqueur sur la table de chevet.

— Tu penses qu’il est… intéressé ?

Il hausse les épaules, le sourire aux lèvres.

— Je n’en suis pas certain, mais j’ai bien l’intention d’en découvrir davantage sur lui.

J’ouvre le marqueur avec les dents et je crache le capuchon sur le lit. Seth enfile sa chemise par-dessus son tee-shirt.

— Tu vas quelque part ?

— Oui. Je viens avec toi.

Soulagée de ne pas me retrouver seule avec Luke et Kayden, je marche jusqu’au tableau accroché à la porte. C’est la copie conforme du mien. Seth et moi prenons soin de synchroniser nos listes tous les jours.

— Tu es certain de vouloir m’accompagner ? Je sais à quel point tu détestes les footballeurs, depuis ce qui t’est arrivé.

— Ils ne sont pas tous comme eux. Luke a l’air sympa. On a un peu papoté, l’autre jour. Je crois qu’il a deviné que j’étais homo.

— Ah bon ?

— Oui, je l’ai senti. Et je pense que ça ne le dérange pas.

Je barre la ligne no 5, et la pointe du marqueur couine contre le tableau blanc.

— OK pour la danse, à condition que je ne danse qu’avec toi.

— Super.

Nous sortons de sa chambre bras dessus, bras dessous. Avec Seth, je me sens en sécurité.

Dehors, les étoiles scintillent dans le ciel comme de minuscules morceaux de verre. Les grillons stridulent dans l’herbe mouillée. Un couple s’embrasse sur un banc. Je rougis en m’imaginant à leur place avec Kayden.

— Pourquoi tu fais cette tête ? me demande Seth.

Je détourne le regard et fixe la route devant moi.

— Quelle tête ?

Il pousse un soupir mais n’insiste pas. Il s’arrête et se tourne vers moi en regardant mon crâne.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il passe une main derrière ma tête et, d’un coup sec, arrache mon élastique. Mes cheveux tombent en cascade sur mes épaules.

— Il est temps que tu les détaches, Callie.

Je rassemble mes cheveux derrière ma nuque.

— Rends-moi mon élastique, Seth.

Il bat des cils et, pour me narguer, lève la main en l’air et tend l’élastique entre son pouce et son index.

— Non ! S’il te plaît, Seth ! Ne fais pas ça…

Il baisse le pouce et l’élastique s’envole, disparaissant dans la pénombre.

— Oups !

Je pars à sa recherche, tête baissée. Seth éclate de rire. Je lui lance un regard noir tout en essayant de nouer mes cheveux. Une vague de panique me submerge.

— Il faut que je les attache, Seth ! Aide-moi à le retrouver… S’il te plaît.

J’ai les larmes aux yeux. Son visage se décompose lorsqu’il réalise l’impact que sa petite blague a sur moi.

— Il fait trop noir, Callie.

Des larmes ruissellent sur mes joues.

— Je… je n’arrive plus à respirer.

— J’adore tes cheveux, murmure-t-il en enroulant une mèche autour de son doigt. Ils sentent bon la fraise…

J’éclate en sanglots. Seth se jette sur moi et me serre dans ses bras.

— Je suis désolée, Callie ! Je ne savais pas… Je croyais que tu étais complexée, c’est tout.

J’essuie mes larmes et j’inspire un grand coup pour maîtriser ma peur.

— Excuse-moi, Seth. C’est… Ça me rappelle juste des choses que j’aimerais oublier.

Il s’écarte de moi et prend mes mains dans les siennes.

— Ça va aller, Callie. Je te le promets. Je resterai à tes côtés toute la soirée.

— Peut-être que j’ai le temps d’aller chercher un élastique dans ma chambre…

Pile à ce moment-là, Kayden et Luke apparaissent à l’angle de la résidence universitaire. Luke porte une chemise à carreaux, un jean délavé, une ceinture noire et des bottes. Kayden a les cheveux en pagaille. Il porte une veste noire à capuche et un jean qui lui tombe sur les hanches. S’il levait les bras en l’air, on verrait son ventre.

Seth me donne un coup de coude dans les côtes.

— Arrête, Callie.

Je cligne des yeux et j’essuie la dernière larme de ma joue, surprise par le calme qui s’est emparé de moi.

— Quoi ?

Il pince les lèvres pour se retenir de sourire.

— Tu avais les yeux rivés sur une certaine personne.

— Ah bon ?

— Tu avais même la bouche grande ouverte, ajoute-t-il.

Kayden et Luke nous rejoignent. Kayden fronce les sourcils en remarquant mon visage strié de larmes.

— Salut. Est-ce que ça va ?

— Bien sûr. Tout va bien.

Kayden n’a pas l’air convaincu, mais il n’insiste pas.

— On y va ?

Je me décale pour les laisser passer devant. Seth sort son paquet de cigarettes et en met une à la bouche.

— Est-ce qu’on monte avec eux ? me demande-t-il à voix basse.

Je jette un œil vers le quatre-quatre rouillé de Luke, garé au loin.

— Je préfère y aller dans ta voiture.

— OK. Je vais le leur proposer. Tu pourras conduire au retour, vu que tu ne bois jamais. Quoique tu devrais peut-être essayer, ce soir. Ça te calmerait.

— J’ai bu une bière, une fois ! Ça ne m’a pas calmée du tout.

— Ma chère petite Callie… soupire-t-il en sortant un briquet de sa poche. Une bière ne suffit pas. Il te faut un alcool fort.

— Non, Seth. Tu te souviens de ce qui s’est passé la dernière fois que tu as bu ? Je ne veux pas me retrouver dans le même état que toi.

Il allume sa cigarette, aspire une bouffée et recrache la fumée devant lui.

— Moi non plus. Je ne veux pas finir la soirée en cellule de dégrisement.

— Tu as eu de la chance, ce soir-là. Ils t’ont laissé sortir parce que c’était ton anniversaire.

— J’ai aussi fait du gringue à un des policiers, se vante-t-il en souriant. Il ne m’a pas résisté.

Kayden ouvre la portière du quatre-quatre en me regardant d’un air amusé.

— Bon, qui monte sur les genoux de qui ?

Gênée, je pointe du doigt la Camry noire de Seth, garée à quelques mètres de là.

— On comptait y aller dans la voiture de Seth. Vous pouvez monter avec nous, si vous voulez.

Luke jette ses clés en l’air et les rattrape d’une main.

— Parfait. Comme ça, je ne suis pas obligé de prendre le volant au retour.

J’aurais préféré qu’ils refusent notre proposition pour que Seth me remonte le moral le temps du trajet. En marchant jusqu’à sa voiture, je passe une main dans mes cheveux pour les éloigner de mon visage. Je meurs d’envie de les attacher. Je ne supporte pas de les sentir sur mes épaules. Leur odeur me rend folle. J’ai envie de courir jusqu’à ma chambre et de les couper tout court, comme avant.

Je m’apprête à ouvrir la portière côté passager quand Luke tend la main et l’ouvre à ma place. Je fais un pas en arrière pour garder mes distances. Parfois, j’ai vraiment l’air d’une folle.

— Merci.

Je croise le regard de Seth par-dessus le toit de la voiture. Il entre et je le rejoins à l’intérieur.

— Calme-toi, murmure-t-il en allumant le moteur. Tout va bien se passer.

Il baisse la vitre pour laisser s’échapper la fumée de sa cigarette. Luke et Kayden montent à l’arrière. Seth met en marche l’autoradio pendant que nous attachons nos ceintures. Hurt de Nine Inch Nails s’échappe des haut-parleurs. Il sort du parking à toute vitesse et je m’agrippe à la poignée.

Seth est un fou du volant. Il a un tiroir rempli d’amendes et, quand il était plus jeune, ses parents lui ont retiré sa voiture deux fois parce qu’il n’arrêtait pas de l’accrocher. On dirait qu’il est tout le temps pressé… comme dans la vie.

Luke se penche vers nous et pose une main sur le haut de mon siège. J’écarte ma tête sur le côté.

— Est-ce que je peux fumer une clope ? demande-t-il à Seth.

Seth lui montre sa propre cigarette, qu’il a quasiment terminée.

— Bien sûr.

Luke s’enfonce dans son siège en souriant. Quelques secondes plus tard, il allume son briquet, baisse la vitre et laisse l’air frais entrer dans la voiture.

Après que Luke a donné l’itinéraire à Seth, personne ne parle et j’ai peur que la soirée ne se passe dans le silence… jusqu’à ce que Kayden s’incline vers moi.

— Avec Luke, on a eu une super-idée. Tu te rappelles le rocher où les étudiants de dernière année écrivent des messages ?

— Bien sûr que je me le rappelle.

Il approche son visage du mien. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

— On a décidé d’y écrire quelque chose, nous aussi.

— Mais… vous n’êtes pas en dernière année.

— Je sais. C’est justement pour ça qu’on veut le faire.

Luke nous jette un œil, le bras posé contre la vitre à moitié ouverte.

— Quand on était au lycée, on s’invitait tout le temps aux fêtes des terminales. Ils détestaient ça.

— Et ça vous amusait ?

— Oui, répond Luke en faisant tomber sa cendre dehors. C’était chouette de prendre la place du bourreau et pas de la victime, pour une fois.

Je ne suis pas certaine de saisir ce qu’il vient de me confier. Je me tourne vers Kayden.

— Il a raison, dit-il en me faisant un clin d’œil. On pensait qu’on pourrait faire ça ce soir, après avoir bu quelques verres.

Je regarde l’heure sur le tableau de bord.

— Il est déjà tard.

— Ce n’est pas grave, Callie, me rassure Seth.

Il emprunte une ruelle étroite entre deux longs immeubles en brique. Les trottoirs sont bondés. Les filles portent des robes courtes et des talons, et les mecs de beaux jeans et des chemises. Moi, j’ai des Converse, un jean noir et un tee-shirt blanc sous ma vieille veste. Je ne suis pas du tout habillée pour sortir. Je n’ai pas ma place ici.

Seth se faufile dans une petite place au bout de la rue, tellement petite que je peux à peine ouvrir la portière. Je me glisse dans l’interstice pour sortir de la voiture. Luke baisse complètement sa vitre, passe la tête dehors, pose les mains sur le toit et sort en se soulevant à la force des bras.

— Tu es plus fine que moi, dit-il en atterrissant sur le trottoir. Mes grosses fesses se seraient coincées dans la portière.

Je fais le tour de la voiture en souriant pour rejoindre Seth, qui m’offre son bras. Il y a un mec un peu louche en train de boire une bière au coin de la rue, appuyé contre un lampadaire. Il a les cheveux longs et noirs et le visage balafré. Lorsqu’il éloigne le goulot de sa bouche, le regard qu’il me lance me fait frémir.

— Salut, ma belle. Tu es mignonne, tu sais.

J’ai envie de faire demi-tour, mais Seth me retient d’une main.

— Tu parles à elle ou à moi ?

L’ivrogne lui lance un regard haineux. Je connais ce regard et il me donne envie de vomir. Il provoque en moi du dégoût et de la honte.

Il avance vers nous en chancelant.

— Tu l’auras voulu, mec.

Tout ce que je veux, c’est partir en courant, remonter dans la voiture, verrouiller les portières et me cacher sous un siège jusqu’à ce qu’il s’en aille.

— S’il te plaît, Seth… Retournons dans la voiture.

Kayden se plante à côté de moi. L’ivrogne s’arrête net, désormais moins sûr de lui.

— Fais demi-tour et rentre chez toi, lui lance Kayden.

L’homme entrouvre ses lèvres crevassées, puis les referme à la vue de Kayden, de ses larges épaules et de sa carrure. Il sait qu’il n’a aucune chance contre lui. Il jette sa bouteille de bière par terre et elle se fracasse sur le goudron. Il traîne les pieds et disparaît enfin à l’angle de la rue.

Soulagé et impressionné, Seth tourne la tête vers Kayden.

— Un vrai chevalier servant, dis donc.

Le parfum de Kayden m’enivre. Un mélange de musc et d’eau de Cologne. À partir de maintenant, je me sentirai en sécurité chaque fois que je respirerai cette odeur.

— Merci, Kayden.

Il me sourit en approchant son visage du mien.

— Ça m’a fait plaisir, Callie.

Nous remontons la rue, Seth et moi devant et Luke et Kayden nous emboîtant le pas. Ils discutent à voix basse quand, tout à coup, j’entends un grognement de douleur. Je me retourne et découvre Luke plié en deux, les mains plaquées sur le ventre.

— Espèce d’enfoiré !

Les poings en avant, il fonce sur Kayden, qui ne réagit pas – il reste planté là, le visage impassible.

— Attention, Kayden !

Sans réfléchir, je me jette entre Luke et lui pour le protéger, repensant au soir où son père l’a frappé. Luke lève les mains en l’air et recule d’un pas en riant.

— Je plaisantais, Callie ! Je n’allais pas le frapper.

— Quoi ? Oh ! Pardon…

Je deviens toute rouge. Après notre rencontre avec l’ivrogne, tous mes sens sont en éveil.

— Ce n’est rien, me rassure Kayden. Luke était en train de se moquer de moi et je lui ai donné un coup dans le ventre pour plaisanter. C’était une blague.

— Je… je suis désolée. Je croyais qu’il allait te frapper.

— Tu n’as pas à t’excuser, Callie.

Il regarde Seth, puis moi, et il passe un bras sur mes épaules. Le contact de son corps contre le mien me paralyse. C’est encore plus intime que lorsque nous descendions la falaise parce qu’il n’y a pas de prétexte, aujourd’hui. Il me touche pour me toucher, pas pour m’aider.

Je demande à mon cœur de ralentir la cadence et, même s’il ne m’écoute pas, j’arrive à marcher jusqu’au bar avec le bras de Kayden autour de moi. C’est une sensation nouvelle. Brute et pure.

Je suis certaine que ce moment restera à jamais gravé dans ma mémoire.

Kayden

Callie est la personne la plus peureuse que je connaisse. Plus même que moi et mes frères, qui avions pourtant l’habitude de nous cacher au moindre éclat de voix de mon père.

Luke se moque de moi parce que je n’arrête pas de mater ses fesses. Je suis captivé par la façon dont elle balance les hanches. Elle est sexy sans même s’en rendre compte.

— Cette histoire va mal finir, marmonne Luke tandis que nous suivons Seth et Callie.

— Pourquoi ?

Il la montre du doigt d’un air accusateur.

— À cause d’elle. Est-ce que tu as déjà pensé à ce que te ferait Daisy si tu la trompais ?

— Elle m’oublierait et passerait à un autre mec.

— Peut-être, mais imagine ce qu’elle ferait subir à Callie si elle apprenait qu’il se passe quelque chose entre vous.

— Il ne se passe rien entre nous.

— Pas encore.

Je secoue la tête, frustré.

— Callie n’est pas une fille comme les autres. Elle est gentille et… innocente.

— Justement. Écoute, je serais super-content si tu te débarrassais enfin de Daisy. Tu sais à quel point je la déteste. Mais quitte-la sans tarder, et ne mêle pas Callie à cette histoire. Cette fille a l’air triste. Elle me rappelle Amy.

Amy, c’est la grande sœur de Luke. Elle s’est suicidée quand elle avait seize ans. Depuis, Luke n’est plus le même. Je me demande ce qui a poussé Amy à en arriver là.

— Je te jure que je ne vais pas mêler Callie à quoi que ce soit, dis-je en shootant dans un gobelet vide.

— Très bien. Essaie de penser avec ton cerveau. Pas avec ta bite.

Je lui donne un coup de poing dans les abdos, assez fort pour qu’il le sente mais pas assez pour lui faire mal.

— Je ne vais pas quitter Daisy, et il ne se passe rien entre Callie et moi. OK ?

Il pousse un grognement pathétique et pose les mains sur son ventre. Callie tourne la tête vers lui, effrayée. Alors que Luke s’apprête à riposter, elle se jette entre nous pour me protéger. Je me demande si c’est à cause du soir où elle m’a sauvé des mains de mon père, ou si c’est parce que cette fille s’évertue à vouloir sauver tout le monde.

J’ai envie de la réconforter et je fais quelque chose que je ne devrais pas… Je passe un bras sur ses épaules. Je sens ses muscles se contracter, mais elle me laisse la toucher jusqu’à ce que nous entrions dans le bar bruyant et enfumé.

Callie regarde avec effroi les gens qui dansent sur la piste. Les projecteurs illuminent leurs visages excités. Ils sont en sueur et se frottent les uns contre les autres sans aucune gêne. J’ai l’impression de regarder un mauvais porno.

Nous partons à la recherche d’une table libre en nous faufilant parmi la foule. Nous en trouvons une dans un coin. Seth et Luke s’allument aussitôt une clope. Callie s’installe en face de moi et m’observe du coin de l’œil. J’ouvre la carte et je me cache derrière.

— Je vais commander à boire, dit Luke. Qu’est-ce qui vous tente ? Est-ce que vous voulez manger un truc ?

— Comme tu veux, répond Seth. Moi, il faut que j’aille aux toilettes. Tu viens avec moi, Callie ?

Il la prend par la main et elle le suit sans la moindre hésitation. Je ne comprends pas cette fille. Elle a tellement confiance en lui, et si peu dans les autres ! Pendant quelques secondes, j’essaie d’imaginer à quoi ma vie ressemblerait si quelqu’un comme elle me faisait confiance… Mais j’ai bien trop de secrets enfouis au fond de moi pour que cela arrive un jour.

Callie

Une fois dans les toilettes, Seth se tourne vers moi et pose les mains sur ses hanches.

— Qu’est-ce que c’était… sexy !

J’ouvre le robinet et je passe mes mains sous l’eau chaude.

— De quoi tu parles ?

— De la façon dont Kayden nous a défendus.

Je mets les mains sous le séchoir.

— C’était gentil de sa part.

— Callie Lawrence ! Ce n’était pas que par gentillesse. Et puis, tu l’as laissé te toucher ! Tu te rends compte ?

— Je me suis sentie en sécurité avec lui. Du moins… le temps du trajet.

— C’est un pas de géant, venant de toi !

— Je sais.

Une femme d’une quarantaine d’années sort d’une cabine en rentrant sa chemise dans son jean. Son regard se pose aussitôt sur Seth.

— Vous ne savez pas lire ? Ce sont les toilettes des filles.

— Et vous, vous n’êtes pas un peu vieille pour être là ? Maintenant, si vous voulez bien nous excuser, on a quelque chose à fêter, mon amie et moi.

Il me tire par le bras et je souris à la dame pour m’excuser avant de le suivre en direction de la salle.

— Pour qui elle se prend, celle-là ? s’écrie Seth en attrapant son paquet de cigarettes. Quel culot !

Nous contournons la piste de danse, où les gens dansent collés les uns aux autres sur un slow langoureux. Le simple fait de les voir se toucher me donne la migraine.

Il y a huit verres sur notre table. Quatre mini-verres remplis d’un liquide transparent, et quatre verres à cocktail remplis d’une boisson brunâtre avec une tranche de citron qui flotte dedans.

— Je ne savais pas ce que vous vouliez boire, s’excuse Luke. J’ai commandé quatre vodkas et quatre Long Island. Comme ça, vous avez le choix entre fort et… un peu moins fort.

Seth m’observe du coin de l’œil en levant son verre de vodka.

— Et si on trinquait ? propose Luke.

Je concentre mon attention sur la piste de danse, où une fille sautille en essayant tant bien que mal de garder l’équilibre sur ses talons aiguilles roses. Le mec avec qui elle danse est mort de rire.

— Callie ? Est-ce que tu as entendu ce que vient de dire Luke ?

La voix de Seth me tire de mes pensées.

— Non. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Il a demandé si on voulait trinquer.

— Pas moi, non, merci.

Luke plaque une main sur la table, faisant tomber la salière et la poivrière.

— Tu n’as pas le droit de refuser un toast quand on te le propose, Callie. C’est la tradition.

Je redresse la salière et la poivrière, et je balaie d’une main le sel qui est tombé sur la table.

— Je te rappelle que c’est moi qui vous ramène.

— Tant pis. On prendra un taxi.

— Laisse-la tranquille, intervient Kayden. Callie a le droit de faire ce qu’elle veut.

Je regarde mes deux verres en grimaçant, me demandant pourquoi les gens aiment tellement boire.

— Si on prend un taxi, vous ne pourrez pas taguer le rocher.

Seth repose son verre sur la table.

— On demandera au chauffeur de nous déposer en bas de la colline et de venir nous chercher plus tard. Allez, Callie ! Si tu as envie de boire, ne te retiens pas. Tu as besoin de t’amuser.

Cette soirée est la plus terrifiante de ma vie. J’ai les cheveux détachés, j’ai laissé Kayden me toucher et je suis assise dans un bar où la tension sexuelle est à son comble… Le genre de situation que j’ai toujours fui.

Je pose les doigts autour de mon verre de vodka et je le lève devant moi.

— OK. On prendra un taxi.

— Super ! s’écrie Seth, excité comme une puce.

Kayden éclate de rire.

— Tu en es sûre, Callie ? Tu n’es pas obligée.

— J’en suis sûre. Promis.

Seth lève son verre à son tour.

— Santé !

Luke, Kayden et moi cognons nos verres contre le sien.

— Quelqu’un devrait faire un discours. C’est à ça que servent les toasts.

Luke penche la tête sur le côté, réfléchissant à quoi trinquer.

— À la liberté.

Seth se tourne vers moi en souriant.

— Au respect.

Kayden se mord la lèvre.

— À la vie.

Il ne manque plus que moi. Je me tourne vers Seth pour qu’il me donne un coup de main.

— Vas-y, Callie. Dis ce que tu veux.

— À… à l’air dans mes poumons.

Je croise le regard de Kayden pendant que nos verres tintent de nouveau les uns contre les autres. Seth renverse de la vodka sur sa main. Il la lèche, avale son shot cul sec et plaque le verre vide sur la table.

— Je suis prêt pour un deuxième.

Kayden ne me quitte pas des yeux. Il approche le verre de ses lèvres, bascule la tête en arrière et engloutit sa vodka.

Je prends exemple sur lui. L’alcool me brûle la gorge. J’ai envie de vomir, mais je force le liquide à rester là où il se touve. Mes épaules tremblent et je manque de m’étouffer.

Seth pose une main sur mon dos.

— Ça va aller ?

— Oui, tout va bien.

— Callie ne boit jamais, leur explique Seth avant d’avaler une gorgée de Long Island.

— C’est vrai ? s’étonne Kayden.

Je me sens ridicule.

— Heu… Jamais d’alcool fort.

— Tu n’étais pas obligée d’en boire ce soir, Callie. C’est notre faute… On t’a mis la pression.

— Non ! J’avais envie d’essayer.

Un sourire se dessine sur son visage.

— Est-ce que c’était sur la liste ?

— Quoi ? proteste Seth. Callie, tu lui as parlé de la liste ?

— Quelle liste ? demande Luke.

Je remue mon cocktail avec ma paille en fixant ma tranche de citron. Seth me donne un coup de coude dans les côtes en me tirant la langue.

— Et si on allait danser ?

— Si tu veux.

Il me guide jusqu’à la piste. Il a déjà dansé avec moi et il sait à quoi s’attendre : une Callie paniquée… et plutôt collante.

Il choisit le coin le plus isolé juste au moment où le DJ lance un slow. Seth est tout blanc à la lueur des projecteurs, et ses yeux d’ordinaire noisette sont d’un noir profond.

Il pose les mains sur mes hanches et j’enroule mes bras autour de son cou.

— Je n’aurais pas dû te forcer à boire, Callie. Je m’en veux.

— Moi, je ne t’en veux pas. Mais tu aurais pu me prévenir que ça brûlait autant. Je ne serais pas passée pour une idiote devant tout le monde.

Un mec avec un borsalino sur la tête trébuche et bascule sur moi. Je m’agrippe aux épaules de Seth en attendant qu’il s’éloigne.

— Personne ne te prend pour une idiote, Callie. C’est juste que… je ne veux pas perdre ta confiance.

— Tu n’as rien perdu. Le jour où tu m’as raconté ton secret, j’ai su qu’on serait amis pour la vie. Tu es la personne la plus courageuse que je connaisse.

Il sourit en me serrant contre lui.

— C’est gentil. Et toi, comment te sens-tu ?

— Ça va… C’est cette histoire de falaise qui m’angoisse un peu.

— Ne t’en fais pas. Il y a tout le temps du monde, là-bas. On ne sera pas seuls. Et il faut que tu arrêtes de penser que tous les mecs sont comme lui, Callie. Sinon, c’est lui qui a gagné.

Il a raison. Il faut que j’arrête de me laisser gouverner par mes peurs, il faut que j’efface ce garçon de mes pensées.

Mais comment se débarrasser d’une personne qui fait autant partie de moi ?

Kayden

Je n’arrive pas à la lâcher du regard. Même quand mon portable se met à vibrer dans ma poche, je l’éteins sans vérifier qui m’appelle.

— Prends garde à toi, lance Luke en croquant un glaçon.

— Pourquoi ?

Je tourne la tête vers lui et il me donne une tape sur la tête.

— Hé !

— Ça, c’est pour me venger de ton coup de poing de tout à l’heure. Et aussi pour t’empêcher de faire une connerie.

— Quelle connerie ? Je ne fais que regarder les gens danser.

— Tu parles… Allez, Kayden. Envoie un texto à Daisy et quitte-la, qu’on en finisse. Ensuite, tu pourras regarder qui tu veux.

— Tu veux que je la quitte par texto ?

— Pourquoi pas ?

— Un jour, il faudra que tu m’expliques ce qui te dérange chez elle. Ce qui te dérange vraiment.

Il jette sa paille sur la table et finit son Long Island d’un trait.

— Je vais commander une autre tournée.

Je reporte mon attention sur Callie. Seth lui dit quelque chose et elle éclate de rire. Je ne me suis jamais senti aussi heureux que ce soir. Cela n’a aucun sens.

Sans réfléchir, je me lève et je traverse la piste de danse. Des filles se frottent à moi au passage. Seth m’aperçoit et murmure quelque chose à l’oreille de Callie. Elle tourne la tête vers moi. Sa peau semble pâle sous les projecteurs et ses cheveux brillent encore plus que d’habitude.

— Est-ce que je peux te l’emprunter ?

Seth enlève les mains de ses hanches.

— Je t’en prie.

Il fait un clin d’œil à Callie et nous laisse tous les deux sur la piste. Elle n’a pas l’air particulièrement rassurée.

J’approche mes lèvres de son oreille.

— Tu n’es pas obligée de danser avec moi si tu n’en as pas envie.

Elle balaie mon corps du regard, s’attardant sur mes jambes, puis sur mon ventre. Je me sens mal à l’aise. Elle sait où sont mes cicatrices, et Callie est le genre de fille qui aime se poser des questions sur tout et n’importe quoi.

Je lui tends la main et elle la saisit après quelques secondes d’hésitation. J’approche mon corps du sien sans la quitter des yeux. Elle me regarde avec appréhension, comme pour m’implorer d’être doux avec elle.

Ça me rappelle le jour où mon père m’a puni pour avoir fait tomber un vase. Il s’est jeté sur moi, sa ceinture à la main, avec une colère dans les yeux telle que j’ai plongé sous la table pour me cacher. Les plaies de la veille n’avaient même pas eu le temps de guérir. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était prier pour qu’il ne me tue pas…

— Est-ce que je peux poser mes mains sur tes hanches, Callie ?

— Si tu veux.

Je m’exécute et elle écarquille les yeux. Les battements de mon cœur me semblent plus assourdissants que la musique. Je n’ai jamais ressenti un truc pareil. Que se passerait-il si je continuais à passer du temps avec elle ?

Callie se détend peu à peu et enroule ses bras autour de mon cou, la tête légèrement en arrière pour me regarder dans les yeux.

— Je n’ai jamais aimé danser, admets-je.

— Ah bon ? Pourquoi ?

Je serre sa taille un peu plus fermement, l’attirant davantage vers moi. Nos pieds se frôlent et je sens son souffle contre mon cou.

— Quand j’avais dix ans, ma mère a décidé de prendre des cours de danse. Quand elle répétait les pas à la maison, elle se servait de moi et de mes frères comme partenaires. Autant te dire que ça m’a dégoûté de la danse à vie.

— C’est mignon, comme histoire.

— Tu n’as le droit d’en parler à personne, Callie. J’ai une image à cultiver. Du moins, j’en avais une au lycée. Ici, je n’en suis pas si certain.

— Ça restera entre toi et moi. Promis.

Elle a l’air heureuse, ce soir. Lorsque le tempo accélère, je décide de la faire sourire davantage.

— Accroche-toi.

Elle se mord la lèvre, et une envie irrépressible de l’embrasser s’empare de moi. J’hésite entre la laisser toute seule sur la piste et aller au bout de ce que j’ai commencé.

Je l’attrape par la main, j’entremêle mes doigts et les siens et je la fais tourner sur elle-même. Nos corps s’entrechoquent et sa bouche se retrouve à quelques centimètres de la mienne.

— Encore ? dis-je d’une voix douce, espérant la faire frissonner de plaisir.

Elle fait oui de la tête. Elle a des étoiles dans les yeux. Je pose une main au bas de son dos, dont je sens la chaleur à travers son tee-shirt. Je balance son corps en arrière. Elle se cambre et ses longs cheveux effleurent le sol. J’ai une vue plongeante sur sa poitrine et la peau dénudée de son ventre. Je l’aide à se redresser et elle se colle à moi comme si sa vie en dépendait.

Je colle ma bouche à son oreille en enserrant sa taille de mes bras.

— Ne parle de ça à personne non plus.

— D’accord, Kayden.

Nous dansons ensemble jusqu’à la fin de la chanson, puis nous retournons à notre table comme si rien ne s’était passé. Je ne sais pas si je dois tirer un trait sur Callie avant qu’il ne soit trop tard, ou plonger la tête la première dans une histoire que je ne mérite pas.

CHAPITRE 5

no 2 : Être heureuse,
vraiment heureuse

Callie

Je suis heureuse, vraiment heureuse. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai bu ou tout simplement parce que j’ai passé une bonne soirée. J’ai réussi l’impossible, et je suis tellement fière de moi que je sautille jusqu’au taxi. J’ai dansé avec Kayden, je l’ai laissé me toucher comme jamais personne ne l’a fait – du moins avec mon consentement – et j’y ai même pris plaisir !

Je m’installe à l’arrière avec Seth pendant que Kayden donne notre destination au chauffeur. Le taxi sent le fromage et la sève de pin. L’homme est rondouillard et doit avoir la cinquantaine. Il n’a pas l’air ravi d’accueillir quatre jeunes éméchés dans sa voiture.

Une chanson des années quatre-vingt s’échappe de l’autoradio et les paroles font rire Seth. Il la connaît et, d’après lui, c’est une chanson cochonne qui parle – indirectement – du sexe des filles. Luke, à l’avant, se retourne sur son siège.

— Tu en es sûr ?

— Écoute bien.

Nous nous concentrons sur les paroles. Seth fait semblant de tenir un micro et de chanter.

— Comment connais-tu cette chanson ? Ce n’est pas ton genre.

— Mon père est fan des années quatre-vingt. Alors je connais tout le répertoire.

Il ondule des hanches sur son siège et j’éclate de rire.

— Tu as raison, s’étonne Luke. Cette chanson parle de chatte.

Le chauffeur monte le volume pour couvrir notre conversation. Je tourne la tête vers la vitre en pouffant de rire.

— Tu es complètement bourrée, se moque Seth. Est-ce que tu as fini ton Long Island ?

— Non, je n’en ai bu que la moitié.

— Petite nature ! s’amuse Kayden.

— Je trouve qu’elle s’en tire bien pour une première fois, proteste Seth en me tapotant la tête. Très bien, même.

Je regarde la ville défiler derrière la vitre, le sourire jusqu’aux oreilles.

*

Nous sortons du taxi pour acheter des lampes de poche et une bombe de peinture dans une supérette au pied de la colline. Il y a un groupe de mecs plantés devant la vitrine, en train de fumer des cigarettes. Ils nous suivent du regard jusqu’à ce que nous entrions dans le magasin.

— Tout coûte un dollar, nous dit Luke.

Il attrape un verre à moitié cassé sur une étagère.

— Je comprends mieux pourquoi.

Seth explore les rayons en secouant la tête en rythme avec la musique. Il s’arrête devant une écharpe orange et marron.

— C’est le genre de truc que portait ma grand-mère.

Il l’enroule autour de son cou et reprend ses recherches.

— On ferait mieux de se séparer, suggère Luke. Un groupe cherche les lampes, l’autre la peinture. On ira plus vite.

— Et si on demandait de l’aide au caissier ?

Je jette un œil par-dessus mon épaule. Le vendeur en question est un mec baraqué qui nous fusille du regard depuis notre arrivée.

— Mauvaise idée.

— Je propose de faire la course, dit Kayden. Le premier qui trouve ce qu’on cherche a gagné.

Il saute et touche d’une main la bannière rouge accrochée au plafond. Je ne sais pas s’il est bourré ou dans son état normal. Je ne le connais pas assez bien.

Luke va et vient, prenant visiblement ce défi très au sérieux.

— OK. Le premier qui atteint la caisse avec quatre lampes de poche et une bombe de peinture a gagné. Le dernier à arriver paie sa tournée la prochaine fois qu’on sort.

— Ça marche, répond Seth en posant l’écharpe sur une étagère.

Luke arrête de marcher et nous regarde avec attention.

— À vos marques, prêts, partez !

Il part en courant dans l’allée principale, tellement vite qu’aucun de nous n’a le temps de réagir. Seth se précipite dans un autre rayon et Kayden part vers la droite. Je me retrouve plantée au milieu, seule. Je marche tranquillement en lisant les panneaux au-dessus de ma tête quand Kayden surgit à l’autre bout du rayon.

— Tu ne fais pas beaucoup d’efforts, Callie.

— Je tente une autre technique. Celle qui consiste à lire les panneaux et à ne pas courir comme une cinglée.

— Et est-ce que tu t’amuses ?

— Je ne sais pas…

— Pardon ? Je ne t’entends pas. Il va falloir que tu parles plus fort.

— J’ai dit que je ne savais pas !

— Alors, prends ce rayon et moi celui-là. Voyons qui arrive au bout en premier.

— Je n’ai aucune chance, Kayden. C’est toi, le footballeur.

— Je passe plus de temps à lancer le ballon qu’à courir, tu sais.

Il s’empare d’un rouleau d’essuie-tout sur l’étagère et me le jette à la figure. Je le rattrape sans la moindre difficulté. Kayden en reste bouche bée.

— Dis donc, tu as des talents cachés !

Je lui jette le rouleau à mon tour.

— Je te rappelle que mon père est entraîneur. J’ai commencé à jouer avec lui et mon frère quand j’avais trois ans.

Il remet le rouleau à sa place sans me quitter des yeux.

— Alors, voyons si tu cours vite.

Il part à toute allure et disparaît derrière l’étagère. Je marche jusqu’au rayon d’à côté, au bout duquel il m’attend. Juste avant que je ne le rattrape, il disparaît à nouveau.

J’accélère le pas, mais j’arrive encore trop tard. Je décide d’entrer dans son jeu et de lui courir après.Chaque fois que j’arrive au bout d’un rayon, Kayden a disparu. Je finis par le retrouver au niveau des pots de peinture. Je m’arrête net, les bombes que nous cherchions trônant juste entre nous.

Je le regarde, je regarde le rayon, puis je fonce en direction du butin. Il fait de même et nous arrivons devant l’étagère en même temps. Plusieurs bombes tombent et roulent par terre. Je trébuche et me rattrape à l’étagère de justesse. Kayden s’empare de mon poignet.

— Jamais je ne te laisserai gagner !

Il me retient et me tire vers lui. Je tords le bras pour essayer de m’échapper. Je donne un coup de pied par terre et un spray de peinture verte tache ma chaussure et le sol en lino.

J’arrête de bouger, embarrassée par les dégâts que je viens de causer.

— C’est ta faute, Callie. Pas la mienne.

— Ce n’est pas drôle ! Qu’est-ce qu’on va faire ?

Il ramasse la bombe et la remet à sa place, puis il me prend par la main et me traîne hors du rayon.

— On va faire comme si rien ne s’était passé, d’accord ?

— Mais… je suis en train de salir tout le sol !

— Enlève ta chaussure.

Je retire ma main moite de la sienne et je m’exécute. Je cache ma chaussure dans mon dos en traversant le magasin.

Seth et Luke sont déjà à la caisse, avec une bombe de peinture et des lampes de poche.

— Qu’est-ce que vous foutez ? nous demande Luke.

Seth détourne son attention du stand de bonbons.

— Et pourquoi Callie n’a qu’une chaussure ?

— On vous attend dans le taxi, lance Kayden. À tout de suite.

Nous passons la porte et plongeons dans la nuit en éclatant de rire. La froideur du béton traverse ma chaussette. Je remets ma chaussure et je la frotte de toutes mes forces sur le sol pour faire disparaître la peinture verte, en vain.

Cela semble amuser Kayden.

— Je pense que ça ne partira jamais, Callie.

— Ce sont mes chaussures préférées !

Il ouvre la portière du taxi et nous montons sous le regard agacé du chauffeur. Je m’installe à l’arrière et Kayden s’assoit à côté de moi.

— Luke va nous forcer à payer notre tournée la prochaine fois qu’on sort, constate-t-il.

— Tant mieux. Ça coûtera moins cher en divisant la facture par deux.

— Tu parles ! Il va nous faire commander le double.

— Tu crois ?

— J’en suis sûr. Je le connais bien.

Il étire son bras sur le dossier du siège. J’essaie de me concentrer sur autre chose que son genou qui effleure le mien. Je jette un œil par la vitre et je me laisse posséder par ce que je vois. Par ce que je ressens. La nuit noire. Mon aisance face à Kayden. Je pense à des choses que jamais je n’aurais envisagées auparavant. Je me demande quel goût ont ses lèvres, et ce que cela ferait de sentir son corps musclé sous mes doigts.

— Callie ?

Je tourne la tête vers lui. Il entrouvre les lèvres, puis les referme et me sourit.

— C’était chouette.

Je lui renvoie son sourire.

— Oui, Kayden. C’était vraiment chouette.

*

— Il fait trop noir, ici ! se plaint Seth tandis que nous montons la colline.

— On est dans les montagnes, lui dit Kayden. Tu t’atten- dais à quoi ?

Luke éclaire le chemin avec sa lampe de poche. Seth a fait tomber la sienne en sortant du taxi et la mienne ne marche pas. Il ne nous en reste plus que deux.

Le chauffeur nous attend en bas du sentier. Il nous a donné vingt minutes. Les cailloux glissent sous mes chaussures et je m’agrippe au bras de Seth pour ne pas trébucher. Il fait froid et, au loin, des éclairs zèbrent le ciel.

Lorsque nous arrivons au pied du rocher, Luke me tend sa lampe et secoue la bombe de peinture.

— Bon, qui y va ? Moi, je suis trop bourré pour escalader.

— Moi ! s’écrie Seth.

Luke lui donne la bombe.

— Amuse-toi bien, mec.

Seth grimpe avec aisance, la bombe de peinture calée sous le bras. Je l’éclaire avec la lampe. Il arrive tout en haut du rocher et nous tourne le dos, faisant face aux tags.

— Est-ce que ça va ?

— Super ! Je réfléchis juste à ce que je vais écrire. Ah ! Je sais.

Il lève le spray et trace sa phrase à la peinture rouge. Je la déchiffre en plissant les yeux.

— « Bonne chance » ? C’est tout ?

Il se tourne vers moi, les mains sur ses hanches.

— Si tu n’es pas contente, tu n’as qu’à traîner tes petites fesses là-haut et écrire autre chose. Après tout, c’est toi, l’écrivaine.

Kayden tourne la tête vers moi.

— Tu écris ?

— Dans un journal.

— Ça ne m’étonne pas, venant de toi.

— Ah bon ?

— Tu passes ton temps à réfléchir et à observer le monde.

Kayden est visiblement bien plus observateur que je ne le pensais. Je me frotte les bras pour me réchauffer.

— Est-ce que tu as froid ?

— Non, mens-je en claquant des dents, regrettant d’avoir laissé ma veste dans le taxi.

Kayden enlève sa veste et me la tend. Le tee-shirt qu’il porte en dessous remonte légèrement et dévoile une partie de ses cicatrices. Il tire dessus pour les cacher.

— Tiens, enfile ça.

— Tu n’es pas obligé…

— Ça me fait plaisir.

J’hésite un instant avant de l’enfiler. Kayden passe une main dans ses cheveux. Sa veste est trop grande pour moi. Je me sens minuscule à l’intérieur.

— Ça va mieux ?

— Oui, merci. Et toi ?

— Ne t’inquiète pas pour moi, Callie. Je ne suis pas frileux.

— Callie ! s’écrie Seth du haut de son rocher. Tu viens ? Lance-moi ta lampe pour que je t’éclaire.

Je soupire en approchant de la paroi, prête à la lui jeter.

— Si tu la rates, elle risque de se casser en retombant et on n’en aura plus qu’une.

— Arrête de te faire du souci, Callie. Lance-la-moi !

Il sautille comme un gamin au bord du rocher. J’ai peur qu’il glisse et qu’il tombe.

— Fais attention !

Kayden m’arrache la lampe des mains.

— Je m’en charge. Attrape, Seth !

La lampe atterrit dans ses mains, mais elle rebondit, tombe à ses pieds et s’éteint. Seth plonge pour la rattraper et disparaît de notre champ de vision. Luke éclaire le haut du rocher avec la dernière lampe.

— Où est-il passé ? Seth !

Personne ne dit plus rien. Des gens font la fête non loin de là. Leurs cris et leurs rires nous parviennent, portés par le vent. Seth se relève enfin, la lampe à la main.

— Je l’ai !

— Tu ferais mieux de redescendre ! J’ai peur que tu tombes.

— Je ne descendrai pas tant que tu n’auras pas tagué ce fichu rocher, Callie. Allez, viens !

Je remonte mes manches et je pose les mains sur le rocher, prête à le rejoindre, quand Kayden s’approche de moi.

— Laisse-moi t’aider, murmure-t-il à mon oreille.

C’est la première fois de ma vie que je frissonne de plaisir au contact d’un garçon. Je ne sais pas si c’est l’alcool qui me fait cet effet-là ou si c’est lui, tout simplement.

Lorsqu’il pose ses mains sur mes hanches, je n’ai pas peur. Au contraire, j’aime plutôt ça.

Guidée par Kayden, je m’agrippe au rocher et l’escalade petit à petit. Il me pousse d’une main, d’abord sur le dos, puis sur les fesses, avant de me laisser continuer toute seule.

Une fois en haut, je reprends mon souffle en m’allongeant aux pieds de Seth. Des étincelles me parcourent tout le corps, en particulier aux endroits que Kayden a touchés.

Seth se plante au-dessus de moi.

— Ça va ?

Je roule sur le ventre et je me relève.

— Oui, tout va bien. Pas d’égratignure.

Il place le faisceau de la lampe sous son menton. Ses yeux sont noirs comme du charbon.

— Je ne parlais pas de la montée. Je parlais du fait que Kayden t’a touché les fesses.

— Tu l’as vu ?

— Bien sûr que je l’ai vu. Il t’a quasiment pelotée.

Je me plante le long du rocher, les mains posées sur les hanches.

— Je vais bien, Seth. Plus que bien, d’ailleurs.

— C’est parce que tu as bu.

— Tu crois ?

Il me tend la bombe de peinture et je la secoue énergiquement.

— J’espère juste que tu ne vas pas regretter ce qui s’est passé ce soir quand tu te réveilleras demain matin.

— Ne t’en fais pas pour moi, Seth. Je ne me suis pas amusée comme ça depuis bien longtemps. Je n’aurai aucun regret.

Je lis les messages qui parsèment la paroi en réfléchissant à ce que je vais écrire. Luke et Kayden nous rejoignent.

— C’est super-haut ! s’étonne Luke. En plus, j’ai le vertige.

— Moi aussi, lui dis-je.

Kayden me fait un clin d’œil, repensant sûrement au jour où nous avons escaladé la falaise.

Je choisis un emplacement vide et je pointe la bombe dessus. Je fais comme si j’étais une artiste en train de réaliser la plus belle peinture du monde. Une fois mon œuvre terminée, je recule en retenant ma respiration, l’air étant saturé des vapeurs du produit.

Kayden passe son bras sur mes épaules.

— « Un seul et unique hasard nous unit et, pendant quelques instants, nos cœurs battent à l’unisson ». Dis donc… je suis impressionné. C’est super-beau.

Je lui tends la bombe et, quand il la saisit, ses doigts effleurent les miens.

— J’ai écrit ça il y a longtemps, dis-je à voix basse pour que seul Kayden m’entende. Juste après l’incident avec ton père.

J’aurais mieux fait de me taire. Son visage se décompose et il enlève son bras de mes épaules. Il lance la bombe à Luke.

— Allons-y avant que le taxi ne mette les voiles. Je ne veux pas rentrer à pied.

Ma bonne humeur s’envole. Le bonheur que j’ai ressenti tout au long de la soirée est emporté par le vent et se fond à jamais dans le ciel orageux.

*

De retour sur le campus, Kayden disparaît sans même nous dire au revoir. Franchement, j’ai du mal à comprendre sa réaction.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? me demande Seth tandis qu’il me raccompagne jusqu’à ma chambre.

— Je lui ai reparlé du soir où son père l’a frappé. Je n’aurais pas dû.

Nous traversons le hall d’entrée et nous dirigeons vers l’ascenseur. Seth a les yeux rouges.

— Tu n’as rien à te reprocher, Callie. Tu n’as pas les idées claires, ce soir.

— Je sais. C’est l’alcool qui a parlé.

Il recouvre sa bouche d’une main pour étouffer un rire. Je le regarde de travers.

— Excuse-moi, Callie. Ça fait juste bizarre de t’entendre dire des trucs pareils.

— Quels trucs ?

— Laisse tomber. Tiens, et si tu m’expliquais pourquoi ta chaussure est verte ?

Nous entrons dans l’ascenseur et Seth appuie sur le bouton de mon étage.

— J’ai marché sur une bombe de peinture en me battant avec Kayden.

— J’aurais aimé voir ça.

— Je n’en doute pas.

Nous sortons de l’ascenseur, remontons le couloir et nous arrêtons devant ma porte. Seth dénoue l’écharpe rouge accrochée à la poignée.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je la lui arrache des mains et la remets à sa place.

— Ça veut dire que je n’ai pas le droit d’entrer.

— Est-ce qu’elle passe la nuit avec un mec ?

— Je ne sais pas… peut-être.

Il me prend par la main et me guide jusqu’à l’ascenseur.

— Viens avec moi.

— Où est-ce que tu m’emmènes ?

— Dans ma chambre. Tu es crevée, Callie.

Nous sortons de l’immeuble et marchons jusqu’au sien.

— Mon colocataire n’est jamais là. Tu n’as qu’à dormir dans mon lit. Je lui emprunterai le sien.

J’ai envie de le serrer fort dans mes bras pour le remercier, mais j’ai peur de tomber de fatigue. Je tiens à peine debout.

— Merci, Seth.

Il compose son code, ouvre la porte de sa chambre et allume la lumière. Le lit de son colocataire est vide et recouvert de linge sale. Le coin de Seth est propre et rangé, à l’exception de quelques canettes vides qui traînent sur son bureau – Seth est accro aux boissons énergisantes.

— Il ne dort jamais là ?

— Non, soupire-t-il. Il a… il a peur de moi.

— Je suis désolée, Seth. Ce mec est un crétin.

— Tu n’as pas à t’excuser pour lui. Tu es la personne la plus gentille et respectueuse que je connaisse.

J’enlève la veste de Kayden pendant que Seth vide ses poches sur le bureau. Sans réfléchir, je me jette sur lui et le prends dans mes bras.

— Et toi, tu es la plus belle personne que je connaisse.

Il éclate de rire et me donne une tape sur la tête.

— On verra si tu penses la même chose demain, quand tu vivras ta toute première gueule de bois.

Je m’assois sur son lit et m’allonge sur le côté. Je me retrouve nez à nez avec une photo accrochée au mur.

— Est-ce que c’est lui ?

Seth attend un long moment avant de me répondre.

— Oui. C’est Braiden.

Braiden a la carrure d’un sportif : de larges épaules, un corps élancé et des bras musclés. Il a les yeux bleus et les cheveux noirs. Sur la photo, il a un bras autour de Seth. Ils ont l’air heureux, même si je sais que l’un d’eux ne l’est pas vraiment. Braiden finira par accuser Seth lorsque le lycée entier entendra parler de leur relation. Braiden regardera Seth se faire tabasser et ne prendra même pas la peine de le défendre.

J’ai envie de demander à Seth pourquoi il a gardé la photo, pourquoi il l’a accrochée au mur, mais je sens que le sujet le met mal à l’aise.

Il éteint la lumière et s’allonge sur le lit de son colocataire. Je me mets en boule sous la couverture, le visage blotti contre l’oreiller.

— Est-ce que je peux te poser une question, Callie ?

— Bien sûr.

— Est-ce qu’il t’arrive de faire des cauchemars ? De rêver de ce qui t’est arrivé ?

Je ferme les yeux, inhalant l’odeur de Kayden imprégnée dans sa veste.

— Tout le temps, Seth.

Il pousse un soupir.

— Moi aussi. C’est plus fort que moi. Dès que je ferme les yeux, je revois leurs visages. J’encaisse leurs coups de poing et leurs coups de pied.

— Moi, c’est son odeur qui me revient en premier.

— Moi aussi. Je sens encore la terre, la sueur et le sang…

Il ne dit plus rien, mais l’envie de le réconforter est trop forte. Je descends du lit et je le rejoins. Il tourne la tête vers moi, le visage illuminé par la lune.

— Peut-être qu’on ne fera pas de cauchemars, cette nuit.

— Je l’espère, Callie. Je l’espère vraiment.

Pendant un bref instant, j’ai à nouveau de l’espoir. J’ai passé une belle soirée et, ce soir, j’ai l’impression que tout est possible… jusqu’à ce que je ferme les yeux et que tout me soit volé, comme toutes les nuits.

CHAPITRE 6

no 8 : Relever le défi

Kayden

Je sors du taxi et fonce dans ma chambre sans dire au revoir à personne. J’aimerais être capable de balayer toutes ces émotions d’un revers de la main. Elles sont trop puissantes. Incontrôlables.

Je m’allonge sur le lit et je fixe le plafond en écoutant la pluie fouetter la fenêtre. Luke s’endort aussitôt et se met à ronfler. Les effets de l’alcool se dissipent peu à peu et des sensations aussi piquantes que des aiguilles me traversent de part en part.

Je n’en peux plus.

Je roule sur le côté et je donne un coup de poing dans la tête de lit. Luke fait un bond. Il cligne des yeux et jette un œil par la fenêtre. Le ciel est zébré d’éclairs.

— Qu’est-ce que c’était ?

— Le tonnerre, dis-je en fermant les yeux.

Je pose la main sur mon torse. La douleur me remonte jusque dans l’épaule.

Quelques secondes plus tard, je m’endors paisiblement.

*

— Arrête de rester dans ton coin ! me reproche Luke en ouvrant le mini-bar. Qu’est-ce qui t’arrive, ce soir ? Tu es bizarre depuis la cérémonie de remise des diplômes.

Il attrape une bière et la décapsule. Je reste allongé sur le canapé, les yeux rivés sur les veines de ma main.

— J’ai du mal à me dire que je vais partir d’ici.

J’ai pourtant envie de quitter cette maison, d’aller à la fac, d’être libre… mais je suis terrifié à l’idée de commencer une nouvelle vie dans un endroit que je ne connais pas.

— Tu sais ce qui te ferait du bien, Kayden ? Une bonne partie de jambes en l’air. Et avec quelqu’un d’autre que Daisy.

Il ouvre la porte et la musique de l’étage s’engouffre dans la pièce. Il la ferme derrière lui et me laisse tout seul, dans le silence, emprisonné par mes pensées.

Il a raison. Je ferais mieux de remonter et de coucher avec la première fille venue. Il n’y a pas mieux pour faire passer le temps et se changer les idées.

Le problème, c’est que je n’arrête pas de penser à mon avenir.

Je me lève du canapé et je donne un coup de poing dans le mur. La peinture et le plâtre s’effritent et je m’écorche, mais cela ne suffit pas. Je frappe encore et encore, creusant un trou dans la cloison, mais pas suffisamment fort pour me détruire la main. Il faut une surface plus dure. Comme de la brique.

La porte s’ouvre et mon père entre. Il regarde le mur, puis ma main en sang.

— Qu’est-ce que tu fous, Kayden ?

— Je… je ne sais pas.

Je presse la main contre mon torse et je sors de la pièce en courant. En haut, les gens s’amusent, crient, chantent et dansent. Une fois dehors, je traverse le jardin à toute vitesse. Mon père me suit de près. Je l’entends, et je sais qu’il est furieux.

— Kayden Owens !

Il me rattrape et me bloque le passage. Ses yeux sont teintés de rage et il sent le whisky. Les feuilles dansent autour de nous, emportées par le vent.

— Est-ce que tu as fait exprès de te blesser ?

Je ne réponds pas. Je marche en direction de la cabane de jardin. Il faut que je bouge. Mon père me rattrape par le coude.

— J’exige une explication !

Et il se met à hurler, à me dire que je suis un bon à rien, un abruti, mais je l’entends à peine. Je regarde ses lèvres bouger en sachant déjà ce qui va suivre.

Il enfonce son poing dans mon visage. Tout juste si je le sens. Il continue à me frapper et je plonge dans un état second. Je m’effondre par terre et il me donne des coups de pied dans le ventre en m’ordonnant de me lever. Je n’obéis pas. Je n’en ai pas envie. Peut-être est-il temps de le laisser me détruire… de mourir, une bonne fois pour toutes. De toute façon, je suis déjà brisé.

J’écoute mon cœur battre et je me demande pourquoi il n’accélère pas. Il ne réagit jamais. Suis-je déjà mort ?

Une fille surgit de nulle part et apparaît derrière mon père. Elle est toute maigre et elle a l’air terrifiée. Elle lui dit quelque chose et il se tourne vers elle. Elle se présente. Callie Lawrence. Je suis surpris qu’elle ne parte pas en courant.

Mon père s’en va et je reste allongé par terre, confus et muet, parce que cela ne se passe jamais comme ça. D’ordinaire, les gens font comme s’ils ne voyaient rien.

— Est-ce que ça va ?

C’est la première fois que quelqu’un me pose cette question après ce genre de scène, et je ne sais pas comment y répondre.

— Oui, dis-je plus sèchement que prévu. Tout va bien.

Elle me tourne alors le dos, mais je n’ai pas envie qu’elle parte. Je veux qu’elle m’explique pourquoi elle a fait ça. Elle essaie de se justifier, mais cela n’a aucun sens.

Je lui demande d’aller me chercher une trousse de secours et une poche de glace dans la maison. J’entre dans la cabane et j’enlève mon tee-shirt. J’essaie d’essuyer le sang qui coule sur mes joues. Mon père ne me frappe au visage que quand il est vraiment en colère.

Callie revient au bout de quelques minutes. Nous nous parlons à peine, sauf lorsque je suis obligé de lui demander de l’aide pour ouvrir la trousse.

— La plaie est profonde, Kayden. Je pense qu’il te faut des points de suture.

Je me retiens de rire. Des points n’y changeront rien. Ils ne réparent que les blessures superficielles. Moi, c’est à l’intérieur que je suis blessé.

— Tu vas avoir une sacrée cicatrice.

— Je me fiche des cicatrices. Du moins, de celles qui sont visibles.

— Je pense quand même que ta mère devrait t’emmener à l’hôpital. Il faut que tu lui racontes ce qui vient de se passer.

— Non, Callie. Ça ne servirait à rien. Et puis, tout ça n’a pas d’importance.

J’attrape le rouleau de sparadrap d’une main, mais il tombe par terre et se déroule à nos pieds. Callie le ramasse. Elle en arrache un morceau et le pose sur la plaie, les yeux rivés sur mes cicatrices. Il y a quelque chose dans son regard que je reconnais. Comme si un secret était enfoui en elle.

Lorsque ses doigts entrent en contact avec ma peau, mon cœur s’emballe. Je ne comprends rien à ce qui m’arrive.

Callie recule d’un pas, tête baissée, comme pour se cacher. Je tends la main vers elle, mais elle se dirige vers la porte, visiblement pressée de sortir. Au dernier moment, je prends mon courage à deux mains et je la remercie.

— Pour quoi ?

Merci pour tout. Merci de m’avoir protégé. Merci de m’avoir sauvé.

— Merci de… de m’avoir apporté ce que je t’avais demandé.

— Avec plaisir.

Et elle sort de la cabane, me laissant seul avec ce silence que je connais si bien.

*

Une semaine s’est écoulée depuis que Callie a écrit son message sur la falaise. Ses mots m’ont tellement touché qu’il a fallu que je prenne mes distances. Je suis incapable de maîtriser ce genre d’émotions.

J’ai la main bandée et mon entraîneur m’en veut parce que cela m’empêche de jouer correctement. Rien ne se passe comme je le voudrais. Moi qui croyais que je me sentirais mieux loin de chez mes parents… J’ai eu tort.

Le week-end approche et je suis totalement déprimé. Mon corps a du mal à suivre. Je suis allongé sur mon lit, prêt à partir en cours, quand je reçois un message de Daisy.

Daisy : Je pense qu’on devrait se séparer.

Moi : Quoi ?

Daisy : Je m’ennuie et j’en ai marre d’être toute seule tout le temps.

Moi : Ce n’est pas ma faute si je suis à la fac, Daisy.

Daisy : Je sais, mais tu ne fais aucun effort. Tu ne m’aimes pas autant que je le pensais.

Moi : Tu veux que j’abandonne mes études ?

Daisy : Je ne sais pas ce que je veux.

Au même moment, je reçois un autre texto.

Luke : Je viens de recevoir un message de D-Man. Il dit que Daisy t’a trompé avec Lenny.

Moi : Tu déconnes ?

Luke : Ce serait arrivé chez Gary, pendant une fête.

Moi : Chez Gary ? Elle est allée à cette fête juste avant de me rendre visite à la fac !

Luke : Je sais. Désolé, mec.

Moi : Bon, à plus tard.

J’éteins mon portable, sans prendre la peine de répondre à Daisy. Je devrais être en colère, mais je me sens seulement vide.

En cours, j’écoute une fille faire un exposé sur les droits des femmes. Je prends quelques notes, mais je passe la majorité de mon temps à regarder par la fenêtre, les yeux rivés sur le stade de foot. J’ai envie d’aller faire des tours de piste pour me défouler.

Jusqu’à ce que j’aperçoive Callie. Elle traverse la pelouse, son sac sur l’épaule et son portable collé à l’oreille. Elle porte des leggings noirs et une veste à capuche. Elle marche en direction du parking en faisant des signes à quelqu’un.

C’est Luke.

Il boite vers elle en regardant partout autour de lui, comme s’il était en train de faire une bêtise. Ils se rejoignent sous un grand chêne. Callie lui tend son portable. Elle enlève des mèches de cheveux de sa bouche pendant qu’il compose un numéro. Il lui dit quelque chose et elle éclate de rire.

Je ne comprends rien à ce qui se passe.

Après que Luke lui a rendu son portable, ils se disent au revoir et partent dans deux directions opposées. Callie disparaît derrière une rangée de voitures et Luke clopine jusqu’à l’arrière du bâtiment.

J’attrape mon téléphone dans ma poche et je le rallume.

Moi : Qu’est-ce que tu fabriquais avec Callie ?

Luke : Tu es passé où ? Je n’arrivais plus à te joindre.

Moi : Je suis en cours. Je vous ai vus par la fenêtre.

Luke : Et pourquoi veux-tu savoir ce qu’on faisait ?

Moi : Par curiosité.

Luke : On ne faisait que discuter, mec. Je te laisse. Mon cours va commencer.

En toute logique, c’est la trahison de Daisy, ma petite amie, qui devrait me rendre furieux. Mais ce n’est pas le cas. Maintenant, je ne peux pas m’empêcher de penser à Callie et à Luke. Est-ce qu’ils me cachent quelque chose ? Est-ce qu’ils sortent ensemble dans mon dos ?

Je me lève d’un coup, je sors de la salle, je pousse les portes du bâtiment et je m’assois sur un banc. Le soleil m’éblouit. Je mets ma tête entre mes mains. Je n’ai pas le droit de réagir comme ça ni de ressentir des choses pareilles. C’est une de mes règles : ne jamais impliquer les autres dans mes problèmes. S’il y a bien quelqu’un qui n’a pas besoin d’un poids supplémentaire sur les épaules, c’est Callie.

J’ai besoin de savoir ce qui se passe vraiment. J’envoie un texto à Luke pour lui demander si je peux lui emprunter sa voiture. Il répond que oui, que les clés sont sur son bureau, mais qu’il faut que je sois de retour avant quatorze heures parce qu’il a rendez-vous quelque part.

Je conduis jusqu’à la salle de sport où Callie m’a dit qu’elle faisait du kickboxing. Elle semblait être vêtue pour faire de l’exercice. Une fois garé devant l’immeuble en brique, je suis moins sûr de moi.

Je sors de la voiture. J’hésite.

— Qu’est-ce que je fous là ?

Je décide de faire demi-tour quand Seth descend de sa voiture, à quelques mètres de là. Il me salue de la main, une cigarette à moitié consumée entre les doigts. Il a l’air surpris de me voir.

— Salut, Seth. Tu vas faire du sport ?

— Non, je viens tenir compagnie à Callie pendant qu’elle s’entraîne. Et toi, qu’est-ce qui t’amène ?

— Franchement ? Je ne sais pas.

J’ai honte d’être là. Après tout, je ne suis pas du genre à courir après les filles. Seth jette son mégot par terre et l’écrase sous sa botte. Il montre du doigt l’entrée de la salle de sport.

— Callie est à l’intérieur. Je suis sûr que ça lui ferait plaisir de te voir.

Je fais craquer mes doigts, même ceux qui sont sous le bandage, et la douleur me calme.

— OK, je te suis.

Il me sourit et nous slalomons entre les voitures jusqu’aux portes vitrées. Un mec arrive en même temps que nous, un gros sac de sport sur les épaules, et Seth lui ouvre le battant pour le laisser passer.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? me demande-t-il en regardant ma main bandée.

— Je me suis fait mal à un entraînement.

— Pas de chance.

Nous passons devant les tapis de course et il me guide jusqu’au fond de la salle, où le sol est recouvert de matelas. Ça sent la sueur. Une musique entraînante s’échappe des haut-parleurs, recouvrant presque le bruit des machines.

Callie est en train de donner des coups de pied dans un sac qui pend au plafond. Elle a enlevé sa veste. Elle porte un débardeur et elle s’est attaché les cheveux. Je ne l’ai jamais vue aussi dénudée, et je prends plaisir à découvrir les taches de rousseur sur ses épaules, sa nuque dégagée… sans compter ses leggings moulants qui dévoilent ses formes.

Une vague d’émotions me submerge et m’étouffe. Je ne devrais pas être aussi heureux de la voir.

— Je t’interdis de lui briser le cœur, murmure Seth à mon oreille. Je suis sérieux, mec.

— De quoi tu parles ?

— Ne lui brise pas le cœur, répète-t-il en se dirigeant vers Callie.

Il lui dit quelque chose à l’oreille et elle lève la tête vers moi. Elle me salue de la main et je les rejoins en enfonçant les poings dans mes poches. Son soutien-gorge blanc est visible sous son débardeur. Elle croise les bras sur sa poitrine pour le cacher.

— Salut, Kayden. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je passais par là et j’ai aperçu Seth sur le parking. Je voulais juste te dire bonjour.

— Bonjour, dit-elle en pinçant les lèvres.

Je fais le tour du sac, je donne un coup de poing dedans et je me décale lorsqu’il me retombe dessus.

— Tu ne plaisantais pas quand tu disais que tu aimais le kickboxing.

Elle resserre l’élastique autour de ses cheveux.

— Tu croyais que c’était pour t’impressionner ?

— Je pensais que tu m’avais menti.

Elle tourne la tête vers Seth, qui s’amuse à soulever des petits haltères en balançant les hanches et en chantant les paroles de la chanson qui est diffusée.

— Non, j’aime vraiment ça.

— Prouve-le.

Je balaie son corps frêle du regard. Elle pose les mains sur ses hanches pour se donner un air plus dur. Moi, tout ce que je vois, c’est son soutien-gorge.

— Est-ce que tu me défies, Kayden ?

— Si on veut.

J’ai tort de jouer à ce petit jeu, mais je ne me suis pas senti aussi vivant depuis trop longtemps. Je ramasse un des gants par terre et je l’enfile.

— Allez, Callie. Je suis prêt.

Elle fronce les sourcils.

— Tu veux que je te frappe ? Et si jamais je te faisais mal ?

— Tu ne risques pas de me faire mal. Ne t’inquiète pas.

Je fais exprès de la provoquer. Ses yeux bleus me fixent avec froideur. Elle lève les poings, pivote sur les hanches et se propulse pour donner un coup de pied dans mon gant. Mon bras part en arrière et je dérape sur le matelas.

Elle sourit en posant le pied par terre.

— Est-ce que je t’ai fait mal ?

— Un peu. Tu as l’air mignonne, comme ça, mais, pour peu qu’on te donne la permission de frapper, tu deviens impitoyable.

— Je suis désolée, dit-elle en riant. Je ne voulais pas y aller aussi fort.

— Menteuse ! Bon, allez, montre-moi de quoi tu es capable.

J’enfile le second gant sous le regard ahuri de Callie.

— Tu plaisantes ? Tu veux vraiment qu’on se batte ?

— Toi, tu frappes. Moi, j’encaisse. OK ?

Elle éclate de rire et mon cœur bondit dans ma poitrine.

— OK.

— Donne tout ce que tu as, Callie.

Elle me regarde d’un air menaçant, la bouche pincée et les yeux plissés, mais c’est plus divertissant qu’intimidant. Elle fait un pas chassé sur la droite. Je m’attends à ce qu’elle me donne encore un coup de pied, mais elle se contente de tourner autour de moi. Je pivote sur moi-même pour ne pas la perdre de vue.

Sans prévenir, elle bondit et donne un bon coup de pied dans mon gant. J’ai à peine le temps de le bloquer. Elle pose le pied par terre et enchaîne avec l’autre, frappant mon autre main.

Elle se plante devant moi, visiblement fière de son exploit.

— Alors ? Convaincu ?

— Tu l’auras voulu.

Je me jette sur elle, j’enroule les bras autour de sa taille et je la retourne, plaquant son dos contre mon torse. J’arrête de bouger, me demandant si elle va paniquer, mais elle lève les bras en l’air et gigote dans tous les sens pour essayer de s’échapper. Je la retiens de toutes mes forces.

— Ce n’est pas juste, Kayden !

— Tu fais moins la maligne, pas vrai ?

Elle essaie de se glisser sous mes bras et je lutte pour l’en empêcher. J’apprécie le contact de sa peau contre la mienne.

Je la retiens par le bas de son débardeur. Callie s’écrase contre moi et nos jambes s’emmêlent. Nous tombons sur le matelas et elle se met à cheval sur moi, bloquant mes bras au-dessus de ma tête avec ses petites mains.

Sa queue-de-cheval est à moitié défaite et ses cheveux me caressent la joue. Elle est en sueur.

— J’ai gagné.

Son odeur, le poids de son corps, ses jambes écartées autour de mes hanches… Elle me rend fou. Je commence à être franchement excité, et elle va finir par le sentir.

— Tu es cruelle quand tu te bats, Callie. Je ne te connaissais pas comme ça.

— Moi non plus.

Je laisse quelques secondes s’écouler. Je ferais mieux de me lever. Je suis fasciné par sa bouche et j’ai envie de glisser une main sur son dos, de l’enfouir dans ses cheveux et de l’attirer vers moi pour l’embrasser.

Seth nous rejoint à ce moment-là.

— Désolé d’interrompre cette scène si poétique, mais Callie va être en retard à son rendez-vous.

Callie cligne des yeux. Elle a les joues toutes roses.

— Excuse-moi, Kayden, murmure-t-elle. Je… je me suis un peu emportée.

Elle se relève en se recoiffant.

— Quel rendez-vous ?

— Heu… J’ai rendez-vous avec Luke.

— Luke… Mon Luke ?

— Oui, ton Luke.

— Pourquoi ?

J’enlève les gants en me redressant. Callie passe une main sur son front.

— Je ne peux pas te le dire.

Je jette les gants dans un coin.

— D’accord…

— J’aimerais te le dire, Kayden. Je te le promets. Mais je ne peux pas.

— Ce n’est rien. J’ai des trucs à faire, moi aussi.

Je m’éloigne d’elle et je sors de la salle, sachant que c’est mieux comme ça… Mais j’aimerais qu’elle ait rendez-vous avec moi, et pas avec mon meilleur ami.

CHAPITRE 7

no 27 : Aider quelqu’un sans qu’il l’ait demandé

Callie

Je me sens toute bizarre en rejoignant Luke. Après tout, je le connais à peine. Je ne comprends pas comment je me suis retrouvée dans cette situation.

Enfin… si.

J’étais en train de manger des M#x26;M’s en me baladant à l’arrière du campus, un endroit que j’apprécie pour son calme, quand je suis tombée sur Luke. Il était assis par terre dans l’herbe, la tête baissée et les jambes pliées devant lui. Il portait un short et un tee-shirt blancs, et il avait les cheveux trempés.

— Luke ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Il a levé la tête, blanc comme un linge.

— Je te renvoie la question.

— J’aime me promener ici après mon cours d’anglais.

Je lui ai tourné le dos pour le laisser tranquille, mais je suis aussitôt revenue sur mes pas. Je ne pouvais pas le laisser seul dans cet état-là. Je me suis accroupie devant lui tout en gardant mes distances.

— Est-ce que ça va, Luke ?

— Oui. J’étais en train de faire un peu d’exercice, mais je me suis senti mal et je suis venu ici pour me reposer.

— Est-ce que tu es malade ? Tu as…

— … une sale tête. Je sais.

Il s’est levé avec difficulté et il a posé une main contre le mur extérieur du bâtiment. Une de ses jambes avait doublé de volume. Elle était toute rouge et tachetée.

— Qu’est-il arrivé à ta jambe ?

— J’ai oublié de prendre mon insuline.

— Tu es diabétique ?

— Oui, mais… c’est un secret.

— Comment as-tu pu oublier de te soigner ?

— J’étais à court et je ne me suis pas réapprovisionné. Je… je n’aime pas les piqûres.

Je n’arrivais pas à décrocher le regard de sa jambe.

— Est-ce que tu veux que je t’accompagne chez le médecin ? Ou que j’aille chercher Kayden ?

Il a avancé d’un pas vers moi mais a trébuché, se rattrapant au mur en brique au dernier moment.

— N’en parle surtout pas à Kayden. Quand je dis que personne ne le sait, personne ne le sait.

— Peu importe. Je pense vraiment qu’il faut que tu voies un médecin.

— Je sais, Callie. Écoute, est-ce qu’il y a des choses qui te concernent que tu aimerais que personne ne sache ?

— Oui.

— Alors tu peux me comprendre. Promets-moi de n’en parler à personne.

— Je te le promets, à condition que tu me laisses t’accompagner chez le médecin.

Il a fermé les yeux et respiré lentement, comme pour se calmer.

— OK. Laisse-moi me changer, prendre rendez-vous, et je te retrouve sur le parking dans vingt minutes.

— On ferait peut-être mieux d’aller aux urgences. Tu n’as vraiment pas l’air dans ton assiette.

— Non, ça coûterait trop cher. Je n’ai pas d’argent, Callie.

— Comme tu veux. À tout de suite, Luke.

Il a boité jusqu’aux portes en métal et les a laissées se refermer derrière lui. Je suis retournée dans ma chambre pour y déposer mes affaires de cours. Lorsque je l’ai rejoint sur le parking, il m’a dit que le médecin ne pourrait pas le recevoir avant deux heures. Nous avons échangé nos numéros et je lui ai promis de rentrer à temps de la salle de sport pour l’y conduire.

Deux heures plus tard, nous sommes assis dans la salle d’attente. Luke tape du pied. Moi, je lis un magazine en mangeant de la réglisse. J’ai enfilé un jean et un tee-shirt en revenant de la salle de sport.

Je suis étonnée d’avoir aussi bien réagi face à Kayden. C’était étrange de me retrouver à cheval sur lui, mais mon corps a apprécié. Plus qu’apprécié. Seth m’a taquinée à ce propos pendant tout le trajet. Je m’attends toujours à ce que la panique me rattrape mais, bizarrement, je me sens bien.

Ce n’est pas le cas de Luke. Il a le teint jaunâtre et fait une tête d’enterrement.

— Je déteste aller chez le médecin.

Je lève le nez de mon magazine. Luke est focalisé sur l’homme assis en face de nous, qui se gratte les tempes et qui a le visage tout rouge.

— C’est malsain, tu ne trouves pas ?

Je ferme le magazine et le pose sur la table basse.

— Arrête d’y penser. Tu te sentiras mieux.

— Je déteste les piqûres, Callie.

J’ai du mal à comprendre pourquoi. Il doit pourtant en avoir l’habitude, s’il est diabétique. Je doute que sa phobie soit limitée aux seringues. Il a vraiment l’air terrifié.

— Pense à autre chose, dis-je en lui tendant un magazine de sport. Lis ça. Ça te changera les idées.

Il le prend en inspectant la fille sur la couverture.

— Tu as beaucoup changé, tu sais. Tu n’étais pas comme ça, au lycée. Tu étais timide. Tu étais…

Il se coupe sans que j’aie à le faire, mais je sais à quoi il pense. Que j’étais renfermée sur moi-même. Bizarre. Flippante. Que tout le monde se moquait de moi.

— Excuse-moi, Callie. Parfois, je ferais mieux de me taire.

— Ce n’est rien.

Mais les souvenirs remontent peu à peu, comme des petits morceaux de verre glissant sous ma peau.

— Tu me rappelles ma sœur, Amy. Je ne sais pas si tu te souviens d’elle. Elle avait quelques années de plus que nous.

— Non, désolée.

Il ouvre le magazine et tourne la première page.

— Elle était comme toi. Discrète et triste.

Je me demande pourquoi il parle d’elle au passé. Je pince les lèvres en essayant d’ignorer les morceaux de verre qui me remontent jusqu’au crâne.

— Il faut… il faut que j’aille aux toilettes. Je reviens.

Je sors en trombe de la salle d’attente. Heureusement, les toilettes sont vides, sinon il aurait fallu que je le fasse dans le couloir et tout le monde aurait découvert mon secret. Celui qui m’aide à aller mieux quand tout devient trop noir. Celui qui m’appartient et que personne ne me volera jamais.

*

— Je devrais t’emmener faire un tour de manège pour te remercier, dit Luke tandis que nous passons devant une fête foraine.

Le soleil descend derrière les montagnes et le ciel est gris, taché de rose et d’orange. Les lumières de la fête jaillissent dans le paysage presque endormi.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas mis les pieds dans une fête foraine. Je n’ai jamais aimé les manèges, surtout ceux à sensations fortes.

— Même pas à la fête d’Afton ?

— J’ai arrêté d’y aller quand j’avais douze ans.

Il s’arrête à un feu rouge et tourne la tête vers moi, attendant une explication que je ne lui donnerai pas. Que dire ? Que mon enfance s’est brutalement arrêtée l’année de mes douze ans ? L’année où mon innocence m’a été dérobée ? Après ce qui m’est arrivé, les jeux, les barbes à papa et les attractions n’avaient plus aucun sens, si ce n’était de me faire regretter une époque désormais révolue.

— Raison de plus pour t’y emmener, insiste-t-il lorsque le feu passe au vert.

— Tu ne me dois rien, Luke. Ça m’a fait plaisir de t’aider. Je suis contente que tu ne ressembles plus à un mort vivant.

— À ce point-là ?

— Tu avais vraiment une sale tête.

Cela le fait sourire.

— Je pense quand même que ça nous ferait du bien de prendre l’air. C’est toujours mieux que de rester enfermés sur le campus. Je suis à peine sorti de ma chambre depuis la rentrée.

Il tourne à droite et entre dans le parking qui longe les chapiteaux blancs.

— Tu peux appeler Seth pour lui proposer de nous rejoindre, si tu veux. Je vais donner un coup de fil à Kayden.

Il se gare et éteint le moteur. Je me ronge les ongles en essayant de garder mon calme. Le simple fait qu’il prononce le prénom de Kayden me met dans tous mes états. Je suis excitée comme une gamine.

J’attrape mon portable dans la poche de mon jean pendant qu’il récupère le sien sur le tableau de bord. J’appelle Seth, qui accepte de nous rejoindre et propose d’amener Kayden avec lui. J’en parle à Luke, qui en parle à Kayden, puis qui raccroche en ouvrant la portière.

— Kayden est partant. Je lui ai dit de nous retrouver devant le Zipper.

Nous descendons du quatre-quatre.

— Le Zipper ? Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

Il éclate de rire tandis que nous traversons le parking.

— Tu verras quand tu seras dedans.

*

Après avoir payé et reçu un coup de tampon sur la main, nous faisons la queue pour monter dans le fameux Zipper : un manège avec une barre centrale à laquelle sont fixées des sortes de cages. La barre tourne sur elle-même et ces nacelles tournent, elles aussi. Les lumières clignotent et un morceau de hard rock recouvre les cris provenant de l’attraction. Je le regarde tourner et tourner, tétanisée, pendant que Luke envoie des textos à quelqu’un.

— Tu es toute blanche.

Le souffle de Kayden me caresse la nuque et sa voix me ramène à la réalité. Je tourne la tête vers lui et nos bouches manquent de se toucher. Cette proximité nous surprend autant l’un que l’autre, et nous reculons tous les deux d’un pas.

Il porte un jean moulant, ses bottes et un tee-shirt noir à manches longues. Il a les cheveux mouillés, comme s’il sortait de la douche.

Il est superbe, admets-je en silence. C’est la première fois que je pense ça d’un mec depuis longtemps.

— Tu as l’air terrifiée, hurle-t-il par-dessus la musique. Tu veux vraiment monter là-dedans ?

— Je ne sais pas. C’est… c’est tellement haut.

Les lumières roses et jaunes dansent sur son visage.

— Et si on montait ensemble ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Kayden.

— Pourquoi ? Tu ne me fais pas confiance ?

— Si, je te fais confiance. Mais je ne veux pas te vomir dessus.

Il éclate de rire.

— Ça va aller, Callie. Ne t’en fais pas.

Il me donne un coup d’épaule en me faisant un clin d’œil. Il est différent, ce soir. Il a l’air plus heureux, plus libre.

— Je te protégerai. Tu pourras même me tenir la main, si tu as peur.

Où était ce garçon le jour de mes douze ans ? Sûrement en train de jouer à cache-cache avec les autres…

— D’accord. Mais tu es prévenu.

— Pas de problème.

Il me prend par la main et nous avançons dans la file. Luke en sort et se dirige vers un banc, les yeux rivés sur son portable.

Je jette un œil derrière nous, du côté des vendeurs de bonbons et de frites.

— Où est Seth ?

— Il avait rendez-vous avec quelqu’un. Il nous rejoindra plus tard. Il m’a dit que tu avais intérêt à t’amuser en l’attendant.

— Ah bon ?

Kayden me pousse jusqu’à la caisse. Le garçon qui gère l’entrée du manège porte un polo bleu, un vieux jean et une casquette. Je lui montre le tampon sur ma main et Kayden tend le bras pour lui montrer le sien. Ses doigts effleurent mon sein et des étincelles me parcourent le corps.

Nous passons le portillon et empruntons la rampe en métal. Kayden me laisse monter dans notre nacelle, puis me rejoint une fois que je suis installée. On ferme la porte derrière nous et on la verrouille. Des barres appuient sur mes épaules pour me bloquer contre le siège. L’habitacle est très étroit et la jambe de Kayden frotte contre la mienne. Je sens sa chaleur à travers nos vêtements.

Il a le sourire aux lèvres.

— C’est sympa, par ici.

— Si ce truc se détache, on va finir en bouillie.

— Arrête de paniquer, Callie.

Il pousse le torse en avant et fait balancer la nacelle d’avant en arrière. Je m’agrippe à mes barres.

— Non, Kayden ! S’il te plaît. Je préfère quand elle ne bouge pas.

— Tu es au courant qu’elle va faire plus que bouger d’ici à quelques minutes ?

— Je sais. Et tu n’auras pas le droit de te plaindre quand j’aurai vomi les pop-corn dont je viens de m’empiffrer.

— Allez, Callie ! Plus ça secoue, plus ça sera bon. Regarde. On peut y aller lentement… ou très, très vite.

Sa voix et ses mots me font rougir. Heureusement qu’il fait nuit.

— Et si j’ai trop peur ? Ou si j’ai vraiment envie de vomir ?

Il tend une main vers moi et la pose sur mon genou, provoquant une vague de chaleur entre mes jambes.

— Si tu sens que tu paniques ou que ton ventre ne tient pas le coup, hurle « Kayden est le mec le plus sexy du monde » et j’arrêterai.

La nacelle se met à bouger et à monter lentement. Elle s’immobilise en l’air et balance dans le vide.

— Alors ? Prête à prendre ton pied ?

— Prête.

Je ne devrais pas entrer dans son jeu. Je me mords la lèvre, découvrant une partie de moi que je ne connaissais pas. Kayden a l’air aussi étonné que moi.

Le Zipper se met en route.

— C’est parti !

La musique est assourdissante. J’entends le bruit des autres manèges, les gens rire et hurler d’effroi. Le vent me fouette le visage et une odeur de sel et de barbe à papa me chatouille les narines.

Le manège accélère et je ne distingue plus le sol du ciel. Les mécanismes grincent et je laisse échapper un petit cri qui fait rire Kayden. Je suis surprise de ne pas paniquer davantage et de ne pas avoir envie de vomir.

Je m’amuse vraiment.

Lorsque le manège s’arrête, nous sommes tout en haut et le souffle du vent est encore plus violent. Kayden ouvre les yeux et me regarde avec curiosité.

— J’ai cru que tu étais tombée dans les pommes. Tu ne faisais pas un bruit.

— Je profitais de l’instant. C’était super, Kayden.

— Je te l’avais dit. Je savais que tu prendrais ton pied.

Je tourne la tête pour camoufler mon sourire. Ses plaisanteries me plaisent beaucoup trop. Kayden a déjà une copine. Une fille qui n’a pas de problèmes. Une fille qu’il peut toucher quand il veut et avec qui il peut littéralement prendre son pied.

La nacelle redescend et se pose sur la rampe. Kayden sort le premier et je le suis en vacillant. Il m’attrape par la taille en se moquant de moi, et il me serre contre lui.

Je sens que je vais passer une bonne soirée.

CHAPITRE 8

no 17 : Laisser faire les choses sans se poser de questions

Kayden

Je passe mon temps à draguer Callie et à trouver des excuses pour la toucher et la faire rire. Je sais que je ne devrais pas, mais c’est plus fort que moi. Je n’ai jamais eu à faire ça de ma vie. Même pas avec Daisy. Avec elle, c’était facile. Quelques compliments et je l’avais dans la poche. Avec Callie, il faut le mériter.

— Personne ne gagne jamais à ces jeux, gémit Seth. Et surtout pas les récompenses qui sont accrochées en haut. Elles sont juste là pour appâter le client. Tout ce qu’ils veulent, c’est nous voler notre argent !

Nous nous promenons dans les allées et Seth tient Callie par la taille. Ils n’arrêtent pas de se murmurer des secrets à l’oreille. J’aimerais être à sa place, mais je ne sais pas comment m’y prendre.

— Tu crois qu’il a raison ? me demande Luke en contournant un mec qui distribue des flyers.

— Je ne sais pas. À nous de lui prouver le contraire.

— Tu veux dire que tu es capable de gagner ça, Kayden ? lance Seth en montrant du doigt un stand de fléchettes. Et je ne parle pas des petits cadeaux du bas. Je parle des peluches géantes pendues au plafond.

— Bien sûr que j’en suis capable. Mais ce n’est pas à toi que je l’offrirai. Ce sera à la jolie fille qui est à côté de toi.

Callie a l’air gênée. Seth se racle la gorge.

— OK, Kayden. Prouve-moi que tu es un homme.

Je m’empare de mon porte-monnaie dans la poche arrière de mon jean pendant que Luke s’allume une cigarette. La situation semble amuser Callie, qui prend un malin plaisir à se moquer de Seth.

— Tu réalises que Kayden est quarterback ? Il s’entraîne à lancer un ballon et à viser sa cible tous les jours.

— Peu importe. Je sais qu’il ne gagnera pas. Ces jeux sont des arnaques. C’est bien connu.

Callie se plante auprès de moi pendant que je tends ma monnaie au type derrière le stand. Il me donne cinq fléchettes et retourne dans son coin pour finir son repas.

J’en attrape une et je fixe le ballon que je veux éclater. Callie croise les bras et me regarde avec attention. Je baisse la fléchette sans lâcher le ballon du regard.

— Est-ce que tu essaies de me faire rater ma cible ?

— Non, pourquoi ? Est-ce que je te déconcentre ?

— Un peu, oui.

— Désolée…

Elle me tourne le dos, mais je la rattrape par le bas de son tee-shirt.

— Non, Callie. Tu as le droit de me regarder. J’apprécie le challenge.

Je lève la fléchette, la lance et un ballon éclate.

— Un sur cinq.

Je lui fais un grand sourire et j’enchaîne avec les autres fléchettes. J’en éclate un deuxième, puis un troisième… Cinq sur cinq. Le forain revient vers moi en fronçant les sourcils.

— Félicitations, dit-il d’un air blasé.

Il montre du doigt la rangée de nounours qui pend au plafond.

— Faites votre choix.

Je me tourne vers Callie, qui a les yeux rivés sur les ballons dégonflés.

— J’avais dit que, si je gagnais, le cadeau était pour toi.

Elle lève la tête vers les nounours.

— Ils sont énormes, Kayden. Ma colocataire ne voudra jamais de ça dans notre chambre.

Seth la regarde d’un air ahuri.

— Tu n’as pas le choix, Callie ! On ne refuse pas une récompense pareille.

Elle enroule le bout de sa queue-de-cheval autour d’un doigt.

— Bon, d’accord… Je choisis le nounours rose, celui qui a l’oreille arrachée.

Le forain la regarde comme si elle était folle.

— Tu es sérieuse ?

— Tout à fait sérieuse. Je ne plaisante jamais avec les nounours.

Seth et moi éclatons de rire, et le forain nous lance un regard noir. Il attrape une barre en métal et décroche l’ours que Callie a choisi. Il le pose sur le comptoir et s’en va en bougonnant.

Callie prend la peluche dans ses bras. Elle fait la moitié de sa taille.

— Jamais je n’oserai rapporter ça dans ma chambre… Et si tu le gardais avec toi, Kayden ? Après tout, c’est toi qui l’as gagné.

— Tu me vois traverser le campus avec un nounours rose et amoché dans les bras ? Plutôt mourir.

— Bon, et si on le donnait à une petite fille ?

Nous regardons autour de nous. Pas un enfant en vue. Callie se met à rire toute seule.

— Sinon, on pourrait le laisser quelque part avec un panneau indiquant qu’il cherche une maison. Quelqu’un finira bien par l’adopter.

Je passe une main sur le visage du nounours et un de ses yeux tombe par terre.

— Bonne idée, Callie. Mais il va falloir lui acheter des lunettes pour cacher l’œil qu’il vient de perdre.

— Et une couronne pour cacher son oreille, ajoute Seth.

— OK. Seth, tu t’occupes de la couronne. Je me charge des lunettes de soleil. J’en ai vu sur un stand pas loin d’ici.

Seth se dirige vers un chapiteau rouge et blanc, de l’autre côté de la fête foraine. Callie et moi nous frayons un chemin à travers la foule, nous servant de la peluche comme bouclier.

Elle s’arrête devant le stand de lunettes de soleil et pose la peluche par terre.

— Pauvre nounours, soupire-t-elle. Si je l’avais gagné quand j’étais petite, je l’aurais gardé. J’en avais toute une collection.

— Tu collectionnais les vieux nounours décousus ?

Elle éclate de rire, et je suis fier que ce soit grâce à moi et pas grâce à Seth.

— Non, mais je collectionnais les peluches, et elles avaient toutes quelque chose qui clochait. Un chat sans moustaches, un chien sans museau…

— Qu’est-ce que tu leur faisais ? Tu les torturais et tu leur arrachais les membres ?

— Non ! C’est juste que je ne voulais pas m’en séparer. Je les aimais, même cassées.

Elle examine les lunettes de soleil, ne réalisant pas à quel point ce qu’elle vient de dire me touche. Elle pose une main sur la table et je la recouvre avec la mienne. Je caresse sa main d’un doigt et je ferme les yeux…

— Qu’est-ce qui vous ferait plaisir, les jeunes ?

Une dame avec les poignets entourés de bracelets et portant une longue jupe fleurie chaloupe jusqu’à nous. Je retire ma main et je regarde les lunettes dans la vitrine.

— Est-ce que tu as choisi ?

Callie penche la tête sur le côté. Ses cheveux caressent ma joue.

— Je pensais aux bleues à paillettes, celles qui sont en forme d’étoiles.

— Très bon choix.

En vérité, j’ai du mal à me concentrer sur ce qu’elle dit, hypnotisé par la douce odeur de ses cheveux.

Qu’est-ce qui m’arrive ? Les émotions que je me suis toujours interdit de ressentir me cognent la poitrine. Elles me font aussi mal que des coups de couteau, et je n’ai qu’une envie : partir loin d’ici et les faire taire de la seule manière que je connaisse.

*

— Alors, on a déjà oublié la méchante sorcière de l’Ouest ? me demande Luke.

Je fais les cent pas devant la billetterie, à la recherche des lunettes que Callie a fait tomber.

— Si c’est de Daisy que tu parles, non, je ne l’ai pas oubliée. Et je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit avec Callie. On est amis, c’est tout.

Il allume son briquet, pas convaincu pour un sou.

— Je peux te filer un coup de main, si tu veux. Faire en sorte que vous vous retrouviez seul à seule.

— Tu es au courant que je viens de rompre avec Daisy ?

Il lève les yeux au ciel.

— Oui, Kayden. Il faut dire que tu as l’air tellement triste…

Je retrouve les lunettes à côté d’une poubelle et je les ramasse en enlevant les brins d’herbe collés aux verres.

— Je ne sais pas ce que je veux, Luke.

Mais il ne m’a pas entendu. Il tourne sur lui-même en scrutant le sol, l’air affolé.

— J’ai perdu mon paquet de clopes !

Luke a l’habitude de perdre ses affaires, en particulier ses cigarettes. La nicotine est son sédatif et, sans elle, il panique.

Il revient sur ses pas et pousse un soupir de soulagement lorsqu’il retrouve son paquet sur un banc. Il le glisse dans la poche de son jean en fermant les yeux, comme si c’était son bras qu’il avait failli perdre.

— Où est-ce qu’on en était ? Ah ! oui… Callie. Je te propose un challenge, si tu veux bien l’accepter.

— On n’a pas joué à ça depuis des années, dis-je en pliant les branches des lunettes.

— Je sais. La dernière fois, c’était pour séduire Daisy. On a bien rigolé, ce jour-là.

— Je te rappelle que Callie n’est pas comme Daisy. Je ne vais pas l’inviter à me rouler des pelles sous les tribunes, si tu vois ce que je veux dire.

Luke tape des doigts sur ses cuisses, en rythme avec la musique qui s’échappe d’une attraction non loin de là.

— J’ai une idée.

— Dis-moi.

— Non, mec. Je ne peux pas t’en parler. Ça gâcherait la surprise. Je reviens dans cinq minutes, OK ? Tout ce que tu auras à faire, c’est me suivre. Tu me remercieras plus tard. Par exemple, en me laissant conduire ta moto quand on rentrera pour Thanksgiving…

— Tu déconnes ?

Il sourit, avant de disparaître. Confus, je rejoins Callie et son nounours.

Je ne sais pas ce que Luke manigance, mais je sais déjà que je vais entrer dans son jeu. Pourquoi ? Parce que j’en ai envie, tout simplement.

Callie

Seth est en train de peaufiner l’apparence de notre nounours quand Luke nous rejoint. Il prend une cigarette et remonte sa capuche sur sa tête.

Il lit la pancarte que nous avons glissée dans la patte de la peluche, laquelle porte désormais une couronne, des lunettes de soleil et un collier de perles autour du cou : « Gentil nounours promet d’être adorable en échange d’une nouvelle maison, de nourriture, d’eau et de câlins ».

— Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

Je mords le capuchon de mon stylo pour ne pas éclater de rire.

— Personne ne veut de lui sur le campus. On a décidé de lui trouver une famille adoptive.

Luke tourne la tête vers Kayden, qui se contente de hausser les épaules.

— Moi, je trouve ça drôle. Et puis, estime-toi heureux : Callie voulait que je le ramène dans notre chambre.

Luke ôte la cigarette de sa bouche et l’enfonce dans celle de la peluche.

— Voilà qui est mieux.

Kayden lève les yeux au ciel.

— Bon, qu’est-ce qu’on fait ?

Je balaie du regard les attractions autour de nous, qui montent et virevoltent dans la nuit.

— On pourrait essayer d’autres manèges.

— J’ai une meilleure idée, dit Luke. Suivez-moi.

Nous obéissons sans savoir à quoi nous attendre. Nous nous dirigeons vers une attraction sur trois étages avec, comme simples barrières interdisant l’accès, des cordes, des filets, des rampes et des barres.

— C’est fermé, mec.

Il ouvre le portillon à l’entrée.

— Plus maintenant.

Il entre et nous fait signe de le suivre.

— Allez, venez ! Ça va être drôle. Et puis on a quelque chose à fêter.

— Quoi ? dis-je en même temps que Seth.

— La mort de la méchante sorcière.

Il se met à siffloter une musique du Magicien d’Oz. Je lui emboîte le pas.

— Qui est la méchante sorcière ?

Luke se tourne vers Kayden en ouvrant le rideau qui mène au parcours.

— Je te laisse le lui expliquer.

Je regarde Kayden par-dessus mon épaule.

— De quoi il parle ?

— Luke est de bonne humeur parce que Daisy et moi nous sommes séparés.

— Ah bon ? dis-je en me retenant de sourire. Je suis désolée de l’apprendre.

— Tu n’as pas à être désolée, Callie. Ce n’est pas grave.

Il a l’air plutôt content, pour quelqu’un qui vient de rompre avec sa copine. J’écarte le rideau et je m’engouffre dans l’obscurité.

— Luke ? Tu es là ?

Je tends les bras devant moi. Luke allume son briquet et la flamme danse devant son visage. Kayden et Seth nous rejoignent à l’intérieur.

— Qu’est-ce que vous comptez faire ? leur demande Seth. Une séance de spiritisme ?

Kayden se rapproche de moi. Sa proximité et son odeur me submergent. J’ai des papillons dans le ventre.

— Pas du tout, répond Luke. On va…

Le briquet lui échappe des doigts et nous sommes à nouveau plongés dans le noir.

— Aïe ! C’est chaud !

Seth allume son portable. Une lueur bleutée illumine nos visages. Luke ramasse son briquet et le range dans la poche de sa veste. Il prend exemple sur Seth et sort son portable, puis une bouteille remplie d’un liquide doré.

— Qu’est-ce que tu fous avec de la tequila dans ta poche ? lui demande Kayden.

Il frôle mon dos avec ses doigts. Je fais de mon mieux pour garder mon calme et ne pas bondir de surprise.

— Je l’ai achetée à un forain. Qui en veut ?

Il dévisse le bouchon de la bouteille et en renifle le contenu en grimaçant.

— Non merci, répond Seth. Pour être honnête avec vous, j’ai mieux à faire que de boire de la tequila dans une attraction fermée. J’étais en train de discuter avec un charmant jeune homme avant que cette histoire de nounours ne vienne interrompre ma démonstration de séducteur.

— C’est vrai ? dis-je avec excitation.

Il acquiesce et j’ai envie de le prendre dans mes bras. Il me tarde de savoir ce qui s’est passé. Seth n’est sorti avec personne depuis Braiden. J’espère qu’il est enfin prêt à passer à autre chose.

Luke boit une gorgée d’alcool.

— Je propose un challenge.

Kayden a l’air amusé. Je ne comprends pas pourquoi.

— Pas de challenge ce soir, Luke. Je te rappelle qu’on a entraînement, demain matin.

Je tourne la tête vers lui.

— Qu’est-ce que vous entendez par challenge ?

— C’est vrai, s’impatiente Seth. Expliquez-nous au moins ce que c’est.

— C’est une longue histoire, lui dit Kayden. Crois-moi, tu ne voudras pas y participer.

— Tu es juste énervé parce que tu as perdu la dernière fois, le taquine Luke. Et puis, je suis sûr que Callie adorerait. Ce n’est pas parce qu’elle est minuscule qu’elle n’est pas capable de se battre.

— Hé ! Je ne suis pas minuscule.

Kayden me pince le bras.

— Si, mais c’est mignon.

Je croise les bras, ne sachant quoi répondre.

— Je plaisante, Callie. Tu es la bienvenue, mais sache que ça ne va pas être de la tarte.

Je n’ai jamais été de nature curieuse. J’ai toujours fait ce qu’on me demandait et je n’ai jamais regardé plus loin que le bout de mon nez. Pour une fois, ces deux-là piquent ma curiosité.

— J’aimerais… j’aimerais savoir en quoi ça consiste.

Kayden a l’air ravi. Luke avale une autre gorgée de tequila et s’essuie la bouche sur sa manche avant de passer la bouteille à Kayden.

— Le principe, c’est de mettre en place un parcours d’obstacles et de faire la course. Pour une fois, on a la chance d’en avoir un à notre disposition.

— Et que remporte le gagnant ?

— La satisfaction d’avoir gagné, répond Kayden en rendant la bouteille à Luke. Ce soir, je propose que le perdant rende un service au vainqueur. Par exemple, si je gagne et que Luke perd, j’aurai le droit de lui emprunter sa voiture quand je veux.

— OK mais, si je gagne, j’ai le droit de conduire ta moto à Thanksgiving.

— C’est la moto de mon frère !

— Et alors ? Tu l’as déjà conduite.

— Oui, et tu sais comment ça s’est terminé.

Voilà qui a le don de casser l’ambiance. Luke défie Kayden du regard en portant la bouteille à sa bouche. J’ai déjà entendu les gens parler de « combats de coqs ». Maintenant, je comprends ce que cela veut dire.

Kayden s’empare de la tequila et en boit encore une gorgée.

— OK, mec. Mais je ne te laisserai pas gagner.

— On verra ça.

— Vous savez quoi ? dit Seth en reculant vers la sortie. Je pense que je vais retourner voir la personne avec qui je discutais.

— Pas question ! s’écrie Kayden. On a besoin d’un arbitre.

— Callie s’en chargera.

— Callie participe au challenge.

Callie commence à se demander si elle a bien fait d’accepter.

— Peut-être que… peut-être que je ferais mieux de rester en bas.

— Je croyais que tu voulais nous prouver de quoi tu étais capable ?

— Je n’ai aucune chance de gagner face à vous deux, Kayden.

— Tu plaisantes ? Tu es une pro du kickboxing !

Luke éclate de rire et renverse de la tequila par terre.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

Kayden me regarde droit dans les yeux en se mordant la lèvre.

— Alors ? Prête à relever le défi ?

— Prête.

— Super.

Je les suis jusqu’à la première marche. Ils s’immobilisent, un pied posé devant l’autre, comme dans des starting-blocks. Seth reste au niveau du rideau d’entrée, les yeux rivés sur son portable.

— Est-ce que vous voulez que je vous donne le top départ ?

— Oui, répond Kayden. C’est quand tu veux.

— OK. À vos marques, prêts, partez !

Luke donne un coup de coude à Kayden et je me décale pour les laisser passer. Ils disparaissent dans la pénombre. Je me retourne vers Seth, qui me fait signe de les suivre.

J’entre dans le tunnel tête baissée, à l’écoute des bruits de pas qui sont déjà au-dessus de moi. J’arrive au bout et monte un petit escalier en bois. Je ne me sens pas à l’aise dans le noir mais, à l’étage, la lumière des autres attractions m’éclaire le passage.

J’entends Kayden crier et j’accélère le pas jusqu’à me retrouver face à un pont de singe. Je pose un pied sur la première planche et le pont se met à vaciller. Un filet en corde s’étend des deux côtés. Je m’y tiens pour garder l’équilibre. Aucun signe de Luke et de Kayden. Plus un bruit. Je commence à paniquer.

— Pourquoi ai-je accepté un truc pareil ? dis-je à voix basse. Parce que Kayden a plongé son regard sexy dans mes yeux. Voilà pourquoi.

— Callie ? Ça va ?

Surprise, je sursaute et m’agrippe au filet.

— Kayden ? Où es-tu ?

— Juste là.

Sa voix est toute proche.

Je plisse les yeux pour tenter de le discerner dans la pénombre. Il est à l’autre bout du pont, à seulement quelques mètres de moi.

Et il a sûrement entendu ce que je viens de dire.

— Tu… tu es là depuis combien de temps ?

Il éclate de rire. Une vague de chaleur me submerge.

— Tu trouves que j’ai un regard sexy ?

— Tu m’as entendue ?

Je baisse la tête pour cacher mon embarras.

— Callie…

Sa voix est enrouée et veloutée. Je lève le menton pour le regarder droit dans les yeux.

— Excuse-moi. Je pensais que j’étais toute seule.

— Ne bouge pas, murmure-t-il.

Il monte sur le pont et se tient au filet pour me rejoindre. Je ne sais pas ce qui va se passer mais, vu l’intensité de son regard et la détermination de ses pas, je sens que je m’apprête à vivre quelque chose de fort.

Je plaque mon dos contre le filet pour le laisser passer et j’enroule mes doigts autour des cordes, les bras au-dessus de ma tête. Je devine les lignes de son visage et, par moments, les lumières d’un manège illuminent ses yeux verts.

Nous avons le souffle coupé. Nos poitrines montent et descendent à l’unisson. Kayden pose une main à côté de mon visage.

— Il faut que je t’avoue quelque chose, Callie. C’était un coup monté.

— Comment ça ?

— Ce challenge. C’était pour me retrouver seul avec toi.

Il pose son autre main de l’autre côté de mon visage, qui se retrouve confiné entre ses bras. J’ai le cœur qui danse.

— Je suis désolé, Callie.

Il se penche vers moi en fermant les yeux. Moi, je les garde ouverts jusqu’au dernier moment, jusqu’à ce que ses lèvres touchent les miennes. Il plonge sa langue dans ma bouche et mes jambes manquent de se dérober.

Sans hésiter, je lâche le filet et pose les mains sur son torse, puis sur sa nuque. Il a le goût de la passion et de la tequila. Il glisse ses mains chaudes le long de mon dos tout en explorant ma bouche avec sa langue. Je pousse un soupir de plaisir. Il m’attrape fermement par les hanches et m’attire contre lui tandis que le sol balance sous nos pieds.

C’est mon premier vrai baiser. Un baiser qui ne m’a pas été volé. Je pensais que j’aurais peur quand cela arriverait, mais ce n’est pas le cas. Je commence un peu à paniquer lorsqu’il pose les mains sur mes fesses, mais il m’embrasse avec tellement de ferveur que j’en oublie mon inquiétude.

Kayden plonge ses doigts dans mes cheveux et tient ma tête en arrière en m’embrassant. J’oublie où je suis, qui je suis. Il passe les mains sous mes cuisses pour me soulever et il me plaque contre le filet. J’enroule mes jambes autour de sa taille et je croise les chevilles dans son dos.

Je sens son sexe contre mes jambes. C’est effrayant, certes, mais c’est aussi la chose la plus époustouflante que j’aie jamais vécue.

Kayden

Elle est plus inexpérimentée que je le pensais. Elle a les mains et les lèvres qui tremblent. Finalement, j’ai décidé de foncer. J’ai pris cette décision dès l’instant où Luke m’a proposé son foutu challenge, celui dont nous nous servions pour attirer les filles sous les tribunes du stade.

En embrassant Callie, je réalise que quelque chose a profondément changé en moi le jour où elle m’a sauvé des mains de mon père. Je ne sais pas quoi, mais je suis sûr que je la veux comme jamais je n’ai voulu personne.

J’explore son corps avec mes mains tout en aspirant sa langue dans ma bouche, et elle pousse le gémissement le plus sexy du monde. Elle me caresse la nuque et s’agrippe à mon col. J’écarte ma bouche de la sienne, mais seulement pour déposer de petits baisers au coin de sa bouche, le long de sa mâchoire et dans son cou. Mon sexe appuie contre elle et sa chaleur traverse mon jean.

— Oh ! Kayden…

J’attrape un sein à pleine main. Son corps frêle tremble dans mes bras. J’ai l’impression que je vais exploser. Je n’ai jamais ressenti un truc pareil. Ça va à l’encontre de mes principes.

— Callie ? s’écrie Seth. Kayden ? Il faut qu’on y aille !

Je ne suis pas prêt à la laisser partir. Je ne veux pas revenir à la réalité. Je m’accroche à sa taille. J’ai envie de rester là, avec elle, dans le noir et dans le silence.

— Kayden… Je pense qu’on ferait mieux de redescendre.

Elle l’a dit avec de l’inquiétude dans la voix, comme si elle sentait que quelque chose n’allait pas. Je la repose délicatement et nous traversons le pont sans dire un mot. Une fois en bas, nous écartons le rideau et rejoignons Seth et Luke à l’extérieur. Ils nous attendent à côté de deux forains vêtus de vieux tee-shirts et de jeans troués.

— Vous n’aviez pas le droit d’entrer sans notre autorisation, nous reproche le plus grand des deux.

— On était sur le point de partir, dis-je sèchement.

Je les contourne et je marche à toute vitesse en direction du parking. J’arrive devant le quatre-quatre de Luke et le poids de la soirée me tombe dessus, sur mon crâne et ma poitrine.

J’ai envie de tout laisser derrière moi. Les manèges, son regard, son désir, les sensations de sa peau contre la mienne… Je ressens tout, et il faut que je le fasse sortir.

CHAPITRE 9

no 43 : Faire face à ses peurs

Callie

Je rentre sur le campus avec Seth. En repartant, Kayden était blanc comme un linge. Lorsqu’il m’a dit qu’il préférait rentrer avec Luke, je n’ai pas cherché à comprendre. Je ne lui ai pas posé de questions.

L’écharpe rouge est, une nouvelle fois, accrochée à ma porte. Seth et moi repartons en silence pour gagner sa résidence. Nous entrons dans sa chambre, et il s’assoit sur son matelas pour enlever ses chaussures. Moi, je reste plantée au milieu de la pièce et je repense à tout ce qui vient de se passer. Les mains de Kayden sur mon corps. Sa bouche. Ses baisers.

— Toi, tu as quelque chose à me raconter ! se réjouit Seth en s’allongeant sur son lit.

Je le rejoins et pose ma joue sur l’oreiller.

— Est-ce que tu veux que je te raconte ?

— Bien sûr que oui ! Tu es toute bizarre depuis tout à l’heure. On dirait que tu es défoncée. Attends… Ne me dis pas que c’est ce que vous faisiez là-haut ?

Je lui donne un coup de coude.

— Non, Seth ! On… on s’est embrassés.

Il pouffe de rire.

— Tu le dis comme si c’était mal.

— C’est un peu le cas… La dernière fois que quelqu’un m’a embrassée, c’était mal.

Seth pousse un soupir de frustration.

— La dernière fois, oui. Mais pas cette fois. Vous en aviez tous les deux envie, n’est-ce pas ?

— Oui.

J’essaie de me retenir de sourire, mais c’est plus fort que moi.

— C’était un beau baiser, Seth.

Je m’assois et j’appuie la tête contre le mur. Il se redresse et se met à genoux sur la couverture.

— Raconte-moi tout depuis le début.

— Kayden m’a rejointe sur le pont de singe, et il m’a avoué que le challenge était une excuse pour se retrouver seul avec moi.

Seth lève les yeux au ciel.

— Je savais qu’ils manigançaient quelque chose, mais je ne savais pas quoi.

— C’est vrai ? Je ne me suis rendu compte de rien.

— Je suis tellement content pour toi, Callie ! Il était temps qu’il t’embrasse. Je voyais bien qu’il en mourait d’envie.

Les images de la soirée défilent devant mes yeux.

— Tu ne trouves pas que Kayden avait l’air bizarre en partant ?

— Non. Il était juste fatigué.

J’enlève l’élastique de mes cheveux pour les remonter en chignon.

— Et toi ? Qu’est-ce qui s’est passé avec le garçon dont tu parlais ?

Il glisse une main dans la poche de son jean et en sort son portable.

— Il m’a donné son numéro.

— C’est génial ! Est-ce que tu vas le revoir ?

— Peut-être.

Il pose son téléphone sur le bureau et se rallonge, les yeux rivés sur la photo de lui et Braiden.

— C’était une bonne soirée, soupire-t-il.

Je me couche à côté de lui en fixant le plafond.

— Oui. C’était une bonne soirée.

Et, pour une fois, je le pense vraiment.

*

Je me réveille en plein milieu de la nuit, en sueur, incapable de me rappeler où je suis. Il y a quelqu’un à côté de moi. Je m’assois en clignant des yeux, la couverture serrée contre moi.

— Écoute-moi bien, Callie. Tu n’as le droit d’en parler à personne. C’est très important. Sinon, tu auras affaire à moi.

Je tremble des pieds à la tête. J’ai mal partout. J’ai les larmes aux yeux et je fixe le plafond de ma chambre, les bras le long du corps, les doigts enfoncés dans ma couverture.

— Est-ce que tu as compris ce que je viens de dire ?

Il a l’air en colère. Je fais oui de la tête. Je suis incapable de parler. Il descend du lit et remonte sa braguette. Avant d’ouvrir la porte, il pose un doigt sur ses lèvres.

— C’est notre secret.

Il sort de ma chambre. J’ai l’impression de suffoquer. Mes poumons ne fonctionnent plus. Je ne peux pas respirer. Je lâche la couverture, je sors du lit et je me traîne jusqu’à la salle de bains. Je mets mon visage au-dessus de la cuvette des toilettes et je vomis jusqu’à ce que mon estomac soit aussi vide que mon cœur. Malgré cela, je me sens toujours aussi sale, pourrie. La honte me ronge de l’intérieur, et il faut que je la fasse sortir.

J’enfonce un doigt dans ma gorge. Je pousse et je racle jusqu’à ce que je saigne. Des larmes ruissellent sur mes joues. Je regarde le sang tacher le carrelage en écoutant les enfants rire et jouer à cache-cache dans le jardin.

Seth ronfle à côté de moi. J’essaie de garder mon calme.

Va-t’en. Va-t’en.

Toutes les émotions de ce jour-là sont en train de me rattraper. Je saute du lit et je pars à la recherche de mes chaussures. Je ne les trouve pas. Il fait trop noir. Je passe une main dans mes cheveux. J’ai envie de les arracher. J’ai envie de hurler.

Je sors de la chambre pieds nus. Le couloir est vide. Je cours jusqu’à la salle de bains et je m’enferme dans les toilettes. Je me mets à genoux et j’enfonce un doigt dans ma gorge.

Dès l’instant où je commence à vomir, je me sens mieux. Je vomis jusqu’à ce que le calme s’empare de moi, jusqu’à ce que je reprenne le contrôle de la situation… du moins pour cette nuit.

Kayden

Le lendemain, je me réveille de bonne heure avec le crâne en bouillie. Je me traîne hors du lit, je sors mon sac de l’armoire et j’y enfouis quelques tee-shirts et un jean propre.

Luke est allongé sur le ventre sur son matelas. Je lui secoue l’épaule pour le réveiller. Il se redresse en serrant les poings, prêt à m’en mettre une. Lorsqu’il ouvre les yeux, il a l’air soulagé de voir que ce n’est que moi.

— Qu’est-ce qui t’arrive, Kayden ?

— J’ai un service à te demander.

— Quel service ? Et qu’est-ce que tu fous avec ton sac sur l’épaule ?

— J’ai besoin de ta voiture. Juste pour quelques jours.

Il jette un œil à sa montre, posée sur la table de chevet.

— Il est six heures du matin, Kayden. Qu’est-ce qui te prend ?

— J’ai besoin de changer d’air.

Il pousse un soupir en s’asseyant sur le lit.

— Où vas-tu ?

— Chez moi.

Je sais que c’est une mauvaise idée de retourner chez mes parents, mais je n’ai nulle part ailleurs où aller et j’ai vraiment besoin de partir loin d’ici, loin du campus, loin de Callie. Elle ne me mérite pas, moi et mes problèmes.

Luke se frotte le front en regardant par la fenêtre le soleil se lever derrière les montagnes.

— Tu comptes me laisser sans voiture tout le week-end ? Et si j’ai envie de sortir ?

— Tu n’as qu’à emprunter la voiture de quelqu’un d’autre.

— Oui, je pourrai toujours demander à Seth… J’espère que c’est important, Kayden.

— C’est plus qu’important. C’est une question de vie ou de mort.

Le ventre noué, je sors de la chambre sans donner davantage d’explications. Mes pansements sont cachés sous mon tee-shirt, mais la douleur est toujours là.

Aujourd’hui, c’est tout ce que je sens.

*

Lorsque je me gare devant la maison, une vague de souvenirs me submerge. Les coups de poing, les cris, le sang. Ils font partie de moi comme les veines sous ma peau et les cicatrices sur mon corps, comme cette maison et les secrets qui s’y cachent.

Au bout de quelques minutes, j’ouvre la portière. J’attrape mon sac sur le siège et je descends de la voiture. Je remonte l’allée bordée d’attrape-mouches vert et rose. Les arbres ont perdu leurs feuilles et le fils du voisin est en train de passer le râteau dans notre jardin. Je le salue de la main en montant l’escalier.

Chaque année, ma mère paie quelqu’un pour enlever les feuilles mortes. Mon père les déteste car elles sont moches et inutiles.

À l’intérieur, rien n’a changé. Les mêmes cadres sont accrochés au mur. La rampe d’escalier est lustrée. Pas un grain de poussière en vue. Le sol a été récemment nettoyé et les vitres sont impeccables.

Je m’arrête devant le portrait de famille trônant au fond du couloir. Ma mère et mon père sont au centre et mes frères et moi autour d’eux, tout sourire. Une famille normale et heureuse. Sauf que Tyler venait de perdre une dent après s’être cogné contre la table en essayant d’échapper à mon père. Dylan porte un bandage au poignet, qu’il s’était foulé en tombant d’un arbre auquel il avait grimpé… pour échapper à mon père, lui aussi. Quant à moi, même si ce n’est pas visible sur la photo, j’ai un bleu sur le menton de la taille d’une balle de baseball. Mon père m’avait frappé parce que j’avais, par accident, renversé des céréales par terre.

Je me demande pourquoi personne ne nous a jamais posé de questions sur nos blessures. Sûrement parce que nous faisions du sport. Mon père nous a tous forcés à jouer au foot et au basket. L’excuse parfaite pour cacher son secret. L’excuse que ma mère donnait à tout le monde.

Il m’est arrivé d’avoir envie d’en parler à quelqu’un, mais la peur et la honte m’en ont empêché. Et puis je me suis renfermé sur moi-même et la douleur est devenue normale. Elle fait partie de moi. Je la supporte. Je la connais. Elle m’est familière.

C’est le bonheur, la joie et les rires qui ne le sont pas.

Callie

— J’ai peur de revoir Kayden, admets-je tandis que Seth me raccompagne jusqu’à ma chambre.

Nous avons tous les deux la matinée de libre, et nous avons décidé d’en profiter pour aller prendre le petit-déjeuner ensemble.

À mon grand soulagement, l’écharpe n’est plus sur la poignée et Violet n’est pas dans la chambre. Elle a laissé traîner des canettes de soda vides et un vieux sandwich sur le bureau. Seth regarde son lit en faisant la grimace.

— Je serais toi, je désinfecterais la pièce.

J’attrape une chemise à carreaux et un jean dans mon armoire.

— Est-ce que tu veux bien sortir le temps que je me change ?

— Bien sûr. Mais dépêche-toi, je meurs de faim.

Il ferme la porte derrière lui et j’enlève mon tee-shirt. Il sent encore la barbe à papa et la cigarette.

Je le pose sur le lit et j’enfile ma chemise et mon jean propres. Je m’apprête à me recoiffer quand je repense à ce que m’a conseillé Seth ce matin : de faire face à mes peurs.

Je laisse tomber mes cheveux sur mes épaules et je pose mon élastique sur le bureau.

Tu peux le faire, Callie.

Lorsque je sors de la chambre, ma bonne humeur s’évapore en un clin d’œil. Seth est en train de discuter avec Luke, et ils n’ont pas l’air contents. Seth tourne la tête vers moi et me regarde avec sympathie et pitié.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Salut, Callie, lance Luke. Comment vas-tu ?

Je joue avec mes cheveux, hésitant à les laisser encadrer mon visage ou à les glisser derrière mon oreille.

— Ça va. On était sur le point d’aller prendre le petit-déjeuner.

— C’est ce que Seth vient de me dire. Je voulais lui emprunter sa voiture, mais je vais trouver une autre solution.

Il recule à grands pas, comme s’il était pressé de s’éloigner de moi.

— Où est la tienne ?

Il s’arrête au milieu du couloir.

— Kayden est parti avec. Allez, à plus tard.

Confuse, je me tourne vers Seth, qui me déclare :

— Il faut qu’on parle, Callie.

Nous sortons de la résidence bras dessus, bras dessous. Il fait froid et le ciel est nuageux. La pelouse verte du campus est désormais cachée sous les feuilles jaune et orange qui la parsèment. Nous traversons le parking jusqu’à sa voiture.

— Qu’est-ce qui se passe, Seth ?

— Il faut que je te dise quelque chose, mais je ne sais pas comment tu vas le prendre.

Nous montons dans la voiture et Seth met le moteur en marche, choisit une musique sur son iPod et pose celui-ci sur le tableau de bord.

— Kayden a emprunté la voiture de Luke pour rentrer chez lui quelques jours.

J’attache ma ceinture.

— D’accord… Et pourquoi fais-tu cette tête ?

Il enclenche la marche arrière et sort du parking.

— Parce qu’il ne t’en a pas parlé.

— Et alors ? On se connaît à peine. Il a sa vie, j’ai la mienne.

— Callie, tu l’as laissé t’embrasser et toucher ton sein !

— Hé ! Pas besoin de le crier sur les toits !

— Ce que je veux dire, c’est que tu lui fais confiance. Tu n’aurais pas laissé n’importe qui te toucher comme ça.

— J’aime beaucoup Kayden, mais ce n’est pas pour ça qu’il doit me tenir au courant de ses faits et gestes. Je ne suis pas sa petite amie.

— Peu importe ! Il aurait dû te prévenir avant de partir. Il devait bien savoir que tu aurais envie de le revoir. Tu connais son secret le plus obscur, Callie. Ce n’est pas rien.

Je ne suis pas d’humeur à écouter Seth me faire la morale. Je tourne la tête vers la vitre et je regarde les feuilles mortes virevolter dans le vent et s’écraser, avec tristesse et légèreté, dans le caniveau.

*

Un peu plus tard, de retour dans ma chambre, j’écris jusqu’à en avoir une crampe. Peu importe. Je me sens libre quand j’écris. Vivante.

C’était une semaine après mon anniversaire. Je me suis enfermée dans la salle de bains et je me suis regardée dans le miroir. Vraiment regardée. Avant, je me trouvais jolie. J’aimais mes cheveux, que j’adorais tresser. J’aimais mon visage. J’ai toujours été petite pour mon âge mais, tout à coup, j’ai eu envie de rétrécir davantage encore. De devenir invisible. De ne plus exister du tout.

Je me suis emparée des ciseaux dans le tiroir et je me suis mise à couper mes longs cheveux bruns, sans me soucier du résultat. J’ai coupé, parfois même en fermant les yeux, laissant le destin décider à ma place, comme il l’avait fait jusque-là dans ma vie.

— Plus je serai moche, mieux ce sera.

J’étais devenue l’ombre de moi-même, et ma nouvelle coupe n’a rien arrangé. J’avais des cernes jusqu’au menton. Je ne dormais plus. J’avais les lèvres gercées, déshydratées à force de vomir. Je me sentais laide, et c’est justement ce que je voulais. Plus je serais laide, moins on me regarderait. Personne n’aurait envie de m’approcher.

Lorsque je suis entrée dans la cuisine, vêtue de la veste de mon frère et du jean le plus large que j’aie trouvé, ma mère est devenue toute pâle. Mon père était en train de prendre son petit-déjeuner. Il a levé le nez de son bol, l’air horrifié. Mon frère et Caleb m’ont dévisagée en faisant la grimace.

— Callie ! s’est écriée ma mère. Qu’est-ce que tu as fait ?

J’ai haussé les épaules en attrapant mon sac, qui était accroché à la poignée de la porte.

— Je me suis coupé les cheveux.

— Mais tu es… tu es… tu es affreuse !

Elle a eu beau me regarder avec dégoût, je me suis tue. Jamais je ne lui raconterais ce qui m’était arrivé. Si je lui avais dit la vérité, c’est avec haine et révulsion qu’elle m’aurait jugée.

Les années qui ont suivi, elle a essayé de comprendre ce qui se produisait. Elle m’a posé des questions et m’a même emmenée chez un psy, qui lui a dit que je me comportais ainsi pour attirer son attention. Il disait n’importe quoi, mais je ne l’ai pas aidé non plus à me percer. Je ne voulais pas qu’il sache ce qui se développait en moi. Toutes les belles choses de la vie m’avaient été enlevées et tout ce qui restait était pourri, comme des œufs laissés trop longtemps au soleil.

Ma mère aime que tout aille bien. Elle déteste les mauvaises nouvelles. Elle refuse de regarder les infos et ne lit pas les journaux.

— Ce n’est pas parce que le monde va mal que je dois aller mal moi aussi. Après tout, je mérite d’être heureuse.

Voilà pourquoi j’ai laissé la honte me posséder, me ronger, me tuer à petit feu. En gardant tout pour moi, je préservais ma mère de la saleté que je cachais à l’intérieur. Elle continuerait à vivre heureuse, car elle le méritait.

Au bout d’un moment, elle en a eu marre de me poser des questions. Elle s’est mise à raconter à tout le monde que je faisais ma crise d’adolescence. Un jour, je l’ai entendue dire à un voisin – qui m’avait accusée d’avoir volé un de ses nains de jardin – que je n’étais pas une mauvaise fille. Que, quand je serais grande, je regretterais d’avoir passé « les plus belles années de ma vie » enfermée dans ma chambre, à remplir mon journal d’idées noires, à me maquiller comme une gothique et à porter des vêtements trop larges. Que je regretterais d’avoir passé une adolescence en solitaire, mais que j’en tirerais des leçons et que je deviendrais une belle femme qui aurait plein d’amis et qui sourirait tout le temps.

Moi, la seule chose que je regrette, c’est d’être montée dans ma chambre le jour de mon douzième anniversaire.

CHAPITRE 10

no 49 : Ne pas se mentir à soi-même

Kayden

Cela fait deux jours que je suis chez mes parents. Pas besoin d’être un génie pour comprendre pourquoi j’étais impatient de fuir cet endroit. Mon père ne m’a pas encore frappé, mais il m’effraie autant que lorsque j’étais petit.

— Pourquoi as-tu garé cette épave devant la maison ? hurle-t-il en entrant dans la cuisine.

Il porte un costume alors qu’il ne travaille pas, aujourd’hui. C’est sa manière à lui de se donner un air important.

— Parce que le garage est plein.

Je beurre mon toast le plus discrètement possible. Mon père a horreur du bruit de la lame contre le pain sec.

Il ouvre un placard et en sort un paquet de céréales.

— Je m’en fous. Je veux que tu la dégages de là tout de suite. Elle a une fuite d’huile et elle est en train de salir toute l’allée.

— OK. Je vais la garer ailleurs.

Il avance d’un pas vers moi, le regard noir.

— Et tu as intérêt à nettoyer tes miettes en rentrant.

Il prend un bol dans le lave-vaisselle et je sors en trombe de la maison. Pourquoi ne suis-je pas capable de me défendre ? De lui en mettre une ? J’y ai souvent pensé quand j’étais plus jeune, mais j’avais trop peur des représailles. En grandissant, quelque chose est mort en moi. J’ai préféré me laisser faire, encaisser les coups en espérant secrètement qu’il aille trop loin et qu’il en finisse avec moi, une fois pour toutes.

Jusqu’au soir où il a vraiment failli en arriver là. Le soir où Callie m’a sauvé la vie.

Mon portable vibre dans ma poche. C’est Daisy.

— Salut, Kayden ! Comment vas-tu ?

Elle a l’air hystérique, comme chaque fois qu’elle a passé trop de temps avec ses copines.

— Bien.

— Bien ? C’est tout ? Tu n’es pas content de m’avoir au téléphone ?

— Je croyais que c’était fini entre nous, Daisy. Et Luke m’a dit que tu couchais avec quelqu’un dans mon dos.

— Luke raconte n’importe quoi ! Il ne m’aime pas et il est prêt à tout pour briser notre couple. Je n’ai jamais compris pourquoi tu étais ami avec lui.

— Qu’est-ce que tu veux, Daisy ?

— Je veux que tu m’accompagnes au bal de la rentrée. Tu me l’avais promis.

— Je te l’ai promis à l’époque où on était encore ensemble.

Je l’entends soupirer au bout du fil.

— Écoute, je sais que tu es en colère contre moi, mais je n’ai personne avec qui y aller et j’ai été nominée en tant que reine du bal. Je ne veux pas être toute seule au moment de ma victoire…

— Je suis sûr qu’il y a tout un tas de mecs qui rêveraient d’être à ton côté.

Et de finir la soirée au lit avec toi.

— Je sais, mais c’est toi que je veux. S’il te plaît, Kayden ! J’ai besoin de toi.

Mon portable vibre contre mon oreille. C’est un message de Callie.

Callie : Je voulais juste savoir comment tu allais. Luke m’a dit que tu étais rentré chez toi. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là.

Je n’arrive pas à y croire. C’est le message le plus attentionné, le plus adorable qu’on m’ait jamais envoyé. Callie s’inquiète pour moi. Personne ne s’est jamais inquiété pour moi !

— Je ne peux pas… Je ne peux pas être avec toi.

— Si, Kayden. Tout ce que tu as à faire, c’est venir me chercher à dix-neuf heures.

Je parlais à Callie, pas à elle, mais peu importe. J’ai vraiment besoin de me changer les idées.

— OK, Daisy. À tout à l’heure.

Je raccroche avec la boule au ventre. Je monte dans la voiture, tenté de rejoindre l’autoroute et de retourner à la fac. Au lieu de cela, je pars dans l’autre sens, direction le centre-ville, pour garer le quatre-quatre de Luke et pour, ce soir, emmener au bal la fille que je n’aime plus.

Callie

— On est samedi soir ! répète Seth en se mettant du gel dans les cheveux. Viens avec moi, Callie. Je ne veux pas te laisser toute seule.

— Arrête de t’inquiéter pour moi. Je vais bien.

En vérité, je me sens un peu triste parce que Kayden n’a pas répondu à mon message. Je soulève une pile de livres, à la recherche de mes notes. Seth s’assoit devant l’ordinateur et fait un tour sur Facebook.

— Tu devrais voir ta tête, Callie. Tu ne vas pas bien depuis que Kayden est parti.

Je repose les livres et je mets mes mains sur mes hanches.

— Qu’est-ce que j’ai fait de ces fichues notes ?

— Tu les as sûrement laissées dans ta chambre.

Il ferme l’ordinateur un peu plus fort que nécessaire, tourne sur son siège et me regarde avec de grands yeux.

— J’ai une idée. Et si on sortait tous les deux, rien que toi et moi ? Je peux annuler mon rendez-vous avec Greyson et t’emmener au cinéma. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Jamais de la vie. Je ne veux pas gâcher ton premier rendez-vous galant avec Greyson.

— Allez, Callie ! Viens avec moi ! Tu as besoin de te changer les idées.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es bizarre, tout à coup.

— J’ai toujours été bizarre.

Il se lève en évitant mon regard et ouvre la porte de l’armoire.

— Bon, OK… Il faut que je t’avoue quelque chose. Ça risque de te faire du mal, mais tu mérites de le savoir.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il enlève un cintre du portant et en retire sa veste.

— Rien… Oublie ce que j’ai dit. Allons faire la fête !

— Tu me fais peur, Seth. S’il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas.

Il remet le cintre à sa place en poussant un soupir.

— Kayden s’est tagué avec Daisy McMillian sur Facebook. Ils vont ensemble à son bal de rentrée.

Je me mords la langue jusqu’à me faire mal. Il enfile sa veste et récupère ses clés sur le bureau.

— Est-ce que tu veux te changer avant de sortir ?

— Je ne sors pas, Seth. Je vais retourner dans ma chambre.

— Callie, je…

— Tout va bien, OK ? Va retrouver Greyson. Tu as le droit de passer une bonne soirée sans moi.

J’attrape mon sac et je sors de la chambre avant qu’il n’ait le temps de me rattraper. Je ne sais plus quoi penser. Je croyais que j’étais en train d’avancer dans la vie, de reprendre espoir…

Il faut croire que j’avais tort.

Kayden

J’entre dans la résidence en plein milieu de la nuit, et je traverse le hall puis le couloir de mon étage sur la pointe des pieds. J’allume la lumière de la chambre. Luke se réveille et se redresse dans son lit en clignant des yeux.

— Kayden ? Il va vraiment falloir que tu arrêtes de me réveiller comme ça, mec.

Il me regarde des pieds à la tête. Je n’ai pas pris la peine d’enlever mon costard.

— Alors, comme ça, tu es allé au bal avec Daisy ? J’ai vu votre photo sur Facebook.

— Non, je suis allé la chercher et, pendant que je faisais le plein, elle m’a piqué mon portable et m’a tagué sans me le dire.

— Si tu n’es pas allé au bal avec elle, pourquoi portes-tu un costard ?

— Parce que, une fois sur le parking, j’ai eu une révélation.

— Quel genre de révélation ?

— Une révélation qui va te plaire.

J’enlève mon nœud papillon et je jette ma veste par terre.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai, entre autres, réalisé à quel point Daisy était une salope.

Luke a un sourire jusqu’aux oreilles.

— Enfin ! Il était temps. Tu es un peu lent, tu sais.

Voilà ce qui s’est passé : dans la voiture, Daisy a passé son temps à se plaindre de sa manucure, de ses parents, du lycée et j’en passe. En l’écoutant parler, j’ai remarqué des détails auxquels je n’avais jamais prêté attention. Son nez qui se plisse quand elle est agacée, ses cheveux fourchus, sa voix insipide. Lorsqu’elle a posé sa main sur ma cuisse, j’ai eu envie de la repousser.

Puis elle s’est mise à dire du mal de tout le monde. J’ai essayé de changer de sujet, mais elle n’a même pas ri à mes blagues. Elle m’a regardé comme si elle se demandait ce qu’elle faisait avec moi. Tout comme moi, qui me demandais ce que je faisais avec elle.

Je l’ai déposée sur le parking du lycée et j’ai mis le frein à main sans couper le moteur.

— Amuse-toi bien.

— Quoi ? Tu ne viens pas avec moi ?

— Je n’aurais jamais dû revenir ici, Daisy.

Elle m’a traité de tous les noms en sortant de la voiture. Je suis passé chez mes parents, j’ai fait mon sac et je suis revenu à la fac, un poids en moins sur les épaules.

J’enlève mes chaussures et je les range dans l’armoire.

— Est-ce que tu as vu Callie récemment ? J’ai retrouvé une boucle d’oreille dans ta voiture et je me demandais si elle n’était pas à elle.

Il ne répond pas tout de suite, comme s’il réfléchissait à quelque chose.

— J’ai une question à te poser, Kayden. Est-ce que Callie compte beaucoup pour toi ?

Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas. Elle est gentille et… différente des autres. Pourquoi tu me demandes ça ?

— J’ai croisé Seth, tout à l’heure. Il m’a dit que Callie avait appris que tu étais au bal avec Daisy.

— Est-ce qu’elle était en colère ?

— Je ne sais pas. Mais lui, oui. Il m’a hurlé dessus pendant dix minutes.

Je ramasse ma veste et je la pends sur un cintre. Puis je choisis un tee-shirt et un bas de pyjama, et je me change derrière la porte pour que Luke ne puisse pas voir mes cicatrices.

— J’irai lui parler demain.

Luke se rallonge en bâillant.

— Franchement, je ne pense pas que Seth te laisse l’approcher après cette histoire.

J’ai la gorge qui se noue. J’ai beau me répéter qu’il faut que je garde mes distances, je n’ai pas envie que Callie sorte de ma vie. C’est la première fois que j’assume mes sentiments envers quelqu’un.

Le problème, c’est que je ne sais pas quoi en faire.

*

Le lendemain, je me réveille de bonne heure. J’ai passé la nuit à rêver de mon père. Dans mon cauchemar, Callie n’était pas là pour me sauver et il me détruisait le visage avec ses poings.

Je m’habille et je vais m’acheter un café en face du campus. En rentrant, j’aperçois Callie au bout de la rue. Elle a un livre à la main, qu’elle lit en marchant. Elle se dirige vers moi sans prêter attention aux gens et aux voitures qui l’entourent. Elle a les cheveux tressés et des mèches encadrent son visage. Elle porte une veste fermée jusqu’au cou et un jean moulant.

Je l’attends sous un lampadaire. Elle lève enfin le nez de son livre et j’avance de quelques pas vers elle, avec prudence, en buvant une gorgée de café.

— Salut, Callie. Qu’est-ce que tu lis ?

Elle lève le livre et me montre la couverture.

— Sister Carrie.

Elle marque la page avec son doigt.

— Je dois le lire pour mon cours de littérature américaine qui commence dans une heure. J’étais censée le terminer hier soir, mais je ne le trouvais plus.

— Je vois.

Je ne sais pas comment réagir. Elle me parle comme à un inconnu. Elle appuie sur le bouton pour que le feu passe au rouge.

— Est-ce que tu as passé un bon moment chez tes parents ?

— Heu… oui.

Elle passe une main sous la bandoulière de son sac et le remonte sur son épaule en fixant le signal du passage piéton.

— Tant mieux.

Elle se replonge dans son livre. Ses lèvres bougent en même temps qu’elle lit les mots. Je suis fasciné par sa bouche, cette bouche que je sais si douce et innocente. J’ai tout de suite senti que personne ne l’avait jamais embrassée avant moi. Ce jour-là, Callie m’a fait confiance. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas.

— Il faut qu’on parle, dis-je tandis que le feu passe au rouge. J’ai quelque chose à te dire.

— Je n’ai pas le temps, Kayden. Il faut que je m’achète un café et que je passe à la bibliothèque avant d’aller en cours.

Elle commence à traverser la rue, mais je la retiens par la manche de sa veste.

— Je te dois une explication, Callie.

Elle pose le regard sur ma main, puis sur mon visage.

— Tu ne me dois rien, Kayden. Rien du tout.

Elle s’éloigne à toute vitesse et j’ai envie de hurler que c’est faux, que je lui dois tout… mais elle court comme si j’étais la dernière personne qu’elle avait envie de voir.

CHAPITRE 11

no 3 : Faire ce qu’on veut,
pas ce qu’on pense qu’on devrait faire

Callie

J’évite Kayden autant que possible. J’ai beau me dire qu’il n’a rien fait de mal, je ne suis « pas en état de lui faire face », comme me le répète Seth pendant tout le cours d’histoire. Seth pense que j’ai « coupé les ponts » avec Kayden parce, en partant, il a brisé la « confiance » que je lui avais accordée.

— Arrête de tout mettre entre guillemets, dis-je en ramassant mon sac par terre, pressée de sortir.

M. Jennerly nous regarde de travers. Il reprend sa leçon en faisant les cent pas, les mains dans le dos.

Seth se penche vers moi.

— C’est parce que je cite mon livre de psychologie.

— Ton livre parle de mes problèmes ?

— Pas des tiens en particulier, mais ils y ressemblent.

J’enfouis mes manuels dans mon sac et Seth mordille son stylo en attendant que le cours se termine. Nous laissons la salle se vider avant de nous lever. M. Jennerly nous attend devant la porte.

— Les bavardages ne sont pas les bienvenus dans ma classe. Si vous avez des choses à vous dire, je vous suggère de le faire dehors.

— Désolé, monsieur, répond Seth. Ça ne se reproduira pas.

Il tourne la tête vers moi en levant les yeux au ciel, puis nous sortons dans le couloir bondé. J’aperçois le stade de football par la fenêtre. La structure métallique scintille au soleil.

— Est-ce que tu penses à lui ?

— À qui ?

— Ma petite Callie… Il faut que tu prennes une décision : soit tu l’oublies, soit tu lui parles. Tu ne peux pas continuer à l’éviter tout en ayant envie d’être avec lui.

— Je n’ai pas envie d’être avec lui.

Seth fronce les sourcils.

— Bon, d’accord ! Je pense souvent à lui. Mais je vais m’en remettre ! Après tout, je le connais à peine.

— Je sais, mais vous avez partagé des moments forts, tous les deux. Tu l’as sauvé des mains de son père. C’est le premier garçon en qui tu as confiance. Ton premier vrai baiser…

— C’est toi, le premier en qui j’ai eu confiance.

Il pousse la porte et je fouille dans mon sac à la recherche de mon paquet de chewing-gums. Dehors, le vent fait danser mes cheveux.

— Ce n’est pas la même chose. Je suis ton ami. Kayden est bien plus que ça.

— Je ne sais pas, Seth. Je ne sais pas ce que je ressens, ni si c’est bien ou mal… J’ai l’impression d’être une petite fille terrorisée qui ne sait pas comment se comporter avec les autres.

Nous marchons sous les arbres aux branches nues qui bordent la pelouse.

— Il est peut-être temps de faire ce que tu as envie de faire, et pas ce que tu penses que tu devrais faire.

Je le menace du doigt, l’air accusateur.

— Celle-là, tu l’as volée à notre liste !

Il éclate de rire en enlevant ses mèches blondes de devant ses yeux. Il passe un bras autour de mes épaules.

— La vraie question, c’est : qu’est-ce que tu as envie de faire – vraiment envie ?

Je m’arrête devant un banc en réfléchissant à la réponse et en fixant le stade ensoleillé.

— J’ai envie de passer une bonne soirée.

Kayden

— Je ne suis pas d’humeur à faire la fête, Luke. Je ne me sens pas en forme. Je préférerais rester ici et dormir.

Je me parfume pendant que Luke fouille dans son tiroir à la recherche d’un haut à se mettre.

— C’est parce que tu es déprimé, Kayden. À cause d’une certaine personne dont je ne prononcerai pas le nom, parce que j’en ai marre que tu me regardes comme si tu avais envie de me tuer.

— N’importe quoi…

Je passe une main dans mes cheveux. Il enfile sa ceinture.

— Et si on y allait à pied ? Comme ça, on pourra boire autant qu’on veut sans se soucier du retour.

— Si tu veux. De toute façon, la fête est à trois blocs d’ici.

— Ah bon ? Je pensais que c’était en ville !

— Non, c’est tout près du campus.

— Cool.

Je vérifie mes messages avant de verrouiller mon portable. Luke attrape sa veste sur la chaise du bureau. Nous fermons la porte à clé derrière nous et nous sortons de la résidence.

Il est tard, les étoiles sont de sortie et les lampadaires éclairent le trottoir. Un groupe de filles en robe moulante avec des talons hauts marchent dans la même direction que nous. Nous restons derrière elles et Luke ne peut pas s’empêcher de mater les fesses de la plus grande.

— Tenté par un nouveau challenge ?

— Arrête avec tes challenges, Luke. Et si tu la draguais, comme tout le monde ? C’est une vieille méthode, mais ça marche.

— Seulement quand tu m’accompagnes. Qu’est-ce que tu en penses ?

Je hausse les épaules. Je n’ai vraiment pas la tête à ça.

— Je peux te suivre, si tu veux.

— Super. Allons-y.

Nous rattrapons les filles et Luke aborde celle qui l’intéresse. Une de ses copines se met à me parler. Elle porte une robe rouge et elle a les cheveux blonds et bouclés. Je l’entends à peine. Je pense à Callie, et à ce que je serais en train de faire ce soir si j’étais avec elle.

— Si c’était le cas, je n’irais pas à cette foutue fête…

La fille qui me racontait sa vie me regarde de travers.

— Pardon ?

— Je disais que c’était une belle soirée.

Elle me sourit, confuse, tandis que nous approchons de l’immeuble en question. C’est Ben, un de mes coéquipiers, qui nous a invités. Il y a un jacuzzi à l’extérieur, autour duquel un groupe est attroupé.

Je tiens la porte par galanterie. Luke fait une blague en entrant, et les filles le suivent en gloussant et en se murmurant des trucs à l’oreille. Il me tarde de me séparer d’elles une fois à l’intérieur.

— Hé ! s’écrie Ben. Salut, Kayden !

Il me serre la main comme si nous étions amis depuis toujours.

— Salut, mec.

— Je vois que tu as ramené du monde.

Son appartement est plus grand que l’étage de notre chambre. La musique est à fond et des gens jouent au poker dans un coin. La cuisine est remplie de bouteilles d’alcool, de paquets de chips, de gobelets en plastique et de nourriture en tout genre.

Les canapés ont été poussés contre les murs pour créer une piste de danse. Je balaie la pièce du regard et m’arrête sur une brune qui porte un jean noir, des bottes à lacets et un débardeur violet. Elle a les cheveux attachés et discute avec un mec en riant et en se dandinant.

— Callie ?

J’ai beau cligner des yeux, je n’arrive pas à le croire.

— Tu veux boire quelque chose ? me demande la blonde de tout à l’heure.

Elle enroule une mèche de cheveux autour de son doigt et me dévore du regard en se mordillant la lèvre.

— Non, merci.

Callie danse avec Seth, qui a l’air de s’amuser tout autant qu’elle. Ils ont les bras en l’air et braillent les paroles de la chanson.

— Qu’est-ce qu’ils font là ? me demande Luke. Ce n’est pas leur genre !

Seth nous aperçoit et se penche vers Callie pour le lui dire. Elle tourne la tête vers nous et son visage s’illumine. Elle se fraie un chemin au milieu de la foule et Seth lui emboîte le pas. Elle a l’air ravie de me voir. Je me demande si je suis en train de rêver.

Une fois devant moi, elle jette ses bras autour de mon cou. Elle sent la vodka à plein nez.

— Kayden !

Elle me serre tellement fort qu’elle me fait mal. Je pose une main sur son dos.

— Toi, tu es bourrée.

— Un peu.

— Pas qu’un peu, confirme Seth. Elle est complètement à l’ouest.

— Je croyais qu’elle ne buvait jamais.

Callie pose la tête sur mon torse. Seth remonte ses manches en observant, à l’autre bout de la pièce, un mec qui est en train de discuter avec une jolie brune.

— C’est le cas, mais elle a changé d’avis. Est-ce que tu peux t’occuper d’elle quelques minutes ? Il faut que j’aille voir quelqu’un.

— Bien sûr.

— Et garde tes mains pour toi, Kayden. Elle a trop bu et elle ne se souviendra de rien demain.

— Tu me prends pour qui ?

Il hausse les épaules, l’air sérieux.

— Je ne sais pas. Je ne te connais pas.

Callie cligne des yeux.

— Qui sont ces filles avec qui tu es venu ?

La blonde à ma droite me fusille du regard.

— Je ne sais pas, Callie. Et si on allait boire de l’eau dans la cuisine ?

— Bonne idée. Je meurs de soif.

Son innocence et sa vulnérabilité me mettent mal à l’aise. Elle me fait entièrement confiance et j’ai peur de tout gâcher, comme je sais si bien le faire.

Ben est en train de discuter avec une fille dans la cuisine, mais, à notre arrivée, toute son attention se porte sur Callie.

— Salut, Kayden. Comment s’appelle cette charmante demoiselle ?

— Callie Lawrence, dis-je en m’emparant d’un gobelet en plastique sur le bar. Elle est à la fac avec nous. Son père était mon entraîneur au lycée.

Callie tente de garder l’équilibre pendant que je remplis son gobelet d’eau. La fille avec qui Ben discutait va se servir un verre. Ben s’appuie contre le bar.

— Alors, comme ça, ton père est entraîneur ?

— Oui, il fait ça depuis plus de vingt ans.

— Est-ce qu’il t’a appris des trucs ? Ou es-tu comme toutes ces filles qui ne comprennent rien au foot ?

Je n’aime pas ses airs de séducteur, ni la façon dont il lui parle. Je tends le gobelet d’eau à Callie.

— Bien sûr que je m’y connais, répond-elle sèchement. Il m’a tout appris.

— C’est vrai ? C’est super !

Visiblement fasciné, Ben avance d’un pas vers elle. Je pose une main sur son torse pour le repousser.

— Pas touche, mec.

Gêné, il recule tandis que Callie avale l’eau d’un trait.

— Désolé, Kayden. Je ne savais pas que vous étiez ensemble.

Je ne prends pas la peine de le corriger, pour des raisons que je préfère ignorer. Lorsqu’il sort de la cuisine, Callie tourne la tête vers moi en s’humectant les lèvres. C’est fou ce que cette fille me fait de l’effet.

— Je n’aime pas ce mec, décide-t-elle en me rendant le gobelet vide.

Je l’écrase et le jette à la poubelle.

— Je te trouve bien impétueuse quand tu as bu.

— Est-ce que ça t’excite ?

C’est officiel. Callie est vraiment bourrée.

— Et si je te ramenais dans ta chambre ?

Elle s’agrippe au bar et s’assoit dessus, se cognant par la même occasion contre l’étagère du haut. Elle se frotte la tête en jetant un regard noir à l’étagère, comme si elle lui en voulait personnellement.

— J’aimerais vraiment savoir, Kayden. Est-ce que ça t’excite, quand je suis comme ça ?

Je jette un œil par-dessus mon épaule, espérant que Seth va me sauver de cette situation.

— Je ne sais pas, Callie…

— Tu ne veux pas de moi, c’est ça ?

Je pousse un soupir et pose les mains sur le bar, l’encadrant de mes bras.

— Non, Callie. Loin de là. C’est juste que je ne veux pas parler de ça ce soir. Tu ne te souviendras même pas de cette conversation demain matin.

Elle approche son visage du mien.

— Je me la rappellerai. Promis.

Je serre les poings pour résister à l’envie de poser mes mains sur ses hanches.

— Bon, tu veux la vérité ? Non, je n’aime pas te voir dans cet état-là. Je préfère la Callie sobre, celle avec qui je peux discuter.

J’approche ma bouche de son oreille :

— Celle qui tremble quand nos peaux s’effleurent, que j’ai envie d’embrasser et de toucher tellement elle me rend fou.

Je m’écarte d’elle, soulagé de constater qu’elle a les yeux fermés. Elle dort debout et n’a rien écouté de ce que je viens de lui dire.

— Je suis fatiguée, Kayden. Est-ce que tu peux demander à Seth de me ramener à ma résidence ?

Elle s’étire en bâillant. Je glisse une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

— D’accord, mais viens avec moi. Je ne veux pas te laisser toute seule dans cette cuisine.

Elle descend du bar et j’enroule un bras autour d’elle pour la soutenir. Nous faisons le tour de l’appartement, mais Seth est introuvable. Luke est en pleine partie de poker, en train de tricher comme son père le lui a si bien appris.

— Je ramène Callie chez elle. Si jamais tu croises Seth, est-ce que tu pourras le prévenir ?

— Pas de problème.

Callie se blottit contre moi. Nous traversons le couloir et sortons de l’appartement. Il fait un froid de canard et elle tremble comme une feuille.

— Où est ta veste ?

— Je ne sais pas.

Elle trébuche sur le trottoir et je la rattrape juste à temps. Je me plante devant elle pour lui bloquer le passage. Elle me regarde avec ses yeux de biche, étonnée.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je vais te porter jusqu’à ta chambre, Callie. Est-ce que ça te va ?

Elle étudie mes mains, puis mon visage.

— Oui.

— Enroule tes bras autour de mon cou.

Elle obéit et je passe un bras derrière son dos et l’autre sous ses jambes pour la soulever. Je prends mon temps pour rentrer, appréciant de la sentir contre moi, de la protéger. Lorsque nous arrivons devant sa résidence, je n’ai pas envie de la reposer.

— Où est ta carte, Callie ?

— Dans ma poche.

Elle essaie de l’attraper, mais elle n’a plus de force.

— Je suis fatiguée, Kayden.

Je mets toute pensée mal placée de côté et je glisse une main dans sa poche pour récupérer sa carte. Une fois à l’intérieur, j’emprunte l’ascenseur puis je marche jusqu’à sa chambre. Lorsque je tends la main pour ouvrir la porte, elle m’en empêche.

— Non ! dit-elle en me montrant l’écharpe rouge accrochée à la poignée. Ma colocataire est… elle est… occupée.

Même bourrée, elle a du mal à le dire. C’est adorable.

— Où veux-tu que je t’emmène ?

— Tu pourrais me porter toute la nuit. C’est plutôt agréable.

— Je pourrais te déposer dans la chambre de Seth.

Elle ferme les yeux et pousse un soupir.

— Je ne me souviens plus de son code. J’ai le cerveau en bouillie.

Il n’y a plus qu’une solution : je fais demi-tour et traverse le campus jusqu’à ma chambre.

— Il faut que je te pose pour ouvrir ma porte, Callie.

Elle s’appuie contre le mur, les paupières lourdes. J’allume la lumière, je prends Callie dans mes bras une dernière fois et je la pose sur mon lit. J’enlève mes bottes en me demandant où je vais passer la nuit. Je pourrais piquer le lit de Luke, mais il va me virer dès son retour.

— Où est-ce que tu vas dormir ?

— C’est ce que j’étais en train de me demander. Est-ce que… est-ce que je peux m’allonger à côté de toi ?

Ses yeux s’écarquillent et elle hésite un instant, mais elle finit par se décaler vers le mur pour me faire une place. Je m’allonge sur le flanc en prenant garde à laisser quelques centimètres entre nous.

— Je n’ai jamais dormi avec quelqu’un, murmure-t-elle. À part Seth.

Je me redresse, prêt à partir.

— Je suis désolé, Callie. Je vais aller ailleurs.

Elle me retient par le bras.

— Non, reste. Je me sens en sécurité avec toi.

— Tu en es sûre ?

— Oui. Quand je suis avec toi, j’oublie qu’il existe. J’oublie ce qu’il m’a fait.

— Je… je ne sais pas de quoi tu parles.

— Peu importe. Je suis fatiguée.

Elle se rapproche de moi en bâillant. D’une main tremblante, j’écarte ses cheveux de son visage.

— Fais de beaux rêves, Callie.

Quelques secondes plus tard, je suis bercé par son souffle. Sans réfléchir, je dépose un baiser sur son front, me demandant ce qui adviendra de nous quand le soleil se lèvera.

CHAPITRE 12

no 12 : Pousser ses limites

Callie

Au réveil, j’ai le cerveau en compote et une migraine abominable. Je ne suis pas dans ma chambre. Il y a des habits qui traînent par terre et une PlayStation qui trône sur une étagère, à côté d’un écran plat. La couverture a l’odeur de Kayden.

Je m’assois sur le lit en essayant de me rappeler ce qui s’est passé hier soir. Seth m’a demandé ce que j’avais envie de faire. Je lui ai répondu que je souhaitais m’amuser. Il m’a traînée à une fête et nous avons bu comme des trous. La suite est plutôt floue, mais je me rappelle avoir regardé les étoiles pendant que quelqu’un me portait.

La porte grince et Kayden entre dans la chambre avec deux tasses dans les mains. Il porte un haut noir à capuche qui met en valeur ses bras musclés et un jean qui lui tombe sur les hanches.

— J’ai cru que tu dormirais toute la journée.

Je jette un œil par la fenêtre.

— Quelle heure est-il ?

— Midi passé.

Il me tend un café, que j’accepte avec joie. Je meurs de soif… et de faim.

— Seth m’a dit que tu avais un faible pour les cafés au lait.

J’en avale une gorgée. Il est divin.

— Merci. J’ai mal à la tête.

Il pose sa tasse sur le bureau et s’assoit sur le lit à côté de moi.

— C’est ce qui s’appelle avoir la gueule de bois.

— Kayden, je… je ne me souviens de rien.

— Je n’ai été témoin que de la dernière partie de ta soirée mais, d’après Seth, tu as bu une sacrée dose de vodka. Lorsqu’on s’est retrouvés à la fête de Ben, tu étais complètement bourrée.

— Est-ce que j’ai fait des trucs… bizarres ?

— Pas vraiment. Je t’ai laissée dormir ici parce qu’il y avait une écharpe rouge accrochée à ta poignée et que Seth est resté à la fête.

— Et toi ? Où as-tu dormi ?

Il détourne le regard.

— À côté de toi.

Je lèche la mousse de mes lèvres en contemplant le ciel bleu par la fenêtre.

— Si mes souvenirs sont bons, il a fallu que tu me portes jusqu’ici ?

— Oui, tu ne tenais plus debout.

Je soulève la couverture et je m’assois au bord du lit.

— Il faut que je prenne une douche et que je mange.

Il pose une main sur mon genou.

— J’aimerais t’emmener quelque part, Callie. Il faut que je te dise quelque chose… C’est à propos du soir où tu m’as surpris avec mon père.

— Si tu veux, mais est-ce que je peux me doucher avant ? Je me sens toute poisseuse.

— Bien sûr, dit-il en riant. Prends ton temps. On se retrouve dehors.

J’ai envie de le serrer dans mes bras, mais je me contente de me lever et de marcher jusqu’à la porte.

— Merci de t’être occupé de moi hier soir, Kayden.

— Ça m’a fait plaisir. Et je te devais bien ça.

Kayden

Je n’ai quasiment pas fermé l’œil de la nuit. Je suis resté allongé à côté de Callie, à essayer de respirer au même rythme qu’elle. J’aurais presque aimé qu’elle ne se réveille pas, pour rester contre elle plus longtemps.

Après des heures de réflexion, j’ai décidé qu’il était temps de lui confier la vérité. Ensuite, elle sera libre de décider si elle veut de moi ou pas.

Je la conduis jusqu’à la falaise que nous avons escaladée ensemble. Je me gare à la lisière de la forêt et nous empruntons le sentier qui mène en haut de la colline. Callie a les cheveux détachés et fixe la paroi abrupte devant nous en grimaçant.

— Ne me dis pas que tu vas encore me faire grimper là-haut ?

— Bien sûr que non. Ne t’inquiète pas, Callie.

Je saute sur un rocher, je m’y assois et lui fais signe de me rejoindre. Je lui tends la main pour l’aider à monter et elle s’installe à côté de moi, le regard posé sur les montagnes qui s’étendent à perte de vue devant nous. Je ferme les yeux quelques secondes pour profiter de l’instant, craignant que ce que je m’apprête à lui dire ne l’éloigne à jamais de moi.

— Il faut que je t’avoue quelque chose, Callie. Le soir où tu as vu mon père me faire du mal… ce n’était pas la première fois que ça arrivait.

Elle n’a pas l’air surprise.

— Combien de fois t’a-t-il frappé ?

Une feuille morte virevolte devant nous et se laisse emporter par le vent.

— Je ne sais pas. J’ai arrêté de compter quand j’avais sept ans.

Choquée, elle tourne la tête vers moi.

— Il te faisait déjà du mal quand tu étais petit ?

— Oui, et c’était encore pire quand il buvait. Il n’était jamais satisfait de ce qu’on faisait, mes frères et moi. Au lieu de nous punir ou de nous confisquer nos jouets, il nous donnait des coups et nous hurlait dessus.

— Qu’est-ce qui l’a mis en colère, ce soir-là ?

— Je m’étais fait mal à la main. Il a eu peur que je me fiche en l’air ma carrière de footballeur.

Je ne lui avoue pas que j’ai fait exprès de me faire mal. Je n’en suis pas encore là.

— Tu aurais pu en parler à quelqu’un, ou essayer de te défendre. Pourquoi t’es-tu laissé faire pendant toutes ces années ?

Je m’y attendais. Elle commence à réaliser l’ampleur des dégâts.

— Je ne sais pas, Callie… Au début, j’étais trop petit pour comprendre ce qui se passait. Puis, en grandissant, je me suis détaché de la situation et je me suis mis à accepter les coups sans rien dire, sans même tenter de fuir… Parfois, j’ai l’impression d’être mort à l’intérieur.

Callie semble surprise, confuse, mais je sens qu’elle ne va pas me juger.

— C’est pour ça qu’il fallait que je t’en parle, Callie. Les émotions et moi, ça fait deux. Il m’arrive souvent de me replier sur moi-même et de faire des conneries. Il… il faut que tu restes loin de moi.

Je m’attends à ce qu’elle m’obéisse et s’en aille mais, au lieu de cela, elle se rapproche de moi et enroule ses bras autour de mon cou. Elle pose la tête sur mon épaule. Son odeur et sa chaleur me calment, et je glisse une main en bas de son dos.

Apaisé, je ferme les yeux et la serre contre moi, bien décidé à ne plus jamais la lâcher.

Callie

Lorsqu’une personne te confie ses secrets les plus intimes et les plus tragiques, il est bien plus facile de lui faire confiance à ton tour. C’est comme si elle t’ouvrait son cœur et que tu te devais d’ouvrir le tien en échange.

C’est ce que Kayden a fait, mais je n’ai pas réussi à lui rendre la pareille. J’en avais pourtant envie. Je le veux tellement dans ma vie que je ne sais plus où donner de la tête.

Je le veux. Je le veux. Je le veux.

Jamais je n’aurais pensé qu’une telle chose puisse m’arriver.

Quelqu’un frappe à la porte. Il est tard. Je pose mon carnet sur le lit avant d’aller ouvrir. C’est Kayden. Il porte un jean, un tee-shirt gris, une casquette noire, et il a un ballon sous le bras.

— J’ai un service à te demander.

Cela fait deux semaines qu’il m’a confié son histoire en haut de la colline. Depuis, nous passons beaucoup de temps ensemble. En tant qu’amis. Mais, ce soir, il y a quelque chose de différent dans l’air…

Je recule d’un pas pour le laisser entrer. Son regard se pose sur mon carnet. Je me jette dessus et le cache sous l’oreiller.

— C’est ton journal intime ? me demande-t-il en souriant.

— Est-ce que tu peux faire comme si tu n’avais rien vu ?

— Tu as écrit des trucs sur moi ?

Je fais semblant de me gratter l’œil pour cacher mon embarras.

— Non.

— Callie, tu es toute rouge ! Ne le cache pas. C’est mignon.

Je lève les yeux au ciel, son commentaire ne faisant qu’accentuer la couleur de mes joues.

— Bon, qu’est-ce que tu voulais me demander ?

— J’ai besoin de ton aide pour m’entraîner. Luke passe la soirée avec une fille et personne d’autre n’est disponible.

— Je veux bien t’aider, mais tu n’es pas habillé en conséquence.

— Je n’ai pas l’intention de me rouler par terre, Callie. C’est juste histoire de se lancer la balle.

— Et tu crois vraiment que je peux t’aider ?

— Je me souviens encore de la précision avec laquelle tu as attrapé le rouleau que je t’ai lancé dans le magasin. Tu savais ce que tu faisais. Et puis tu as quasiment avoué à Ben que tu étais une pro du football.

— Ah bon ?

Je me demande ce que j’ai raconté d’autre, ce soir-là. Parfois, j’ai l’impression que je lui ai dit des choses qu’il me cache.

Je prends mes clés et j’enfile mes Converse.

— OK, Kayden. Je vais faire de mon mieux.

Il éclate de rire et je sors de la chambre en me demandant s’il repense au soir où il m’a embrassée.

Parce que moi, oui.

*

Les projecteurs du stade éclairent le terrain. Les tribunes sont vides et la seule personne aux alentours est le gardien, qui est en train de vider les poubelles. Je me sens minuscule au milieu de cette grande étendue verte. Je remonte le col de ma veste et lève la tête vers le ciel, illuminé par la pleine lune.

Kayden jette le ballon en l’air.

— Il me tarde de te voir jouer, Callie. Je me demande si tu es aussi forte que tu le prétends.

Je pose mes mains sur mes hanches et je lui lance un regard noir.

— Je te taquine, Callie.

Il me jette le ballon et je l’attrape en grimaçant, le cuir écorchant les paumes de mes mains.

— Aïe !

Je fais exprès d’en rajouter et Kayden court vers moi, l’air inquiet.

— Callie, je suis désolé…

Je lui lance le ballon de toutes mes forces. Il recule et saute pour s’en emparer.

— C’était facile, mais tu m’as bien eu.

— C’est comme ça que j’ai appris à jouer. Mon père prenait ça très au sérieux.

— Je sais. J’ai beaucoup appris grâce à ton père. Sans lui, je n’aurais jamais eu cette bourse.

Il me lance le ballon et je bondis pour l’attraper.

— Tu veux dire que tes parents n’avaient pas les moyens de te payer tes frais de scolarité ?

— Si, mais mon père ne voulait pas. Pour lui, c’était à nous de nous débrouiller. Si on échouait, on restait coincés à la maison. Et, s’il y a bien une chose que je ne voulais pas, c’était rester là-bas. Bon, tu me lances ce ballon ?

J’obéis et il l’attrape en souriant.

— Merci. Cette fois, je vais te courir après et essayer de te plaquer. D’accord ?

— Tu plaisantes ?

— Je ne plaisante jamais avec le foot, Callie. Éloigne-toi. Tu auras plus de chances de m’éviter.

— OK.

Ma réaction semble le surprendre. Il prend de l’élan et, quelques secondes plus tard, le ballon vole vers moi. Je recule, les mains en l’air, et je le rattrape juste à temps.

Kayden se précipite sur moi. Je pars en courant et traverse le terrain, visant la ligne blanche du fond, mais il est déjà en train de me rattraper. Je l’entends rire derrière moi. Je dépasse la limite juste à temps. Je m’arrête à côté d’un poteau et Kayden ralentit pour reprendre son souffle.

— Je t’ai donné trop d’avance. Je t’ai sous-estimée, Callie.

Fière de moi, je pose le ballon par terre et mets un doigt sous mon menton, faisant mine de réfléchir.

— Qu’est-ce que vous faites quand vous marquez, déjà ? Ah ! Je sais.

Je recule en sautillant les bras tendus devant moi, imitant la danse ridicule des mecs de son équipe quand ils se croient meilleurs que les autres. Kayden éclate de rire.

— Tu es d’humeur taquine, aujourd’hui.

Je ramasse le ballon, j’attrape le poteau d’une main et je tourne autour. Je me sens légère et vivante. Je ferme les yeux et je laisse la brise caresser mes joues. Lorsque je les rouvre, Kayden est en train de marcher vers moi d’un pas déterminé, les mains dans les poches.

Je ralentis mes tours en le regardant approcher. Il ne dit rien, mais ses yeux émeraude sont rivés sur moi, pleins de confusion et de désir. Je plaque mon dos contre le poteau et j’essaie de respirer normalement. Il m’arrache le ballon des mains et le jette par-dessus son épaule.

— On n’a plus besoin de ce truc.

— Je croyais que c’était pour ça que tu m’avais amenée ici. Pour t’aider à t’entraîner.

Je suis fascinée par ses lèvres. Il les humecte puis les entrouvre. Il tourne sa casquette pour que la visière soit sur sa nuque. Il approche sa bouche de la mienne en posant une main sur le poteau, juste au-dessus de ma tête… et il m’embrasse.

Avec tendresse, d’abord. Puis il colle son corps au mien, nos jambes s’emmêlent et nos torses s’entrechoquent. Il caresse mes lèvres avec sa langue avant de la plonger dans ma bouche.

Un gémissement m’échappe et j’en ai honte, jusqu’à ce que je réalise que cela l’encourage. Il m’attrape fermement par les hanches et me soulève contre le poteau. J’enroule mes jambes autour de sa taille.

Des milliers de pensées me traversent l’esprit. J’ai peur. Pas de lui, mais de ce que nous sommes en train de vivre. En ai-je vraiment envie ? La réponse est oui. J’en ai envie. Tellement envie.

J’espère qu’il ne se rend pas compte que je tremble. Il glisse les doigts sous mon tee-shirt et dessine des lignes sur mon ventre. Lorsqu’il me mord la lèvre, je gémis de plaisir et d’appréhension.

Il écarte son visage du mien. Ses yeux scintillent à la lueur des projecteurs et son souffle caresse ma joue.

— Callie, je ne veux pas… Je ne veux pas te mettre la pression.

Il glisse une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. Il voit que je n’ai pas d’expérience. Je me mords la lèvre, honteuse.

— Tout va bien.

— Tu en es sûre ?

— Oui.

Il écrase sa bouche contre la mienne et je suis surprise par la chaleur qui me consume. Il explore ma bouche avec sa langue en gardant les mains sous mon tee-shirt. C’est l’expérience la plus merveilleuse et la plus terrifiante de ma vie. J’espère ne jamais l’oublier.

Je glisse une main sur son ventre. Il grimace lorsque mes doigts frôlent ses cicatrices, mais il dépose une série de baisers au coin de ma bouche, sur ma joue, le long de ma mâchoire et de mon cou.

Mon cœur bat à toute allure. Je laisse tomber ma tête sur le côté tandis qu’il plaque la paume de sa main contre mon sein. Je prie pour que la terreur ne remplace pas le plaisir que je ressens. Mon corps n’a qu’une envie : que Kayden l’explore davantage. Je veux savoir ce que cela fait d’être touchée par quelqu’un en qui j’ai confiance. Quelqu’un à qui j’en ai donné la permission.

Il passe les doigts sous mon soutien-gorge et il effleure mon téton avec son pouce. Je tremble de l’intérieur et une vague de chaleur me submerge. Il m’aspire le cou en gémissant et je me cambre pour le sentir davantage contre moi.

— Callie… Si tu veux que j’arrête, dis-le-moi maintenant.

Je ne veux pas qu’il arrête. Jamais. C’est trop bon.

— Je…

Un gros claquement résonne à travers le stade et, une seconde plus tard, les lumières s’éteignent. J’arrête de bouger et je m’agrippe à Kayden. Nous restons immobiles dans le noir, sans rien dire… jusqu’à ce qu’il éclate de rire.

— Est-ce que tu vois quelque chose ? dis-je en plissant les yeux.

— Rien du tout.

Il enlève la main de mon soutien-gorge, enroule ses bras autour de moi et me décolle du poteau tout en me gardant contre lui. Il marche à l’aveuglette en me portant et je serre les jambes autour de sa taille, regrettant de ne pas voir son visage.

Il traverse le terrain puis le tunnel qui mène au parking. La lumière des lampadaires m’éblouit.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il hausse les épaules.

— Je ne sais pas. Je me demande si quelqu’un n’a pas éteint les projecteurs pour nous chasser du terrain.

J’ajuste mes mains derrière son cou.

— Tu n’as prévenu personne que tu venais t’entraîner ?

— Non, avoue-t-il en souriant. Et tant mieux.

Je pose la tête sur son épaule et je respire son odeur.

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Je le regarde dans les yeux pour essayer de lire dans ses pensées. Il me pose par terre et entremêle ses doigts et les miens.

— Et si on voyait où le vent nous mène ?

CHAPITRE 13

no 9 : Danser sous la pluie
no 13 : Vivre le moment présent
no 15 : Être soi-même

Kayden

La soirée s’est terminée exactement comme je le souhaitais : avec Callie dans mes bras.

Après notre discussion sur la colline, nous sommes devenus amis, Callie et moi. Elle a le don de savoir me faire rire et sourire. Mes idées noires et mes problèmes disparaissent quand je suis avec elle.

Je me satisfaisais de cette relation purement amicale, jusqu’à ce que je réalise à quel point j’avais envie d’être avec elle. Cette révélation m’est tombée dessus sans prévenir, un jour où nous étions à la bibliothèque.

Callie était en train de m’aider à préparer mon examen d’anglais. Pendant qu’elle me lisait ses notes, elle a enlevé sa veste. Dessous, elle portait un tee-shirt blanc à travers lequel je voyais son soutien-gorge et ses tétons. Je ne pense pas qu’elle en avait conscience. Callie n’est pas du genre à montrer ses seins. D’ailleurs, si je lui en avais parlé, elle serait sûrement devenue rouge comme une tomate et serait partie se cacher dans les toilettes.

— Kayden ? Est-ce que tu m’écoutes ? On dirait que tu as la tête ailleurs.

— C’est le cas.

— Est-ce que tu veux que je recommence ?

— Si tu veux.

Elle a repris sa lecture et je me suis mis à imaginer ce que cela ferait de la toucher, de la faire gémir et de lui faire l’amour.

Calme-toi, Kayden. Mais plus je regardais ses lèvres bouger, plus j’avais envie de les lécher, de les mordre…

Elle a levé le nez de son livre d’un air agacé, en se demandant sûrement pourquoi je souriais comme un imbécile.

— Tu ne m’écoutes pas, Kayden.

— Je suis désolé. Je n’arrête pas de penser à autre chose.

— À quoi ? Est-ce que tu veux en parler ?

Je mourais d’envie de lui chuchoter à l’oreille à quel point j’avais envie d’elle, de lui décrire les images qui défilaient dans ma tête.

— Non, Callie. Ça va aller.

— Tu veux faire une pause ?

— Non, continue à lire. J’aime bien le son de ta voix.

Elle s’est mordu la lèvre pour se retenir de sourire et j’ai failli craquer. Ce jour-là, j’ai décidé qu’il était temps de passer à l’étape suivante. C’est ainsi que m’est venue l’excuse de l’entraînement de football.

Quand les lumières du stade se sont éteintes, j’ai proposé à Callie de me suivre dans ma chambre. À ma grande surprise, elle a accepté. Elle fait le tour de la pièce et examine un coffret de DVD posé sur mon bureau.

— Tu as filmé tous tes matchs ?

Je grimace en jetant ma casquette sur le lit.

— C’est à cause de mon père. Il me forçait à les regarder pour me montrer les erreurs que j’avais commises.

— Je suis désolée, Kayden.

— Non, c’est moi qui suis désolé. Je m’en veux de partager mes problèmes avec toi.

Je passe une main dans mes cheveux. Elle s’approche de moi sans me quitter des yeux.

— Je préfère que tu m’en parles. Je ne te poserais pas de questions si je ne voulais pas entendre tes réponses. Je n’oublierai jamais ce que j’ai vu ce soir-là. Jamais.

Je repense à la nuit qu’elle a passée dans mon lit. Avant de s’endormir, elle m’avait parlé de quelqu’un qui lui avait fait du mal.

— Tu peux te confier à moi, toi aussi.

Elle tourne la tête vers la fenêtre. Je sens qu’elle me cache quelque chose. J’ai envie d’insister, de la faire parler, mais elle me regarde d’un air terrifié et, avant même que je n’aie le temps de réagir, elle pose sa bouche contre la mienne en s’agrippant à mon tee-shirt.

Je n’avais pas l’intention d’aller plus loin ce soir, mais elle me rend fou. Je plonge ma langue dans sa bouche, l’embrassant avec passion.

— Oh ! Kayden…

Je la serre fort contre moi. Notre baiser est de plus en plus intense. Je la guide vers le lit, emmêlant mes jambes et les siennes, et nous nous allongeons sur le matelas. Elle se met sur le dos et je m’allonge sur elle, en prenant appui sur mes bras pour ne pas l’écraser. Sa poitrine me frôle chaque fois qu’elle inspire.

J’explore son corps avec mes mains et je finis par en glisser une sous son soutien-gorge pour la deuxième fois de la soirée. Je caresse son téton avec mon pouce. Elle soupire de plaisir en enroulant les jambes autour de ma taille. C’est bon… beaucoup trop bon. Il faut que j’arrête, sinon cela va mal finir.

Je me décale sur le côté, mais elle me suit et encercle mes hanches avec ses jambes. Elle se frotte contre ma cuisse en jetant sa tête en arrière, le corps tremblant.

Je n’ai jamais été aussi excité de ma vie. Je remue ma jambe contre elle et je l’embrasse en empoignant fermement son sein. Des frissons lui parcourent le corps.

Faut-il que j’arrête ? Je suis sûr qu’elle n’est jamais allée aussi loin avec quelqu’un, et je ne veux pas la pousser si elle n’est pas prête.

— Callie…

Mais ses doigts se resserrent sur mes épaules et ses ongles traversent le tissu de mon tee-shirt. Elle gémit et je sens qu’elle va jouir. Je mets la main entre ses jambes et je la caresse jusqu’à ce qu’elle hurle de plaisir.

Quelques secondes plus tard, son corps se relâche et son visage se décompose.

— Callie ? Est-ce que ça va ?

Je caresse la tache de naissance sur sa tempe. On dirait qu’elle se retient de pleurer.

— Oui. Je… J’ai juste besoin de prendre l’air.

Elle s’échappe de mes bras et me grimpe dessus pour sortir du lit. La tristesse qui avait disparu de ses yeux est revenue au galop.

— Où vas-tu ?

— Nulle part. Je ne sais pas.

Elle replace son tee-shirt et son soutien-gorge en se relevant. Je m’assois sur le lit et je la retiens par le bras.

— Je suis désolé, Callie. Je n’aurais pas dû…

Mais elle sort en trombe de la chambre, sans me donner la moindre explication.

Callie

Je ne comprends pas ce qui vient de se passer. Enfin, si. J’ai eu mon premier orgasme en me frottant contre la jambe – et la main – de Kayden. C’était tellement bon que j’ai oublié toutes mes peurs. Sauf que, juste après, elles me sont retombées dessus tel un mur de brique. Tout à coup, c’est son visage à lui que j’ai vu à la place de Kayden.

Je m’enferme dans les toilettes. La douleur me tord l’estomac. J’ai besoin de la faire sortir. J’enfonce un doigt dans ma bouche et je vomis tout ce qui est enfoui. J’ai mal à la gorge, j’ai les larmes aux yeux et les narines qui brûlent. J’enlève mon doigt. L’extrémité est tachée de sang. Je l’enlève avec du papier toilette.

J’appuie le dos contre le mur froid. Des larmes ruissellent sur mes joues. J’essuie le vomi et la sueur de mon visage avec ma manche.

— Je ne veux plus être comme ça. Je ne veux plus être comme ça.

Je tire sur mes cheveux et je retiens un hurlement en pinçant les lèvres, insultant celui qui m’a détruite, le haïssant de toutes mes forces.

— Je te déteste. Je te déteste. Je te…

Mes sanglots prennent le dessus et je me laisse aller, les joues trempées et le cœur brisé.

*

Je n’arrête pas de penser à Kayden et au plaisir que j’ai ressenti. J’ai envie de revivre la même chose. J’aimerais parvenir à dissocier mon expérience de l’époque de celle d’aujourd’hui. J’aimerais être capable de l’oublier.

Si seulement je n’avais pas été aussi naïve… Si seulement j’avais compris ce qu’il me ferait subir… Je l’ai suivi dans le couloir sans me poser de questions.

Une fois dans la chambre, j’ai balayé la pièce du regard, à la recherche du cadeau dont il m’avait parlé.

— Où est mon cadeau ?

Mais il était trop tard. Il avait déjà fermé la porte à clé.

*

Une semaine s’écoule, et j’évite Kayden à tout prix. J’ignore ses appels, je sèche les cours que nous avons en commun et je ne réponds pas quand il frappe à ma porte. Je m’en veux, mais j’ai encore trop honte pour lui faire face. Je pensais qu’il me laisserait tomber après ce qui s’est passé, mais ce n’est pas le cas.

À la fin de la semaine, je me rends à la bibliothèque pendant qu’il est en cours de biologie. Je cherche un livre précis pour ma dissertation sur la dépression. Le campus est désert. Les vacances approchent à grands pas. Mon père et ma mère partent en Floride pour passer Thanksgiving chez mes grands-parents. Je ne rentre donc pas chez moi, et je n’ai pas les moyens de me payer un billet d’avion pour les rejoindre là-bas.

Mon portable se met à vibrer dans ma poche.

— Salut, Seth. Je croyais que tu étais en cours.

— Moi aussi, je croyais que tu étais en cours.

— J’ai décidé de faire une pause.

— Une pause de quoi ?

— De rien. Et puis, contrairement à d’autres, j’en profite pour travailler. À en croire la musique derrière toi, tu es en train de regarder une rediffusion de Pretty Little Liars…

— Hé ! Je ne comptais pas passer ma journée dans ma chambre. D’ailleurs, je te rejoins tout de suite. Où es-tu ?

— À la bibliothèque, à la recherche d’un fichu livre qui parle de dépression. Je ne le trouve nulle part.

— Dans quelle section es-tu ?

— Tout au fond, près de la fenêtre qui donne sur le stade.

J’ai un nœud dans la gorge en pensant à Kayden.

— Je peux venir te donner un coup de main, si tu veux.

Je me mets sur la pointe des pieds pour essayer de lire les titres des livres sur le rayon le plus élevé.

— Comme tu veux… Je n’arrive pas à atteindre l’étagère du haut.

— OK, Callie. Ton chevalier servant est en route.

Il raccroche et je range mon portable dans la poche de mon jean.

Je pars à la recherche du tabouret que j’ai déjà vu traîner dans les environs mais qui, aujourd’hui, s’avère introuvable. Je m’avoue vaincue et décide d’escalader le rayonnage. Je pose un pied sur l’étagère du bas tout en m’assurant que personne ne me voit.

Bien entendu, le livre que je cherchais est tout en haut. Je m’en empare et, en descendant, je me sens observée. La blague de Seth prend alors tout son sens : Kayden – mon « chevalier servant » – est planté devant moi, les bras croisés et les cheveux en bataille.

— Salut, Callie. Tu m’évites depuis une semaine.

— Je sais. Je suis désolée.

Il s’appuie sur une étagère.

— Tu n’as pas à t’excuser. J’aimerais juste savoir ce qui se passe. Est-ce que… est-ce que je suis allé trop loin ?

— Non, ce n’est pas ta faute. Je te le promets. J’en avais envie, moi aussi.

— Alors, pourquoi es-tu partie ?

— C’est compliqué.

Je fixe un point au sol et il se penche vers moi pour capter mon regard.

— Tu as le droit de m’en parler, Callie. Peut-être que je pourrais t’aider.

— Personne ne peut m’aider. C’est à moi de régler mes problèmes toute seule.

Il pousse un soupir.

— Je te comprends.

— Je suis désolée de t’avoir fait peur, Kayden. Je n’aurais pas dû partir comme ça, ni t’ignorer toute la semaine. Je ne savais pas quoi te dire et j’avais un peu honte. Je… Ça ne se reproduira pas.

— Tu veux dire qu’il y aura d’autres occasions ?

— Heu… Je ne sais pas. Est-ce que tu en aurais envie ?

— Je pense que j’ai été assez clair à ce sujet, Callie. La vraie question, c’est : qu’est-ce que tu veux, toi ?

Je lève la tête et le regarde droit dans les yeux. Je le veux. Je le veux. Je l’ai écrit des dizaines de fois dans mon journal, parce que c’est la vérité.

— Je veux… je veux passer plus de temps avec toi.

Il sourit et son corps entier semble se relâcher.

— Ouf ! Tu m’as fait peur.

— Excuse-moi. Je voulais trouver les mots justes.

Il tourne la tête vers la fenêtre, où le ciel est en train de rosir, le soleil descendant derrière les collines.

— J’ai un match qui commence dans dix minutes et j’ai un petit service à te demander.

— Je t’écoute.

— Est-ce que tu peux venir me voir jouer ? J’ai besoin d’encouragements, aujourd’hui.

— Les pom-pom girls ne te suffisent pas ?

— Ce ne sont pas les pom-pom girls qui m’intéressent, murmure-t-il en approchant son visage du mien. Et puis je suis certain que tu vas me porter chance.

Il passe un pouce sur ma bouche. Je frissonne de plaisir.

— D’accord, Kayden. Tu peux compter sur moi.

*

Les tribunes sont pleines à craquer et le banc est glacé. Les gens crient et rient autour de nous. Je ne me sens pas à ma place, mais j’arrive malgré tout à garder mon calme.

— Je n’ai jamais compris pourquoi le foot rendait les gens hystériques, me dit Seth. Je suis allé à tout un tas de matchs pour encourager Braiden, et je n’ai toujours pas la réponse à ma question.

— C’est peut-être le fait de regarder des mecs en pantalon moulant courir d’un bout à l’autre du terrain.

— Tu sais quoi ? Je pense que tu as raison.

Il remonte sa capuche en reportant son attention sur les joueurs. Kayden est facile à repérer. C’est le plus grand de tous. Je pense qu’il a jeté un œil dans notre direction une ou deux fois, mais je n’en suis pas certaine.

Un quart d’heure plus tard, Seth ne tient plus en place. Il tape des pieds sur le plancher du gradin et souffle d’exaspération.

— Je m’ennuie, Callie ! J’ai envie de me lever et de danser.

— Je t’en prie. Danse donc.

Il tourne la tête vers le supporteur assis à côté de lui, qui se gave de cacahouètes depuis le début du match. Il est dodu, il porte un bonnet et il a mis la capuche de sa veste par-dessus.

— Je me demande comment ce mec réagirait si je me mettais à danser.

— Il te jetterait sûrement ses cacahouètes à la figure.

— J’aimerais bien. Je meurs de faim.

— Il ne reste plus que cinq minutes de jeu.

— Qui gagne ?

— On en est à vingt-huit contre trois.

— Je sais lire, Callie. Mais je ne sais pas qui mène.

— C’est notre équipe.

Une dame devant nous est en train de manger un hamburger. Seth la fixe avec envie.

— J’ai vraiment faim, Callie…

— Qu’est-ce que tu attends pour t’acheter à manger ?

— Je… je ne veux pas y aller tout seul. J’ai peur des supporteurs. Est-ce que tu peux venir avec moi ?

— Bien sûr.

Je me lève en riant et nous remontons la rangée jusqu’à l’escalier, en nous excusant chaque fois que nous écrasons les pieds de quelqu’un. Une fois sortie des tribunes étriquées, je me sens mieux. Nous descendons les marches côte à côte quand j’entends quelqu’un hurler mon nom :

— Callie ? Vous partez déjà ?

Kayden est derrière la ligne de touche. Il est sexy dans son maillot, et il n’a d’yeux que pour moi. J’enroule mes doigts autour de la rambarde.

— Non, Seth va juste s’acheter à manger !

— Tant mieux, parce que tu me portes chance !

Il me fait un clin d’œil et j’essaie de ne pas sourire comme une idiote. Ce n’est pas gagné. Attends-moi après le match, articule-t-il sous son casque. Hypnotisée par ses lèvres, j’acquiesce et il rejoint son équipe.

Je m’apprête à poursuivre ma descente en le regardant courir et je manque de faire tomber Seth, qui m’attendait sur la marche suivante.

— Excuse-moi ! Je pensais que tu étais déjà en bas.

Il me regarde bouche bée.

— Je ne le crois pas…

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu es amoureuse ! Callie est amoureuse !

Je lève les yeux au ciel.

— N’importe quoi ! Bon, est-ce qu’on peut t’acheter à manger avant que le match se termine et qu’on se fasse avaler par la foule ?

Il descend l’escalier en souriant. Moi, je sais qu’il a tort. Je ne suis pas amoureuse de Kayden. Je le connais à peine. Et puis on ne tombe pas amoureux de quelqu’un aussi vite… n’est-ce pas ?

*

Seth me laisse dans le tunnel à la sortie des vestiaires. Il a rendez-vous avec Greyson et il sautille de joie jusqu’à sa voiture. Je m’assois par terre et je jette un œil à mes messages.

Maman : Bonjour, ma puce. J’essaie de te joindre depuis une heure. Je voulais savoir si tu rentrais à la maison pour Thanksgiving. Je sais qu’il est un peu tard pour te prévenir, mais ton père et moi avons annulé notre voyage et serons à la maison pour les fêtes. Appelle-moi.

Je n’ai franchement pas envie de rentrer chez moi, dans cette maison pleine de mauvais souvenirs et de mensonges. Je glisse mon portable dans la poche de ma veste. Le tonnerre gronde et il se met à pleuvoir, une vraie averse automnale. J’adore l’odeur de la pluie. À l’abri sous mon tunnel, je ferme les yeux et je me concentre sur le bruit de l’eau.

— Waouh ! Je savais qu’il était prévu qu’il pleuve, mais pas à ce point-là.

J’ouvre les yeux. Kayden porte un jean foncé et un polo gris. Il a les cheveux mouillés et il regarde le rideau de pluie avec étonnement. Je me lève en époussetant mon jean.

— Je t’avais dit que tu nous porterais chance, Callie. On leur a mis la pâtée.

— C’est grâce à vous, pas à moi.

— Tu te trompes. Je n’ai jamais joué aussi bien. Je savais que tu me regardais et je voulais t’impressionner.

— Tu es au courant que je t’ai déjà vu jouer des centaines de fois ?

Il penche la tête sur le côté.

— Ah bon ? Quand ça ?

— Au lycée. Parfois, j’accompagnais mon père aux entraînements. Mes parents trouvaient que je restais trop à la maison. Je m’installais au pied des gradins et je vous regardais jouer.

Il me dévisage avec gravité, soit à cause de ma pathétique histoire, soit parce qu’il s’en veut de ne pas se souvenir de moi. J’enfonce les mains dans mes manches et décide de changer de sujet.

— Comment va-t-on rentrer sous cette pluie ? Est-ce que Luke est venu en voiture ?

— Non, on vient toujours à pied. Mais je peux demander à quelqu’un d’autre de nous ramener.

Je regarde les gouttes d’eau s’écraser sur le goudron.

— Je suis censée danser sous la pluie. C’est marqué sur notre liste.

Kayden me regarde comme si j’étais cinglée.

— Tu veux danser là-dessous ?

— Non, mais j’ai envie de rentrer à pied. À plus tard, Kayden.

Avant qu’il n’ait le temps de répondre, je sors du tunnel et je m’engouffre sous la pluie, les bras au-dessus de ma tête. L’eau traverse ma veste et dégouline sur mon visage. Je saute dans les flaques qui parsèment le trottoir. Je me sens revigorée, vivante. Le tonnerre gronde et la pluie tombe de plus en plus fort.

Je relâche les bras le long de mon corps et je décide d’être moi-même et de profiter, pour une fois, de la magie de l’instant.

Kayden

Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusé sur le terrain. Le fait que Callie soit là pour moi, pour m’encourager et pas pour me juger, a enlevé la pression que mon père m’a mise sur les épaules durant toutes ces années.

Après ma douche, je retrouve Callie à la sortie des vestiaires. Elle est assise par terre, les yeux fermés. Je l’observe en silence, fasciné par ses lèvres, par le mouvement calme de sa poitrine et par ses cils qui papillonnent chaque fois que le tonnerre gronde.

Dehors, il pleut des cordes. Je cherche une solution pour rentrer sans se mouiller quand Callie me dit qu’elle a envie de danser sous la pluie. Elle part en courant et sautille sur le trottoir inondé comme si c’était le plus beau moment de sa vie.

J’hésite un instant… puis je décide de la suivre. J’ai du mal à la deviner à travers le rideau de pluie qui nous sépare. Je pose un bras sur mon front pour protéger mes yeux des gouttes glacées. Callie ralentit pour traverser la rue et je la rattrape, à bout de souffle.

— Tu es folle ! Il fait super-froid !

La pluie ruisselle sur son corps, ses cheveux et son visage. Elle semble surprise de me voir.

— Je ne pensais pas que tu me suivrais.

Je la prends par la main et nous traversons la rue en courant, trempés comme si nous venions de sauter dans un lac. Nous prenons la direction de ma résidence. Je nous guide sous les arbres pour nous protéger, mais Callie lâche ma main et repart sous la pluie.

Elle ferme les yeux et tourne sur elle-même, les bras déployés. Ses cheveux sont trempés et l’eau ruissellent sur son visage.

J’avance d’un pas, hypnotisé par sa beauté. Je sors de mon abri et je la rejoins sous l’eau. Je ne comprends pas pourquoi, mais j’ai besoin de la sentir près de moi. J’ai besoin d’elle. Jamais je n’ai éprouvé un truc pareil. C’est à la fois excitant et terrifiant.

Mes pieds s’enfoncent dans l’herbe boueuse. Callie ouvre les yeux et arrête de tourner. J’attrape son visage dans mes mains et je pose ma bouche sur la sienne. J’aspire l’eau sur ses lèvres, appréciant la chaleur de son souffle contre les miennes.

— Kayden…

Elle glisse les doigts dans mes cheveux. Je plonge ma langue dans sa bouche et pose une paume sur sa nuque tout en explorant son corps mouillé de l’autre. Je la soulève et elle enroule ses jambes autour de ma taille. Son corps me réchauffe. Je pose les mains sur ses fesses et je l’embrasse avec passion. Je traverse la pelouse, ouvrant les yeux de temps en temps pour rectifier ma trajectoire.

Quelqu’un entre dans la résidence juste au moment où nous arrivons. Je bloque la porte avec un pied et je me faufile avec Callie dans les bras. Il y a du monde à l’intérieur. Les gens nous regardent bizarrement, mais je m’en fiche. Je refuse de la lâcher.

Je sens tout. Mon cœur qui bat à toute allure, ses mains dans mes cheveux, mon souffle saccadé, l’envie de la toucher, de la faire gémir, la façon qu’elle a de s’accrocher à moi comme si sa vie en dépendait…

Callie a besoin de moi, et je suis prêt à tout lui donner.

Callie

Je danse sous la pluie. Je suis trempée et il fait froid, mais je me sens libre. Je tourne sur moi-même jusqu’à ce que Kayden me rejoigne, le regard plein de désir. Je ne sais pas si je suis prête à ce qui m’attend, mais j’ai envie de prendre le risque.

Il pose ses mains sur mes joues et m’embrasse avec ferveur, comme s’il voulait se souvenir de chaque seconde qui s’écoule. Il me prend dans ses bras et me porte jusqu’à son étage. Je m’agrippe à lui en me disant que je suis capable d’aller plus loin, cette fois. Il suffit juste de lui faire confiance.

Il parvient à ouvrir la porte de sa chambre sans me lâcher. Il la ferme derrière nous et donne un coup de pied dans quelque chose qui traîne sur le sol. Il me pose par terre et glisse ses mains encore fraîches sous mon tee-shirt. Je passe les doigts dans ses cheveux trempés, sur ses épaules et sur son ventre.

Il hésite un instant, puis il enlève son polo et le jette. La dernière fois que je l’ai vu torse nu, c’était chez lui, dans la cabane de jardin. Ce soir, c’est différent.

La lumière accentue ses cicatrices, des plus petites aux plus grandes. Il y en a sur son torse, ses bras et son ventre. Certaines ressemblent à des traces d’ongles mais d’autres sont beaucoup plus imposantes, dont une qui traverse son ventre de part en part.

Je ferme les yeux et j’effleure son torse du bout des lèvres, juste au-dessus de son cœur.

— Callie, je pense que…

J’embrasse chaque cicatrice, regrettant de ne pas pouvoir effacer les souvenirs qui y sont liés. Je l’embrasse dans le cou, sur le menton. Je ne sais pas ce que je suis en train de faire ni ce que je ressens, mais c’est nouveau et excitant.

Je dépose un dernier baiser sur sa bouche et je m’écarte de lui. Il a les yeux écarquillés et les mâchoires crispées. J’ai peur d’avoir fait une bêtise. Il me regarde un long moment, jusqu’à ce que son expression s’adoucisse. Il plaque une main sur ma nuque et m’embrasse avec tellement de passion que je n’ai plus froid du tout.

Je peux y arriver. Kayden ne me veut pas de mal.

Il enlève ma veste, puis mon tee-shirt. Je suis terrifiée, mais son baiser me fait tout oublier. Je pose les mains sur ses bras musclés pendant qu’il détache mon soutien-gorge et le laisse tomber par terre. J’aime sentir sa peau contre la mienne. C’est ce dont j’ai toujours rêvé, ce que je pensais inaccessible.

Il m’embrasse dans le cou, puis sur les seins, s’attardant sur mes tétons. Je ferme les yeux et serre les poings, ne sachant plus où donner de la tête. Un gémissement de plaisir m’échappe et mes jambes se dérobent. Kayden m’attrape par la taille et continue à déposer des baisers sur ma poitrine.

— Tu es sublime, Callie.

— Tu es sublime, Callie, murmure-t-il en me bloquant sur le lit.

Je me débats, mais ses jambes m’emprisonnent et ses doigts entourent mes poignets.

Les images défilent devant mes yeux comme la pluie et les éclairs dans le ciel. Je m’éloigne de Kayden et croise les bras devant moi.

— Je… je suis désolée. Je… je ne peux pas.

Il cligne des paupières, surpris par ma réaction.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien… Ce n’est rien. J’ai… Il me faut mon tee-shirt.

Je donne un coup de pied dans le tas d’habits qui traîne par terre.

— Où est mon tee-shirt ?

Je panique. Je n’ai plus d’air. Ses doigts frôlent mon bras et je sursaute, les larmes aux yeux.

— Dis-moi ce qui ne va pas, Callie. Je t’en supplie, dis-le-moi !

— Ce n’est rien… Il faut que j’y aille.

Il pose les mains sur mes épaules et passe un doigt sous mon menton pour me forcer à le regarder dans les yeux.

Les larmes ruissellent sur mes joues.

— Je suis désolé, Callie. Je pensais que tu en avais envie…

— Ce n’est pas ta faute. C’est… c’est autre chose.

J’échappe à son étreinte tout en gardant les bras contre ma poitrine nue.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu me fais peur, Callie. S’il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas !

J’ai le ventre qui se noue et je commence à sentir la terreur et la honte remonter mon œsophage. Je cours jusqu’à la porte, mais il se jette sur moi et me bloque le passage.

— Tu ne peux pas sortir comme ça !

— Peu importe, dis-je en posant les mains sur mon ventre.

— Est-ce que je t’ai fait mal ?

— Pas toi, non. Mais lui, oui.

— Qui ça ?

J’étouffe. J’ai besoin d’air. Je suis prête à me faire vomir devant lui tellement l’envie est forte.

— Il faut que je sorte d’ici !

Il m’attrape par la taille.

— Je ne peux pas te laisser sortir dans cet état-là, Callie. Fais-moi confiance. Dis-moi ce qui ne va pas. — Non ! Tu n’es pas prêt à l’entendre.

Il panique. Je panique. C’est insupportable.

— Tu peux tout me dire, Callie. Je suis prêt à tout entendre.

— Non… pas ça.

Un goût de vomi me brûle la gorge. J’ai les oreilles qui sifflent et les larmes m’empêchent de voir. Je respire trop vite, trop fort, et j’ai la tête qui tourne. Je manque de tomber, mais il me retient juste à temps.

— Personne ne veut entendre la vérité, Kayden… Personne ne veut savoir que j’ai été violée à douze ans… Il faut que je me taise ! Il le faut…

J’essaie de m’échapper, mais il me retient d’une main et me plaque de force contre lui. Il prend ma tête entre ses mains et me caresse les cheveux. Mes épaules sont secouées de sanglots. Mes larmes coulent sur son torse balafré.

Et, pour la première fois, je me laisse aller.

CHAPITRE 14

no 34 : Laisser Kayden m’apprivoiser

Kayden

J’aimerais la garder dans mes bras toute ma vie. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle m’avoue un truc pareil. Je sentais qu’elle me cachait quelque chose de grave, mais pas de cette ampleur. J’ai mal pour elle et je me retiens de donner un coup de poing dans la tête de lit. La seule chose qui m’en empêche, c’est Callie.

Elle a pleuré pendant une heure. Ses sanglots m’ont brisé le cœur. Elle a fini par s’endormir, blottie contre moi, la tête posée sur mon torse.

Je lui caresse le dos en me demandant quelle est l’ordure qui a osé lui faire du mal. Plus je reste allongé là, impuissant, plus la colère me consume. Je serre les poings et j’enfonce mes ongles dans ma peau, en silence, jusqu’à ce que Callie se réveille.

J’écarte les cheveux de son front.

— Est-ce que ça va ?

— Oui.

Elle a la voix enrouée, les joues rouges et les paupières gonflées.

— Callie… À qui en as-tu parlé, à part moi ?

— À Seth.

— Est-ce que ta mère est au courant ?

— Non.

Elle baisse la tête en soupirant. J’ai envie de lui demander qui lui a fait cela, pour le retrouver et le détruire. Des dizaines de noms envahissent mon esprit, mais je ne la connais pas assez bien pour deviner par moi-même.

Je jette un œil à mon réveil.

— Je pense qu’on ferait mieux de se rhabiller.

— Bien sûr… Je suis désolée, Kayden. Tu as sûrement des trucs à faire.

Elle s’extirpe de mes bras. Je l’empêche de partir en la serrant contre moi.

— Je ne dis pas ça pour te chasser, mais parce que Luke ne va pas tarder à rentrer.

Ses cheveux recouvrent mon torse. Je dépose un baiser sur ses lèvres.

— Kayden… Je… Tu n’es pas obligé de rester avec moi parce que tu as pitié. Je n’avais même pas l’intention de t’en parler. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

— Je suis avec toi parce que j’en ai envie, Callie.

— Même après ce que je t’ai confié ?

Je passe un doigt sur sa joue.

— Je ressens exactement la même chose qu’il y a une heure. Rien n’a changé.

Elle cligne des yeux comme pour se retenir de pleurer.

— Tu en es sûr ? Parce que parfois… parfois, j’ai l’impression de perdre la tête. De devenir folle. Ce n’est pas la première fois que je fais une crise. C’est ce qui arrive chaque fois que j’y repense.

S’il y a bien une chose dont je suis sûr, c’est que j’ai envie de partager ma vie avec Callie. Plus que tout. J’espère juste être capable d’être là pour elle, autant qu’elle est là pour moi.

Callie

Je ne voulais pas lui confier mon secret, mais j’étais prête à tout pour qu’il me laisse tranquille. Je pensais qu’il paniquerait, qu’il me laisserait partir, mais c’est l’inverse qui s’est produit. Il m’a gardée contre lui et m’a écoutée pleurer, hurler.

Kayden ne se rend pas compte à quel point cela m’a touchée. Depuis, je me sens libre, comme si j’avais récupéré une petite portion de ma vie.

Je me redresse dans le lit et il fait de même, comme s’il avait peur de me lâcher. Il ramasse mon soutien-gorge et mon tee-shirt, que j’enfile, les mains tremblantes.

— Qu’est-ce que tu aimerais faire ? me demande-t-il.

— Je pense que je vais retourner dans ma chambre. J’ai du travail à rattraper.

— Tu es au courant que c’est bientôt les vacances ?

— Je sais, mais j’ai raté plein de cours en… en t’évitant.

Il s’empare d’un sweat rouge dans son armoire, l’enfile et se recoiffe.

— Est-ce que tu veux que je te raccompagne ?

— Seulement si tu en as envie.

Un sourire se dessine sur ses lèvres.

— Bien sûr que j’en ai envie. Allons-y.

Main dans la main, nous sortons de sa chambre, puis de la résidence. Les fenêtres illuminées de mon immeuble scintillent au loin.

— Est-ce que tu rentres chez toi pour Thanksgiving ? me demande Kayden tandis que nous traversons la pelouse mouillée.

— Je ne sais pas. Mes parents étaient censés passer les fêtes en Floride, mais ma mère m’a envoyé un message aujourd’hui pour me dire qu’ils avaient annulé et qu’ils espéraient que je les rejoigne.

— Tu pourrais rentrer avec Luke et moi, suggère-t-il. On part dans quelques jours.

Nous traversons la rue en évitant les flaques et nous montons sur le trottoir. Je n’ai pas envie de retourner chez mes parents. Je ne veux pas revoir le garçon qui a gâché ma vie.

— J’y réfléchirai et je te tiendrai au courant.

— Super.

Une fois devant mon immeuble, il s’humecte les lèvres, comme s’il s’apprêtait à m’embrasser. Même si j’en ai envie, j’ai peur qu’il le fasse pour de mauvaises raisons. Je pose une main sur la poignée de la porte.

— Merci de m’avoir raccompagnée, Kayden.

Je le lâche et je me rue à l’intérieur sans même lui dire au revoir. J’essaie de ne pas prêter attention aux toilettes en passant devant, mais c’est plus fort que moi et je finis par faire demi-tour.

Quand j’ai terminé, je respire à nouveau.

Kayden

Je n’arrête pas de penser à ce qui est arrivé à Callie. Au lieu de me faire peur, cela me donne encore plus envie d’être avec elle et de la protéger.

Les vacances approchent et je me prépare mentalement à rentrer chez moi. Je n’en ai pas envie, mais je n’ai pas vraiment le choix. Je n’ai nulle part où aller et ma mère m’a quasiment supplié de venir, insistant sur le fait que Tyler serait là et que je ne l’avais pas vu depuis des années. Je me demande à quoi il ressemble, aujourd’hui.

J’ai passé ces derniers jours avec Callie, à regarder des films et à discuter, mais en tant qu’amis. Pas parce que c’est ce que je veux, mais parce que je ne sais pas comment l’approcher sans l’effrayer.

Je suis sur le point de retourner dans ma chambre après mon tout dernier cours lorsque je l’aperçois sur un banc, en train de lire un livre. Je la rejoins et elle le ferme d’un coup sec. Parce que ce n’est pas un livre. C’est son journal intime.

— Salut, Kayden. Comment vas-tu ?

— Est-ce que j’aurai le droit de lire ton journal, un jour ?

— Jamais.

Elle le serre contre sa poitrine en rougissant. Sa réaction me donne encore plus envie de savoir ce qui s’y cache. Elle se lève et nous traversons la pelouse ensemble, sans but précis. J’enfonce les mains dans mes poches.

— Est-ce que tu as décidé de rentrer chez tes parents pour les vacances ? J’aimerais vraiment que tu viennes avec nous.

— Je ne sais pas, Kayden. Je ne me sens pas bien là-bas. Ça me rappelle trop de mauvais souvenirs.

— Moi aussi. Raison de plus pour qu’on y aille ensemble. On pourrait passer nos journées ailleurs. Luke n’aime pas rester chez lui non plus.

Elle semble perplexe.

— Je vais y réfléchir.

— Tu n’as pas l’air convaincue.

— C’est juste que… j’ai du mal à nous imaginer passer du temps ensemble, toi, Luke et moi.

— Pourquoi ?

— Parce que la première fois qu’on s’est vraiment parlé, c’était ici. Loin d’Afton. Loin de chez nous.

— Tu penses que je vais te laisser tomber parce qu’on sera de retour chez nos parents ?

— C’est inévitable. Tout le monde sera là, et tes amis ne m’aiment pas. C’est bien connu.

Je pose un doigt sous son menton pour la forcer à me regarder dans les yeux.

— Tu parles de Daisy ?

— Daisy, ses copines, tous ceux avec qui on allait au lycée… Mais ce n’est pas grave. C’est juste… Je n’ai pas envie de rentrer, Kayden.

Elle ouvre la porte de sa résidence et nous traversons le hall d’entrée, désormais désert.

— Est-ce que tu comptes rester ici toute seule ?

— Pourquoi pas ? Je suis grande, Kayden.

Nous montons dans l’ascenseur et je me retiens de faire une blague sur sa taille. Elle croise mon regard et un sourire se dessine sur ses lèvres.

— Pas littéralement, bien sûr, mais tu vois ce que je veux dire.

Il faut que je trouve un moyen pour la convaincre de me suivre. Je ne veux pas la laisser seule sur le campus. Ça me briserait le cœur.

Nous nous arrêtons devant la porte de sa chambre.

— Je vais être honnête avec toi, Callie. Je ne veux pas être séparé de toi aussi longtemps.

— Je suis sûre que tu survivras.

Elle compose son code et tourne la poignée, mais je la retiens par le bras.

— Non, Callie. Nos discussions vont me manquer, et… et tu es la seule personne qui me connaisse vraiment.

Elle me regarde avec douceur.

— Bon… Il faut que je demande quelque chose à ma mère avant de prendre une décision. Je te donnerai la réponse demain, d’accord ?

Je lâche son bras, soulagé.

— Promets-moi que tu vas y réfléchir à deux fois.

— Promis.

Elle ouvre la porte de sa chambre, mais je n’ai pas envie de partir. J’ai envie de rester avec elle. Avant qu’elle ne proteste, j’écrase ma bouche contre la sienne. Je pose une main sur sa joue et l’autre dans le creux de son dos, attirant son corps contre le mien. Je plonge ma langue dans sa bouche et la plaque contre le mur. Elle gémit de plaisir, mais je la relâche avant d’aller trop loin.

Elle me regarde en clignant des yeux.

— N’oublie pas ta promesse, Callie.

Je remonte le couloir à reculons, jusqu’à ce qu’elle entre dans sa chambre et ferme la porte derrière elle.

*

— Est-ce que tu as ton album de terminale sur toi ? dis-je à Luke en entrant dans notre chambre.

Il est en train de jouer à un jeu vidéo.

— Oui, pourquoi ?

— Je peux y jeter un œil ?

— Il est là-dedans. Dans ma valise.

Il montre l’armoire du doigt sans quitter l’écran du regard.

J’attrape une canette de soda dans notre mini-frigo, je la pose au pied de mon lit et j’ouvre l’armoire. Je fouille dans la valise de Luke jusqu’à tomber sur l’album en question. Je tourne les pages et je m’arrête à la lettre « L ».

Callie Lawrence. La fille sur la photo n’est pas la Callie que je connais. Ses cheveux sont courts, et on dirait qu’elle les a coupés elle-même. Elle porte une veste beaucoup trop grande. Deux lignes d’eye-liner noir entourent ses beaux yeux bleus.

Seul son regard triste n’a pas changé.

Je remets l’album à sa place, je ferme la valise et je me relève en me demandant à quoi ma vie aurait ressemblé si nous avions été amis au lycée.

Je suis certain que tout aurait été plus facile et plus supportable avec Callie à mes côtés.

Callie

Le lendemain matin, Seth me réveille en me donnant des coups de coude dans les côtes. Il a deux cafés glacés dans les mains.

— J’ai rêvé de toi, cette nuit. Dans mon rêve, tu avais besoin de me parler et tu n’y arrivais pas. J’ai l’impression que tu me caches quelque chose, Callie.

Il a raison. Je ne lui ai pas encore dit que j’avais craqué devant Kayden. Seth est heureux, en ce moment. Il passe de plus en plus de temps avec Greyson. Je ne veux pas gâcher son bonheur en lui racontant mes problèmes.

Je m’assois sur le lit et je lui prends un café des mains.

— Je croyais que tu partais ce matin.

— C’est le cas, mais Greyson a décidé de me suivre et on a repoussé le départ de quelques heures.

— Est-ce qu’il passe les vacances chez toi ?

— Bien sûr que non ! Imagine la tête que ferait ma mère si je ramenais un garçon à la maison. Et puis, on se connaît à peine.

— À quel point doit-on connaître quelqu’un avant de décider qu’une relation est sérieuse ?

— C’est à chacun de voir, Callie. Ce qui me ramène à la raison pour laquelle je suis là.

— Ce n’est pas pour dire au revoir à ta meilleure amie ?

— Si, mais c’est aussi parce que j’ai croisé Kayden tout à l’heure. D’habitude, on parle de tout et de rien, mais, cette fois, il n’a pas arrêté de me poser des questions sur toi. Il voulait savoir si tu rentrais chez tes parents pour Thanksgiving et si tu allais bien. Est-ce que tu as quelque chose à me confier, Callie ?

— Tu veux vraiment savoir ?

Il pose sa boisson à ses pieds.

— Est-ce qu’il s’est passé quelque chose entre vous ?

— Peut-être…

Je finis par lui raconter toute l’histoire, sans entrer dans les détails, mais en lui donnant suffisamment de matière pour qu’il se fasse une idée de la situation.

— Tu le lui as dit ? Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé plus tôt ?

— Parce que je ne voulais pas te déranger avec mes histoires, et parce que je ne sais toujours pas quoi en penser. Je le lui ai dit par accident, dans un moment de panique.

Je soulève la couverture et je m’assois au bord du lit.

— Tu as paniqué parce qu’il te touchait ?

— Non ! J’aimais ce qu’on était en train de faire. C’est quelque chose qu’il a dit qui m’a rappelé… ce jour-là.

Il remue sa boisson avec sa paille.

— Est-ce que Kayden a bien réagi ?

— Plutôt bien, oui. Sûrement parce qu’il avait pitié de moi.

— Ou parce qu’il te comprend.

La condensation autour de mon gobelet me mouille les doigts. Je me lève en m’essuyant les mains sur mon pyjama.

— Je ne sais pas, Seth. Je ne veux pas lui compliquer la vie avec mes problèmes. Il a déjà les siens…

— Moi, je pense que tu as peur parce que tu ressens tout un tas de nouvelles émotions depuis que tu l’as rencontré. Des émotions que tu t’interdisais jusqu’à aujourd’hui.

— Est-ce que tu cites encore ton livre de psychologie ?

— Peu importe. La vérité, c’est que Kayden t’aime beaucoup. Il se fait du souci pour toi, tu sais.

Je m’attache les cheveux en prenant soin de laisser quelques mèches encadrer mon visage.

— Je le comprends. Il me prend sûrement pour une folle. Je dois être la seule fille au monde à partir en courant après avoir eu un… un…

— Un orgasme. Ce n’est pas un gros mot, Callie. Orgasme. Orgasme. Orgasme.

— Je sais.

Je finis mon café, j’aspire les restes de chantilly à la paille puis je jette le gobelet vide à la poubelle. Seth se lève à son tour.

— Si j’ai un conseil à te donner, Callie, c’est de rentrer chez toi pour Thanksgiving. Vas-y avec Kayden et Luke et amuse-toi. Je n’aime pas te savoir ici toute seule.

— J’ai trop peur qu’il soit là, Seth.

Il me tend mon portable.

— Pose la question à ta mère.

— D’accord.

Moi : Qui sera à la maison pour Thanksgiving ?

Maman : Personne. Ton frère ne rentre pas et tes grands-parents ont annulé leur visite. Et toi ? Tu nous manques tellement, ma puce !

J’hésite un instant.

Moi : OK, maman. Je serai là.

Maman : Papa peut venir te chercher, si tu veux.

Moi : Non, merci. Quelqu’un m’a déjà proposé de m’emmener.

Maman : Qui ça ?

Moi : Quelqu’un.

Maman : Callie Lawrence, est-ce que tu me caches quelque chose ? Est-ce que je le connais ?

Moi : Peut-être.

Maman : Raconte-moi tout ! En échange, je te préparerai ta tarte préférée !

Moi : Il faut que je fasse mon sac. À bientôt, maman.

Seth a lu notre petit échange par-dessus mon épaule. Son haleine sent le café.

— Dis donc, elle est sacrément curieuse !

— Elle n’a pas l’habitude de me savoir avec des amis. Elle doit se douter qu’il s’agit de quelqu’un du lycée.

Je mets mon portable sur vibreur et je le glisse dans ma poche. Seth me regarde en souriant.

— Comment penses-tu qu’elle réagira quand elle te verra avec Kayden ?

J’attrape mon sac sous le lit.

— Elle n’en croira pas ses yeux et elle sautera dans tous les sens en hurlant comme une hystérique.

Il éclate de rire.

— Tu y vas malgré tout ?

— Oui, si Kayden veut toujours de moi dans la voiture.

— Ne t’inquiète pas, Callie. Kayden voudra toujours de toi… que ce soit dans la voiture ou ailleurs.

Je pince les lèvres pour me retenir de sourire. J’ai des papillons dans le ventre à l’idée de le rejoindre.

— Rends-moi un service, Callie. Pendant ces vacances, laisse-le t’apprivoiser. Comme ça, tu pourras barrer le no 34 de la liste.

Je plie ma veste et la range dans le sac.

— C’est « laisser quelqu’un m’apprivoiser », et je l’ai déjà fait. Avec toi.

— Je m’en fiche. Je remplacerai « quelqu’un » par « Kayden » et je compte bien le barrer à ton retour.

Il se dirige vers la porte.

— Appelle-moi tous les jours, OK ?

— OK, Seth. On se revoit bientôt.

Il sort de ma chambre en me faisant un clin d’œil, et je finis de préparer mon sac avant d’appeler Kayden.

— Salut, Callie.

— Salut… Dis-moi, est-ce que vous êtes déjà partis ?

— Non, on est en train de porter nos affaires jusqu’à la voiture. J’étais sur le point de passer te voir.

— Ah bon ? Pourquoi ?

Il éclate de rire.

— Pour m’assurer que tu étais prête.

— Qui t’a dit que je viendrais ?

— J’ai croisé Seth ce matin, et il m’a promis de te convaincre de me suivre.

— Quel traître !

— Tu n’es pas obligée de venir si tu n’en as pas envie, Callie.

Envie ? Je ne sais plus de quoi j’ai envie.

— J’arrive dans cinq minutes.

Je raccroche et je jette un œil par la fenêtre. Comment ma vie a-t-elle pu changer aussi vite ? J’éprouve des sentiments que je ne me serais jamais crue capable de supporter auparavant. Je me laisse posséder par mes émotions. J’ai un meilleur ami en qui j’ai confiance, et un garçon que j’autorise peu à peu à entrer dans mon univers malgré mes peurs.

C’est presque trop beau pour être vrai. Je me demande combien de temps cela va durer.

CHAPITRE 15

no 31 : Prendre le temps de s’ennuyer

Callie

Cela fait deux jours que Kayden et Luke m’ont déposée chez mes parents. J’ai eu de la chance : nous sommes arrivés de nuit, et ma mère n’a pas eu l’occasion de m’humilier devant eux. Kayden m’a envoyé quelques messages depuis notre arrivée, mais nous ne nous sommes pas encore revus.

Thanksgiving approche à grands pas. Dans la cuisine, les placards regorgent de nourriture, l’évier déborde de vaisselle sale et la gazinière de poêles et de casseroles. Des guirlandes de feuilles orange et marron sont accrochées aux murs, aux fenêtres et à la porte d’entrée. Ma mère a toujours adoré décorer la maison pour les fêtes.

Je suis en train de couper des pommes en dés sous le regard béat de ma mère.

— C’est fou ce que tu as changé en si peu de temps, répète-t-elle pour la énième fois. Tu as même laissé pousser tes cheveux ! Si tu savais ce que cela me fait plaisir, Callie. Je rêvais de te revoir avec les cheveux longs.

— Pas moi. Je pense même les recouper.

C’est un mensonge. J’adore quand Kayden les touche, ce qu’il a fait pendant tout le trajet.

Ma mère pose les mains sur ses hanches et me lance un regard menaçant.

— Callie Lawrence, je t’interdis de toucher à tes cheveux. Tu es tellement jolie, chérie ! Par contre, je trouve que tu as maigri.

— J’ai toujours été maigre, maman.

Elle resserre le nœud de son tablier, sur lequel sont dessinées des pommes semblables à celles que je suis en train de couper.

— Tu ne vas pas le rester longtemps. C’est un vrai festin qui se prépare.

— Ah bon ? Je croyais qu’on fêtait Thanksgiving tous les trois.

— Changement de dernière minute : les Owens nous ont invités chez eux, comme il y a deux ans.

Elle s’empare d’une spatule en bois et glisse ses longs cheveux bruns derrière ses oreilles. Je me souviens de la soirée dont elle parle. À l’époque, Kayden et Daisy étaient ensemble et elle avait fait de mon repas un enfer.

— Qui est invité ?

— Aucune idée. Tiens, et si on allait chez le coiffeur pour se faire belles ?

Je m’apprête à refuser son offre quand mon portable sonne.

Kayden : Est-ce que tu savais que Mme McGregor trompait son mari avec Tom Pelonie ?

Moi : Heu… Quoi ?

Kayden : Et que les parents de Tina Millison vont lui offrir une Mercedes pour Noël ?

Moi : Je ne comprends rien à ce que tu me racontes.

Kayden : Je crois que ma mère se sent seule depuis que je suis parti. Elle passe son temps à me coller et à me raconter tous les ragots du quartier. Elle m’a même demandé de l’accompagner chez l’esthéticienne.

J’ai envie de rire, mais je me retiens pour ne pas attiser la curiosité de ma mère.

Moi : Tu lui as beaucoup manqué.

Kayden : Je pense surtout que mon père est très souvent absent, et qu’elle s’ennuie quand elle est toute seule. Sans compter qu’elle boit trop. La solitude l’a rendue encore plus folle qu’avant.

Moi : Je compatis. La mienne veut que je l’accompagne chez le coiffeur.

Kayden : Ce n’est pas pareil. Tu es une fille.

Moi : Merci de me le rappeler. J’avais oublié.

Kayden : Pas moi. D’ailleurs, j’y pense tout le temps.

Moi : Au fait que je sois une fille ?

Kayden : Une fille que je meurs d’envie de toucher et d’embrasser.

Je ne sais pas quoi répondre à un message pareil.

— Est-ce que ça va, Callie ? s’inquiète ma mère. Tu es toute rouge.

Je lève le nez de mon portable.

— Oui, tout va bien.

— À qui écris-tu ?

Je lui tourne le dos pour qu’elle ne voie pas la tête que je fais.

Kayden : Est-ce que je t’ai fait peur ?

Moi : Non… Je réfléchissais à quelque chose.

Kayden : À moi qui te touche et qui t’embrasse ?

— Callie, l’eau est en train de bouillir ! Est-ce que tu peux baisser le feu, s’il te plaît ?

Moi : Il faut que j’y aille. Ma mère a besoin de moi dans la cuisine.

Kayden : À plus tard. Et j’attends ta réponse. ;)

Je cours jusqu’à la gazinière et je baisse le feu. Je soulève le couvercle de la casserole et je mélange les pâtes avec une spatule.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Tentée par une petite virée chez le coiffeur ?

— J’en pense que je vais monter dans ma chambre, maman. J’ai plein de trucs à faire.

— Tu es en vacances, Callie. Profitons-en pour passer du temps ensemble ! Et qu’as-tu l’intention de faire toute seule dans ta chambre, à part t’ennuyer et broyer du noir ?

Ma mère ne m’a jamais laissée faire ce que je voulais. Quand j’avais six ans, elle a insisté pour que je prenne des cours de danse classique. Moi, c’était le foot qui m’intéressait. Quand j’avais dix ans, elle a rempli mon armoire de robes alors que, tout ce que je voulais, c’était me faire percer les oreilles. Quand j’avais onze ans, j’ai eu envie de prendre des cours de guitare. Au lieu de cela, elle m’a inscrite à des concours de beauté.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de mal à s’ennuyer, dis-je en posant le couteau dans l’évier. À tout à l’heure, maman.

Je sors de la maison et marche jusqu’au garage. Il fait froid et les fenêtres sont recouvertes de gel. Mes parents ont profité de mon départ à l’université pour stocker une partie de leurs affaires dans ma chambre. J’ai donc eu le choix de dormir soit sur le canapé du salon, soit dans le studio au-dessus du garage. J’ai choisi le studio pour avoir un peu d’intimité. Je suis presque contente de ne pas avoir à passer les vacances dans ma chambre, hantée par des souvenirs qui m’auraient sûrement empêchée de dormir. Le studio est calme, sans histoire, et je m’y sens à l’abri.

Je monte l’escalier et ferme la porte derrière moi. Après avoir allumé les deux radiateurs d’appoint, j’attrape mon journal dans mon sac, je mets mes écouteurs et je lance la playlist que Seth a créée sur mon iPod. Il a des goûts plutôt éclectiques en matière de musique. Je ne sais pas à quoi m’attendre. Cela commence avec Work de Jimmy Eat World. Je m’allonge sur le matelas, j’ouvre mon journal et j’écris ce qui me passe par la tête.

Depuis mon arrivée, je me demande à quoi ressemblerait ma vie si Kayden et moi sortions ensemble. Plus j’y pense, plus cela attise ma curiosité. Parfois, je me dis que je ferais mieux de me concentrer sur autre chose. La vérité, c’est que j’aime nous imaginer en couple. C’est comme si je n’étais plus moi-même. Je me suis transformée en une fille qui croit en la vie et en l’amour.

L’autre jour, j’étais en train de penser à Kayden et à notre dernier baiser quand ma mère est entrée dans le salon.

— Tu as l’air heureuse, s’est-elle réjouie en s’asseyant à côté de moi. Cela faisait longtemps que je ne t’avais pas vue sourire.

J’ai levé la tête et je l’ai regardée. Vraiment regardée. A-t-elle jamais envisagé, même l’espace de quelques secondes, que quelque chose de terrible me soit arrivé ? S’est-elle posé la question à l’époque ?

On met une main sur mon épaule. Je sursaute et je bondis du lit. Mon journal et mon stylo tombent par terre.

Kayden recule d’un pas. Il porte un jogging, un bonnet, un sweat à capuche noire et des baskets. Il est en train de me parler, mais je n’entends rien à cause de mes oreillettes, que je retire aussitôt.

— Qu’est-ce que tu fais là, Kayden ?

— Ta mère m’a dit que je te trouverais ici.

Il balaie la pièce du regard. Le sol est nu, sans moquette, et les murs en plâtre n’ont jamais été peints.

— C’est une chambre d’amis ?

— Mes parents avaient l’intention de louer ce studio pour se faire un peu d’argent, mais ils ont arrêté les travaux en cours de route.

Il sourit en examinant un gros trou dans le mur.

— Mes parents ne supporteraient pas d’avoir une pièce dans cet état-là.

— Les miens sont incapables de mener un projet à bien. Ils trouvent toujours mieux à faire : le sport, les réunions, les concours de pâtisserie, mon frère, moi…

— Au moins, ils vivent des trucs. Ta mère a l’air sympa. Je sais que je l’ai déjà rencontrée plein de fois, mais elle avait particulièrement envie de papoter, aujourd’hui.

— Qu’est-ce qu’elle t’a raconté ?

Il enlève son bonnet et passe une main dans ses cheveux.

— Pas grand-chose.

— Menteur !

Il tourne autour de moi en souriant. Je pivote pour ne pas le quitter des yeux.

— Elle m’a dit qu’elle était contente qu’on passe du temps ensemble et qu’on soit amis.

— Je ne lui ai rien dit de tout ça. Elle tire des conclusions toute seule.

Il passe derrière moi et pose les mains sur mes bras, plaquant son torse contre mon dos et son menton sur mon épaule.

— Pourquoi ne lui en as-tu pas parlé ?

Son souffle caresse ma nuque.

— Parce que je ne lui parle jamais de rien. Je… je…

Il approche sa bouche de mon oreille et se met à la mordiller.

— Si on n’est pas amis, qu’est-ce qu’on est, exactement ? Je suis curieux de le savoir.

— Je ne sais pas…

— Je n’arrête pas de penser à toi, Callie. J’aurais aimé passer plus tôt dans la journée, mais mon père m’a forcé à faire du sport avec lui. Il dit… il dit que je me suis laissé aller depuis mon départ.

Son père dit n’importe quoi. Je sens les muscles de Kayden à travers nos vêtements.

— Est-ce que ça va ? Je veux dire… Avec ton père… Il ne t’a rien fait ?

— Non, il est rarement là. Il passe de réunion en gala de charité. Mes parents sont doués pour cultiver leur image. Et toi, comment vas-tu ? On ne s’est pas beaucoup parlé depuis notre arrivée. J’en avais envie dans la voiture, mais Luke était là…

— Ce n’est pas grave, Kayden. Je n’ai pas vraiment envie de discuter.

— Qu’est-ce que tu veux faire ?

— Je ne sais pas…

Il pose ses mains sur ma taille et me force à tourner la tête vers lui. Nos visages sont à quelques centimètres l’un de l’autre. Je remarque une griffure sur sa joue.

— Comment t’es-tu fait ça ? dis-je en l’effleurant du doigt.

— C’est une égratignure. Ne t’en fais pas pour moi.

Son regard se pose sur mes lèvres. Il approche sa bouche de la mienne en glissant une main sur mon ventre et l’autre sur mon sein. Je ne sais pas quoi faire des miennes, que je finis par poser sur ses bras musclés. J’entrouvre mes lèvres et il plonge sa langue dans ma bouche.

— N’hésite pas à me dire si je vais trop vite ou si tu veux que j’arrête, Callie.

— Je… je ne veux pas que tu arrêtes.

— Tu en es sûre ?

— Sûre et certaine.

Il pose les mains sur mes hanches et me fait tourner sur moi-même. Je me mets sur la pointe des pieds et j’enroule mes bras autour de son cou. Lorsque nos lèvres se joignent de nouveau, des étincelles me parcourent le corps et je gémis plus fort que jamais. Je rougis, gênée, mais il a l’air encore plus excité. Nos pieds s’emmêlent et nous nous écroulons sur le matelas.

Cette fois, j’espère que mes souvenirs ne vont pas tout gâcher.

Il passe une main dans mes cheveux et pose l’autre sur ma cuisse. Je glisse les mains sous son sweat. Je sens ses muscles et ses cicatrices. Il continue d’explorer ma bouche tout en me mordillant la lèvre. Ses doigts remontent en haut de mon jean. Je serre les cuisses pour essayer de soulager les picotements entre mes jambes.

— Callie…

Il glisse la main sous mon pantalon, puis sous ma culotte. J’ai envie qu’il me touche. Je l’embrasse avec ferveur en gémissant de plaisir, et il plonge un doigt en moi. J’ai peur, mais ce n’est rien comparé au désir que je ressens.

— Est-ce que ça va, Callie ?

— Oui… tout va bien.

Il bouge son doigt à l’intérieur et caresse mon téton à travers le tissu de mon haut tandis que je frotte mes hanches contre lui. Il finit par lâcher mon sein pour m’écarter les jambes et s’enfoncer encore plus loin. Ma tête s’écrase sur l’oreiller. Une vague de plaisir me submerge et explose en mille éclats, me laissant à bout de souffle, en sueur et complètement désorientée.

J’ouvre les yeux. Kayden me regarde avec fascination.

— Est-ce que ça va toujours ?

— Oui. Ça va même très bien.

Ma réponse le fait sourire. En temps normal, je serais rouge de honte, mais je suis encore sous l’effet de l’orgasme.

Il s’allonge sur le dos, un bras étendu sous ma nuque et les doigts dans mes cheveux, et il fixe le plafond, l’air satisfait.

— J’ai rendez-vous avec Luke. Il n’arrête pas de m’envoyer des textos depuis qu’on est arrivés. Il n’en peut plus d’être chez lui. Je lui ai dit que je passais te voir avant de le rejoindre.

— Ah bon ?

Je suis un peu vexée qu’il parte déjà.

— On n’est pas obligés de passer la soirée avec lui, ajoute-t-il en se levant. On peut revenir ici plus tard.

— Tu… tu veux que je vienne avec vous ?

Il me tend la main, visiblement confus.

— Bien sûr ! Je ne suis pas venu ici pour te faire ça et ensuite te laisser toute seule. Tu me prends pour qui ?

— Excuse-moi, Kayden. C’est juste que… tu t’es mis à m’envoyer ces textos et… je ne savais pas quoi en penser.

— Callie, jamais je ne me servirai de toi. Je t’ai écrit tout ça parce que… parce que j’avais envie de toi. Si tu ne veux pas qu’on aille plus loin, il faut que tu me le dises.

— Si, j’en ai envie. La dernière fois, le soir où j’ai paniqué, c’était seulement à cause d’un truc que tu as dit, qui m’a rappelé ce jour-là… Ce n’était pas à cause de ce qu’on faisait.

L’inquiétude sur son visage disparaît peu à peu. Il dépose un baiser sur ma main.

— Alors, tu es d’accord pour continuer ?

Je réponds que oui, même si je ne sais pas où nous allons. Je suis curieuse de le découvrir, surtout après ce qui vient de se passer.

J’ai toujours cru que je ne vivrais jamais des moments aussi intenses à cause des souvenirs qui me hantent. Aujourd’hui, à ma grande surprise, je n’ai pensé qu’à Kayden.

Tout le reste s’est envolé.

CHAPITRE 16

no 7 : Faire quelque chose pour le plaisir

Kayden

Depuis que je suis rentré, mon père ne me facilite pas la vie. Il ne m’a pas encore frappé, mais il ne fait aucun effort pour paraître agréable non plus.

J’ai décidé de rendre visite à Callie parce que je savais que cela me remonterait le moral. J’avais l’intention de passer en coup de vent, mais je me suis laissé emporter… et, lorsque Callie a joui, je n’ai eu qu’une envie : arracher ses vêtements et lui faire l’amour.

Le problème, c’est que j’ai peur de ce qui se passera si nous allons plus loin. Je redoute l’impact que cela aura sur elle, mais aussi sur moi. Je ferais mieux de couper court à notre histoire tant qu’il en est encore temps, mais je suis trop faible.

Callie va et vient dans le sous-sol de chez mes parents, examinant mes trophées et mes photos de matchs. Il y a un lit dans le coin, un canapé et un fauteuil en cuir au milieu de la pièce et une télé. Le trou que j’ai fait dans le mur avec mon poing a été réparé et camouflé, comme si cette soirée n’avait jamais eu lieu. Mais c’est faux, et une partie de moi en est heureuse, parce que c’est ce soir-là que Callie est entrée dans ma vie.

— Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? Ta garçonnière ?

J’ouvre la porte extérieure pour Luke, qui est allé chercher la glacière dans sa voiture. Ce soir, mon père est de sortie. Quant à ma mère, elle ne nous a même pas vus entrer.

— Si on veut. En vérité, c’est la pièce où mes frères et moi nous cachions quand notre père était en colère.

C’est étrange de lui en parler de but en blanc. Elle s’assoit sur le dossier du canapé, les jambes dans le vide.

— Bon, qu’est-ce qu’on fait ? demande Luke en entrant, la glacière à la main. Si c’est possible, j’aimerais ne pas revivre la même chose que la dernière fois qu’on a fait une fête ici.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’intéresse Callie.

— Kayden avait bu comme un trou, et il a fini avec le poing de Dan Zelman dans la figure. Je ne comprendrai jamais pourquoi tu l’as provoqué, mec.

— Moi non plus. J’ai mal rien qu’en y repensant.

Luke pose la glacière sur la table. Callie tourne la tête vers moi.

— Dan Zelman ? C’est un des mecs les plus costauds du lycée ! Qu’est-ce qui t’a pris ?

— J’étais bourré, dis-je en haussant les épaules.

Je m’assois à côté d’elle et j’approche ma bouche de son oreille pour que Luke n’entende pas la suite :

— Ce soir-là, j’étais frustré de ne pas avoir osé casser la gueule à quelqu’un d’autre, quelques heures plus tôt.

— Ton père ?

— Oui.

Luke ouvre le frigo. Des bouteilles de bière en tombent et roulent par terre.

— Oups ! Désolé.

Je lève les yeux au ciel et Callie éclate de rire. Je descends du canapé et je l’aide à les ramasser. Heureusement, elles sont toutes intactes. Je n’imagine même pas comment mon père réagirait s’il retrouvait le tapis taché et empestant la bière.

Luke sort une bouteille de Jack Daniel’s de la glacière.

— Qui en veut ?

— Non merci, répond Callie en descendant du canapé.

Je me tourne vers elle en souriant.

— Pourquoi ? Tu n’as pas aimé la dernière fois où tu as bu ?

— Je m’en souviens à peine. Est-ce que j’ai eu l’air de m’amuser ?

— Un peu, oui.

— J’aimerais vraiment que tu me racontes ce que j’ai fait, ce soir-là.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Tu sais quoi ? s’écrie Luke en ouvrant la bouteille de whisky. Je propose un jeu. Si tu t’en tires bien, tu n’auras pas à boire une seule goutte d’alcool.

— Quel genre de jeu ?

— Les règles sont simples. Par exemple, quelqu’un dit : « Je ne me suis jamais endormi sur la pelouse de mon voisin parce que j’étais tellement bourré que je l’ai confondue avec la mienne. » Et la personne visée doit boire si tu dis la vérité à son sujet.

Il me tend la bouteille.

— Merci de m’avoir pris en exemple, mec.

— Si je comprends bien, si tu as fait ce que la personne dit, tu dois boire une gorgée ?

— Tu n’es pas obligée de jouer, Callie. D’ailleurs, on peut passer une bonne soirée sans boire. C’est Luke qui ne sait pas s’amuser sans alcool.

Celui-ci m’arrache la bouteille des mains.

— N’importe quoi ! J’essaie juste de noyer mon ennui. Il n’y a rien à faire ici.

Callie hausse les épaules.

— On peut jouer, si vous voulez. Après tout, j’ai toutes mes chances. Vous me connaissez à peine.

— N’oublie pas que tu ne nous connais pas bien non plus, répond Luke. Tu vas avoir du mal à trouver des trucs pour nous faire perdre.

Callie et moi nous asseyons sur le canapé. Luke s’installe dans le fauteuil et pose les pieds sur la table basse, à côté de la bouteille de whisky.

— Qui commence ?

— Moi, répond Callie.

— Tu n’es pas obligée de participer si tu n’en as pas envie.

Elle me sourit en enroulant une mèche de cheveux autour d’un doigt.

— Ça ne me dérange pas, Kayden. Promis.

— Laisse-la tranquille, mec. Il me tarde d’entendre ce qu’elle a à dire.

— OK. On t’écoute, Callie.

Elle réfléchit en se mordillant la lèvre, puis elle regarde Luke droit dans les yeux.

— Je n’ai jamais juré à mon entraîneur que je n’avais pas bu alors que j’étais complètement bourré pendant un match.

Le visage de Luke se décompose.

— Comment le sais-tu ?

— Je te rappelle que, ton entraîneur, c’est mon père.

Il avale une gorgée de whisky.

— OK, Callie. À mon tour. Je n’ai jamais fait tomber une bombe de peinture dans un magasin et laissé le caissier nettoyer derrière moi.

Callie a le sourire aux lèvres. La situation semble l’amuser, jusqu’à ce que Luke lui tende la bouteille. Elle met le goulot contre ses lèvres, bascule la tête en arrière et avale une minuscule gorgée.

Elle rend la bouteille à Luke en grimaçant.

— C’est pire que la vodka !

Je passe un bras sur ses épaules en riant.

— Luke est le mec le plus rancunier que je connaisse, Callie. Tu l’as cherché, tu vas le trouver.

Elle tourne la tête vers moi en faisant la moue. C’est plus fort que moi. Je me penche vers elle et je lui lèche les lèvres. Elle me regarde bouche bée.

— Tu as raison. Le whisky, c’est vraiment dégoûtant. Bon, à mon tour. Je ne suis jamais rentré à pied chez moi en peignoir rose et en chaussons.

Callie éclate de rire et Luke baisse les yeux.

— Tu vas me le payer, mec ! Je vais raconter à Callie tes pires secrets, espèce d’enfoiré.

Je me tords de rire.

— C’était pour me venger de ce que tu viens de lui faire.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire de peignoir ? nous demande Callie.

— Luke passait la soirée chez une fille. Les parents sont rentrés alors qu’ils étaient en train de coucher ensemble. Le problème, c’est qu’ils avaient enlevé leurs habits dans le salon. Il a fallu que Luke lui emprunte son peignoir et ses chaussons pour sortir de la maison. C’étaient les seules choses qui lui allaient.

Luke avale une gorgée de whisky.

— Il faisait super-froid, ce jour-là, mais ça en valait largement la peine. Ce n’est pas tous les jours qu’on prend Carrie Delmarco par-derrière.

Callie pose une main devant sa bouche pour cacher son embarras. C’est adorable. J’aimerais que Luke s’en aille pour me retrouver seul avec elle.

— À moi, déclare-t-il en me regardant avec malice. Je n’ai jamais raconté à une fille que j’étais le chanteur de Chevelle pour la séduire.

— Je vais te tuer, mec.

Je m’empare de la bouteille.

— J’avais quinze ans, Callie. Je faisais n’importe quoi à l’époque. À mon tour. Je n’ai jamais fait de striptease sur une table devant une foule de gens.

Luke récupère la bouteille et avale une gorgée.

— Je ne me suis jamais réveillé en larmes en pleine nuit parce que j’avais fait un cauchemar après avoir regardé Halloween.

— J’avais dix ans !

Il me tend la bouteille malgré tout. Je commence à sentir les effets de l’alcool.

— Je ne me suis jamais pissé dessus parce que j’étais enfermé dehors que j’avais perdu mes clés.

— Je n’ai jamais envoyé de QCM à Tami Bentler pour la draguer. Est-ce que tu m’aimes ? Est-ce que tu me trouves mignon ?

Callie éclate de rire.

— Je ne sais pas quoi faire de toutes ces informations.

J’essuie l’alcool de mes lèvres avec ma manche. Même si j’en veux un peu à Luke de me mettre la honte devant elle, je suis content de la voir s’amuser.

— Tu trouves ça drôle ? Fais attention à toi, Callie. J’ai plus d’un tour dans mon sac.

— Tu ne me fais pas peur. Tu ne me connais pas assez bien.

Je me penche vers elle et colle mes lèvres à son oreille :

— Je n’ai jamais embrassé quelqu’un sous la pluie pour connaître le plus beau baiser de ma vie.

— Peut-être. Et toi, est-ce que… Enfin, je ne sais pas… Peut-être que non.

— J’adore quand tu bafouilles, Callie. C’est adorable.

Je lui tends la bouteille de whisky.

— À ton tour.

Elle a les doigts qui tremblent. Je n’arrive pas à la quitter du regard. Callie me fascine et m’excite. Elle pose la bouteille sur la table en toussant.

— Qu’est-ce que c’est fort ! Je ne sais pas comment vous faites.

Luke se lève et empoigne la bouteille.

— Il faut que j’aille pisser.

Il sort de la pièce et laisse la porte entrouverte derrière lui. Callie a l’air étonnée.

— Il va faire ça dehors ?

— C’est son truc. Il aime pisser en plein air quand il est bourré.

— Et s’il se perdait dans le noir ?

— Ne t’inquiète pas pour lui.

Elle s’assoit en tailleur et je garde mon bras sur elle. Je n’ai plus envie de parler de Luke. Je veux la toucher, comme tout à l’heure sur son lit.

Callie se tourne vers moi, un sourire jusqu’aux oreilles.

— Alors, comme ça, tu as envoyé un QCM à Tami Bentler ?

— Je tiens à préciser que j’étais en CE 2.

Je m’allonge sur le canapé et je la force à me suivre. J’enroule les jambes autour des siennes et elle se cogne la tête contre l’accoudoir en essayant de trouver une position confortable. Je passe le bras sous sa tête en guise d’oreiller.

— Qu’est-ce qu’elle t’a répondu ?

— Elle n’a pas voulu de moi.

— C’est triste. Moi, j’aurais dit oui.

— C’est vrai ? Je n’étais pas aussi charmant qu’aujourd’hui, tu sais.

Elle éclate de rire.

— J’étais amoureuse de toi, à l’époque.

— Tu plaisantes ?

— Toutes les filles étaient amoureuses de toi, Kayden. Je suis surprise que Tami ait décliné ton offre.

— Je pense que Tami aurait préféré que ce soit quelqu’un comme toi qui lui écrives.

— Tu veux dire… qu’elle aime les filles ?

— C’est ce que j’ai cru comprendre, mais je ne sais pas si c’est vrai.

Elle humecte ses lèvres avec sa langue.

— Est-ce que tu es bourrée, Callie ?

— Pas du tout. Je n’ai bu que deux gorgées de whisky.

— Je sais, mais tu es un poids plume.

— Arrête ! Je ne suis pas si petite que ça. Et je te promets que je suis dans mon état normal.

— Donc, si je t’embrassais maintenant, je n’abuserais pas de ta faiblesse ?

— Non… mais moi, oui. Ton haleine sent aussi fort que la bouteille.

— Tu peux abuser de moi autant que tu veux, Callie. Bourré ou pas bourré.

J’approche mes lèvres des siennes. Mon cœur bat la chamade. Je pose une main sur sa hanche et je ferme les yeux.

— J’ai une dernière question, murmure-t-elle contre ma bouche. Combien de personnes ont vu Luke en peignoir rose ?

— Est-ce que tu es déjà allée au marché nocturne de Noël, dans le centre-ville ?

— Oui.

— C’est par là qu’il a dû passer.

Elle éclate de rire en blottissant son visage contre mon épaule.

— Le pauvre ! Ce marché est toujours plein à craquer. Mes parents y vont chaque année.

Je n’arrive plus à me concentrer sur ce qu’elle raconte. Callie sent le shampoing et la cigarette que Luke a fumée dans la voiture, tout à l’heure.

— Callie, je… j’ai très envie de t’embrasser.

— C’est vrai ?

J’écarte les cheveux de son front.

— Je peux ?

Pendant quelques secondes, elle reste immobile telle une statue.

— D’accord.

Je pose ma bouche sur la sienne et je mords sa lèvre inférieure. Elle soupire de plaisir et mon corps s’éveille. Je caresse ses lèvres avec ma langue. Elles sont chaudes et elles ont encore le goût du whisky. J’ai envie d’elle, envie de lui faire des choses qu’elle n’imagine même pas.

— Tu me rends fou, Callie.

Je l’attrape fermement par la taille et elle me monte dessus. Mon sexe en érection appuie contre elle.

— Kayden…

Je plonge les doigts dans ses cheveux et je l’embrasse dans le cou.

— Callie… Il faut que je t’avoue quelque chose.

Une petite voix me hurle de me taire, mais c’est plus fort que moi.

— Je… je n’ai jamais ressenti ça de ma vie.

— C’est-à-dire ?

— Toi et moi… Je… je n’ai jamais aimé être en couple. Avec toi, c’est différent.

Elle se rassoit à côté de moi.

Je lui ai fait peur. Je savais que j’aurais mieux fait de me taire.

— Je pense qu’on ferait mieux de parler d’autre chose, Kayden.

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas… Quelque chose que tu ne regretteras pas demain matin ? Quelque chose qui te fait plaisir ?

— C’est toi qui me fais plaisir, Callie. Tu es la seule et unique personne qui sache me rendre heureux. Le soir où tu m’as sauvé la vie, quelque chose a changé en moi. Ce soir-là, Callie… tu m’as donné envie de vivre.

CHAPITRE 17

no 21 : Créer des souvenirs qui n’appartiennent qu’à moi

Callie

Hier soir, Kayden a bu et m’a dit des choses qu’il n’aurait jamais dites en temps normal. C’est pour cette raison qu’à un moment je l’ai forcé à se taire. Les gens racontent n’importe quoi lorsqu’ils ont de l’alcool dans les veines.

Je me réveille non pas dans mon lit, mais dans celui du sous-sol où nous avons passé la soirée. Mon portable est inondé de messages de ma mère. Je ne prends même pas la peine de les lire. Je me précipite sur Kayden, qui dort sur le canapé. Luke est allongé par terre, la tête posée sur un coussin.

— Kayden ? Réveille-toi ! Il faut que tu me ramènes chez moi.

Il ne réagit pas. Je me mets à genoux devant lui et je pose une main sur sa joue, caressant la cicatrice sous son œil avec mon pouce.

— S’il te plaît, réveille-toi… Ma mère frôle la crise de nerfs.

Ses paupières se soulèvent. J’ai comme l’impression qu’il était déjà réveillé.

— Quelle heure est-il ?

Je jette un œil à mon portable.

— Onze heures. Tu es réveillé depuis longtemps ?

Il s’assoit et s’étire en bâillant.

— Oui, je réfléchissais à des trucs.

Je fais le tour de la pièce, à la recherche de ma veste.

— Est-ce que tu peux me ramener chez moi ? Ou faut-il que je demande à Luke ?

— Je te le déconseille. Luke n’est pas de bonne compagnie au réveil… surtout avec la gueule de bois.

Je m’empare de ma veste et je l’enfile à toute vitesse.

— Je ne me rappelle même pas m’être endormie.

Kayden se lève et attrape les clés de la voiture de Luke sur la table basse, le sourire aux lèvres.

— On était en train de discuter tranquillement sur le canapé, puis tu t’es levée et tu t’es allongée sur le lit sans rien dire. On aurait dit une somnambule.

Il ouvre la porte et nous sortons de la maison. Dehors, il fait froid mais le ciel est bleu azur. J’aperçois la cabane de jardin au fond de la cour. Kayden ferme la porte derrière nous et nous traversons la pelouse en silence. Je ne sais pas quoi dire. Cela me dérange d’emporter avec moi les choses qu’il m’a dites hier soir mais qu’il ne se rappelle pas.

Il s’arrête à l’angle de la maison et passe une main dans ses cheveux, me regardant comme s’il avait lu dans mes pensées.

— Je me souviens de tout, Callie.

— Pardon ?

— Je n’étais pas si bourré que ça. J’ai passé la moitié de la nuit à réfléchir à ce que je te dirais au réveil.

— Tu n’as aucun compte à me rendre, Kayden. J’ai vu Seth boire et se réveiller le lendemain avec des regrets plein la tête. Je sais ce que c’est.

Il a l’air surpris.

— Au contraire, Callie. Je ne regrette rien. C’est juste que… je ne sais pas comment gérer mes émotions. Jamais je n’ai ressenti un truc pareil, et ça me fait peur. Il y a beaucoup de choses que tu ignores à mon propos. Des choses dont je ne suis pas fier.

— Je ne le crois pas une seconde. Tu es un mec bien, Kayden.

— Tu ne penserais pas ça si tu connaissais la vérité.

— Tu n’as qu’à m’en parler. Ce sera à moi d’en juger.

— Tu ne m’aimerais pas si tu étais au courant.

— Écoute, Kayden… Ces six dernières années, j’ai passé ma vie à avoir peur de tout le monde. Seth et toi, vous êtes les seules personnes avec qui je me sente en sécurité. Le jour où on a escaladé la falaise, j’étais terrifiée, mais j’ai réussi à vaincre ma peur. Je t’ai fait confiance. Pour moi, c’est un pas gigantesque. Toi aussi, tu peux me faire confiance.

— J’aimerais tout te raconter, Callie… mais je ne sais pas si j’en suis capable.

— Bien sûr que si. Après tout, tu m’as déjà parlé de ton père.

— Je sais, mais c’est différent. C’est…

— Kayden ? Bon sang ! Où étais-tu passé ?

Le père de Kayden surgit de derrière la maison, vêtu d’un costume bleu foncé, le visage rouge de colère et les poings serrés. Il a l’air étonné de me voir avec son fils.

— Qui est-ce ? demande-t-il en me dévisageant.

D’instinct, je prends Kayden par la main.

— Callie Lawrence.

— La fille de l’entraîneur ?

— Oui, on s’est déjà rencontrés.

Il essaie de m’intimider, mais ça ne marche pas. Il décide de se concentrer sur Kayden.

— On était censés faire du sport ensemble, ce matin.

— Désolé. Je ne me suis pas réveillé à temps, et il faut que je ramène Callie chez elle.

Son père ouvre et ferme le poing, la veine de son cou de plus en plus proéminente.

— Tu en as pour combien de temps ?

Kayden hausse les épaules.

— Une petite demi-heure.

M. Owens tourne la tête vers moi, visiblement agacé.

— Elle ne peut pas rentrer chez elle toute seule ? On a un programme à respecter.

— Non, tu as un programme à respecter. C’est toi qui me forces à le suivre, pas moi.

— Pardon ?

Son père est furieux. Terrifiant. J’ai envie de me cacher derrière Kayden et de me faire toute petite.

— Je crois que tu as oublié qu’il y a des règles dans cette maison, et des sanctions qui t’attendent si tu ne les honores pas ! — Il faut que j’y aille.

Kayden contourne son père en me tirant par la main.

— Kayden Owens ! Je t’interdis de me parler sur ce ton !

Nous marchons à toute vitesse vers la voiture de Luke, qui est garée sous les arbres.

— Kayden ! Reviens ici tout de suite !

Nous montons dans le quatre-quatre, puis Kayden démarre et sort de l’allée en faisant crisser les pneus. De l’autre côté de la vitre, les arbres défilent à toute vitesse.

Il me tend son portable.

— Est-ce que tu peux envoyer un message à Luke pour lui dire de rester en bas jusqu’à ce que je revienne ?

— Bien sûr. Est-ce que tu penses que ton père va l’engueuler ?

— Non. Il est comme ça avec ses enfants, pas avec ceux des autres.

J’envoie le message et je pose le portable sur le tableau de bord.

— Kayden, tu ne devrais pas retourner chez toi. Et s’il te faisait du mal ?

— Ne t’en fais pas pour moi. J’ai l’habitude.

Je suis choquée par sa froideur soudaine. Il pose une main sur ma cuisse.

— Excuse-moi, Callie. C’est juste que… c’est comme ça depuis toujours. C’est ma vie.

— Ce n’est pas une raison pour continuer à le subir.

— Et que veux-tu que je fasse ? C’est ma famille. C’est la maison où j’ai grandi. C’est chez moi…

— C’était chez toi. Tu ne mérites pas que l’on te traite ainsi, Kayden. Personne ne le mérite. Tu pourrais passer les vacances chez moi. Au moins, tu serais en sécurité…

— Tu es sérieuse ?

Il me brise le cœur. Je pose une main sur son bras.

— Très sérieuse. Je ne veux pas que tu retournes là-bas, avec lui. Je ne comprends pas comment ton père a pu devenir aussi violent avec ses propres enfants.

— Je pense que son père le battait, lui aussi. Et il est de pire en pire. Quand on était petits, il se contentait de nous hurler dessus ou de nous donner une gifle. Mais plus on a grandi, plus il est devenu violent. Comme si… comme s’il profitait du fait que l’on soit moins fragiles. Mes frères essayaient de se défendre, eux. Après leur départ, ma vie est devenue un enfer. Mon père a concentré toute sa colère sur moi.

Il se gare dans l’allée, juste derrière la voiture de ma mère. Je cligne des yeux pour empêcher les larmes de couler. Je l’imagine seul dans cette maison, terrorisé par les cris et les coups.

— Reste avec moi, Kayden. S’il te plaît… Personne ne te force à retourner chez tes parents. Tu es libre de faire ce que tu veux.

Il a l’air paniqué et perdu, comme un petit garçon.

— D’accord, Callie. Je vais chercher Luke et mes affaires et je reviens.

Je pousse un soupir de soulagement.

— Promis ?

— Promis.

— Est-ce que tu veux que je t’accompagne ?

Il pose une main sur ma joue et me regarde avec tendresse.

— Non, ne t’inquiète pas. Reste là et rassure ta mère.

— Tu en sûr ? Sinon, je peux demander à mon père de t’accompagner.

— Je te jure que ça va aller, Callie. Et puis, je ne serai pas tout seul. Luke sera là.

La gorge nouée, je dépose un baiser sur sa bouche. Il plaque une main sur ma nuque et m’embrasse avec passion. Le cœur lourd, je sors de la voiture et je le regarde faire demi-tour, sachant que je ne respirerai à nouveau que quand il me sera revenu.

Kayden

Je suis terrifié, mais Callie a raison. Je n’ai plus à subir la violence de mon père. J’ai le droit de partir et de vivre ma vie comme je l’entends. J’aurais dû agir ainsi il y a bien longtemps, mais je n’en étais pas capable. Callie m’a fait réaliser que je mérite mieux. Ses mots m’ont touché plus que tout.

Je me gare devant chez moi et j’envoie un message à Luke pour qu’il me rejoigne à la voiture dans dix minutes, le temps que je fasse mon sac.

La porte d’entrée est grande ouverte et la maison est plongée dans le silence. Je crains le pire.

Quand j’étais plus jeune, mon père aimait transformer sa violence en jeu. Il nous laissait le temps de nous cacher, puis partait à notre recherche. S’il ne nous retrouvait pas, nous avions gagné. S’il nous retrouvait, les coups pleuvaient.

Mes frères et moi n’étions jamais les vainqueurs.

Je monte l’escalier quatre à quatre jusqu’à ma chambre, saisis mon sac et y jette des habits. Je le mets sur l’épaule et je redescends, une sensation de liberté s’emparant de moi.

Ma joie est de courte durée. Mon père surgit en bas des marches et me bloque le passage, les bras croisés sur la poitrine.

— Je me demande si c’est cette fille qui a fait de toi un idiot, ou si c’est l’université.

— Laisse-moi passer.

— Tu me dois un entraînement, Kayden.

— Non. Je m’entraîne déjà bien assez à la fac.

J’ai les mains moites. Jamais je n’ai osé répondre à mon père. Il m’empoigne le bras.

— Je t’interdis de me parler sur ce ton, jeune homme.

Je pense à Callie, qui m’attend chez elle en se faisant du souci pour moi.

Personne ne s’est jamais fait de souci pour moi.

Je me débats et le repousse d’un coup de poing dans le torse. Je tremble de peur, comme quand j’avais trois ans. Je profite de sa stupeur pour m’enfuir mais il m’emboîte le pas, les poings serrés et les yeux emplis de haine.

— Espèce d’enfoiré !

Il essaie de me frapper au visage, mais je l’esquive juste à temps et son poing s’écrase sur la fenêtre derrière moi. Des morceaux de verre entaillent sa peau, mais il s’en fiche. Cette fois, il ne rate pas sa cible et me frappe à la joue.

J’ai les oreilles qui sifflent et la joue en feu. Mais, pour la première fois de ma vie, je décide de riposter. Il est plus rapide que moi et mon poing s’écrase contre la rampe d’escalier. Mon père m’enserre avec ses bras et me plaque au sol. Des éclats de verre s’incrustent dans ma peau. Je lui donne des coups de pied dans le ventre. Il glisse et se cogne la tête contre le mur. J’en profite pour me relever et je me jette sur la porte avant qu’il n’ait le temps de me rattraper.

Luke m’attend dans la voiture, le moteur déjà en marche. J’entre et je fais claquer la portière derrière moi. Il me regarde avec effroi. J’ai le tee-shirt déchiré et maculé de sang, la joue rouge et gonflée.

— Qu’est-ce qui s’est passé, mec ?

Mon père sort de la maison en fixant la voiture.

— Emmène-moi chez Callie. Je ne veux pas rester ici une seconde de plus.

Il fait marche arrière et je serre mon poing contre moi, les yeux rivés sur mon père.

Callie

Après avoir écouté ma mère me faire la leçon, je suis montée dans le studio en attendant Kayden. Je ne tiens plus en place. Je n’arrête pas de lui envoyer des messages, mais il ne répond pas. Je me sens toute poisseuse après la nuit que j’ai passée et je finis par prendre une douche, autant pour me laver que pour me changer les idées. J’enroule une serviette autour de moi et je me peigne avec les doigts.

Lorsque je sors de la salle d’eau, Kayden est assis sur mon lit, dos à moi. Je fais un bond en arrière, à la fois surprise de le voir là et gênée d’être presque nue devant lui.

Lorsqu’il tourne la tête, tout cela n’a plus d’importance. Kayden a la joue rouge et enflée, le tee-shirt et les mains tachés de sang séché. Je me précipite sur lui.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Peu importe. C’est fini.

— Qu’est-ce qui est fini ?

Il pose une main tremblante sur mon visage.

— J’ai essayé de le frapper, Callie…

— Ton père ? Est-ce qu’il… Est-ce que tu vas bien ?

— Maintenant, oui.

Il m’attrape par les hanches pour m’attirer sur ses genoux. Le bas de ma serviette s’entrouvre et son jean frotte contre ma peau nue. Il pose la tête sur mon épaule et ferme les yeux. Tout son corps tremble. Je passe une main dans ses cheveux et me retiens de pleurer.

Après ce qui me semble être une éternité, il lève la tête vers moi. Il a les yeux tout rouges.

— Je suis désolé, Callie.

— Tu n’as pas à t’excuser.

Je l’embrasse sur le front. Il me caresse le visage et dépose un baiser sur ma tempe.

— C’est la première fois que j’essaie de me défendre. J’ai eu tellement peur, Callie…

Kayden est bien plus courageux que moi. Il a réussi à se battre contre ce qui le hantait depuis son enfance.

Je passe une main sur sa joue enflée.

— Est-ce que tu veux que j’aille chercher de la glace ? Ou des antidouleurs ? Ma mère en a toute une collection dans la salle de bains.

— Ah bon ?

— Elle m’a dit qu’ils dataient de l’époque où elle était au lycée. Elle se serait blessée lorsqu’elle était pom-pom girl. Moi, j’ai toujours trouvé ça bizarre.

Il fronce les sourcils et son œil gonflé se ferme.

— Mais… c’était il y a au moins vingt-cinq ans.

— Je sais. Elle m’a menti, ce jour-là. Cela expliquerait pourquoi elle a tout le temps l’air de bonne humeur.

Je m’apprête à me lever, mais Kayden m’en empêche.

— Ne me laisse pas tout seul, Callie. S’il te plaît…

— Aide-moi, maman. S’il te plaît…

Voilà ce que j’implore tandis qu’il s’agite au-dessus de moi, brisant mon corps à jamais. Il recouvre ma bouche d’une main. Des larmes ruissellent sur mes joues.

Où est-elle ? Pourquoi n’est-elle pas là pour me protéger ? Elle doit penser que je suis en train de jouer à cache-cache, comme les autres enfants.

— S’il te plaît, maman…

J’enroule mes bras autour de son cou et je pose ma tête sur son épaule. Je ferme les yeux et je respire profondément.

— Il faut que je me nettoie les mains, murmure-t-il. Attends-moi là, d’accord ?

Je m’allonge sur le lit. Je sens que quelque chose d’important va avoir lieu. Je le sens en moi et dans la façon dont il m’a embrassée et touchée.

Il sort torse nu de la salle d’eau, une serviette pressée contre lui. Lorsqu’il monte sur le lit, je jette un œil à une nouvelle blessure. La plaie est profonde, juste à la base des côtes. Une cicatrice à ajouter à son corps déjà mutilé. Des entailles fraîches recouvrent aussi ses bras. Je pose une main dessus, qu’il recouvre avec la sienne.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Rien. Ne t’en fais pas pour moi, Callie.

Je me mets à genoux devant lui. Le bas de ma serviette s’écarte, mais je ne prends pas la peine de l’ajuster. Je dépose des baisers sur son torse, le long d’une ancienne cicatrice. J’aspire et lèche sa peau, puis je plaque mes lèvres sur les siennes. Il enroule les bras autour de ma taille et m’embrasse. Je gémis de plaisir, submergée par des émotions qui me possèdent et font s’envoler mes idées noires.

Kayden passe une main sous ma serviette et effleure ma peau nue. Je ne sais plus où donner de la tête. J’appuie ma poitrine contre lui et il s’allonge sur le lit. Son genou glisse entre mes cuisses. Le tissu de son jean frotte contre mon entrejambe et une vague de chaleur me submerge.

— Kayden…

J’enfonce mes ongles dans ses épaules. Il écarte son visage du mien et me regarde droit dans les yeux.

— Est-ce que tu veux que j’arrête ?

— Non.

Ses baisers se font plus intenses, plus urgents. Ma serviette glisse et je me retrouve nue sous lui. Mes tétons se pressent contre son torse. J’écarte les jambes et je pose les mains sur ses joues. Il me saisit les poignets et les bloque de chaque côté de mon visage, explorant ma bouche avec sa langue. Je tremble des pieds à la tête.

— Callie, dis-moi si tu veux que j’arrête.

— Non, Kayden… S’il te plaît… Je ne veux pas que ça s’arrête. Jamais…

Surpris et excité par mon ardeur il me mord la lèvre et glisse une main le long de mon ventre. Quelques secondes plus tard, ses doigts sont en moi. Je me sens perdue, mais dans le bon sens du terme. Mon esprit a enfin quitté les ténèbres et retrouvé la lumière.

J’en veux davantage. J’en ai besoin. Le problème, c’est que je ne sais pas comment le lui demander. Je balance les hanches contre sa main pendant qu’il me touche. Je lui mords la lèvre et il gémit contre ma bouche. Ses cheveux me chatouillent le front. Le souffle coupé, il enlève ses doigts et les replace sur mon poignet.

— Où est la limite, Callie ? J’ai besoin de savoir…

— Je ne veux pas que tu arrêtes, Kayden. Je te l’ai déjà dit, et je le pense vraiment.

Des images de mon passé me rattrapent, mais elles disparaissent dès l’instant où il enlève son jean. Une fois nu, Kayden enfile un préservatif. Il se rallonge sur moi et bloque mes bras au-dessus de ma tête. Je suis à la fois excitée et inquiète. J’apprécie sa peau rugueuse sous la paume de mes mains, la douceur de son torse contre mes seins, sa langue humide contre la mienne, nos sueurs qui se mêlent…

Je le laisse me pénétrer lentement. Je serre les jambes autour de ses hanches pendant qu’il s’enfonce en moi, avec douceur et attention. Il éloigne sa bouche de la mienne et me caresse le front.

Mon corps entier s’ouvre à lui. Au début, j’ai un peu mal. J’hésite à lui demander d’arrêter, mais la douleur s’évapore peu à peu. Mon corps s’y habitue et je m’abandonne, ma tête tombant sur l’oreiller.

Je me souviendrai de ce moment toute ma vie. Ce moment qui, pour une fois, n’appartient qu’à moi.

Kayden

Je n’ai jamais eu une telle peur de ma vie. J’ai eu plus peur encore que quand mon père m’insulte et me frappe. J’ai couché avec un bon nombre de filles, mais toujours pour m’amuser. Il n’y avait pas de sentiments derrière. Même avec Daisy.

Lorsque Callie plonge ses yeux dans les miens, je me sens perdu. Personne ne m’a jamais fait ressentir de telles émotions. C’est pur et violent, comme si toutes mes cicatrices s’étaient rouvertes.

Je l’embrasse avec passion et je m’enfonce en elle. C’est bon et je ne veux pas que cela s’arrête. Elle a les lèvres entrouvertes et un voile devant les yeux. Elle se cambre en gémissant de plaisir, balançant les hanches en rythme avec les miennes. Je pose les mains contre ses seins en aspirant la fine peau de son cou. Elle dessine chacune de mes cicatrices avec ses doigts, me brûlant partout où elle me touche. Elle me rend fou.

Elle jouit et, quelques secondes plus tard, je la rejoins. À ce moment-là, je sais qu’il est trop tard pour revenir en arrière. Ce que je ressens pour Callie est irréversible. Je suis comme possédé. Jamais je ne la quitterai.

Je m’allonge sur le dos. Elle colle son corps moite au mien, pose une joue sur mon torse et enroule une jambe autour de ma taille.

— Est-ce que ça va ?

— Oui, répond-elle d’une petite voix. Ça va très bien.

Elle passe une main sur mes cicatrices. Je ferme les yeux et pose le menton sur sa tête.

— Il faut que je t’avoue quelque chose, Callie.

Inquiète, elle lève la tête vers moi.

— Est-ce que… est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?

Je pose un doigt sur sa bouche.

— Non, ce n’est pas toi. C’est moi. Il y a quelque chose que tu ignores, et qu’il faut que je te dise…

Elle s’assoit et je balaie son corps du regard, ce corps si fragile, aussi fragile que son cœur.

— Tu me fais peur, Kayden.

— Excuse-moi… Tu sais quoi ? Oublie ce que je viens de dire. Je me prends la tête tout seul.

— Tu peux m’en parler, tu sais. Je ne vais pas te juger.

— Je sais, Callie. On en reparlera plus tard. D’accord ?

Je l’attrape par la taille et elle se met à cheval sur moi. J’humecte mes lèvres et je pose une main derrière sa tête pour l’embrasser. Je suis pressé de revivre le seul moment paisible que j’aie connu dans ma vie.

CHAPITRE 18

no 33 : S’allonger contre quelqu’un, immobile,
et l’écouter respirer

Callie

— Il faut que je descende voir ma mère, dis-je en lisant le septième message qu’elle m’a envoyé.

— Tu en es sûre ?

Kayden me retourne à la force des bras et je me retrouve sur le dos. Il s’allonge sur moi, aspire mon téton et le caresse du bout de la langue. Mon entrejambe brûle de désir et j’ai envie de le sentir en moi de nouveau.

— N’essaie pas de me déconcentrer, Kayden.

Il lève la tête en souriant.

— Pourquoi pas ?

— Parce que je ne veux pas que ma mère monte avec sa clé et nous surprenne dans cette position.

Il éclate de rire.

— OK, tu as gagné. Allons la rassurer, puis on pourra reprendre là où on s’est arrêtés.

Je sors du lit et j’enroule le drap autour de moi le temps de choisir des vêtements dans mon sac. Je parviens à me rhabiller sans le faire tomber. Kayden se lève et enfile un jean et un tee-shirt en jetant un œil par la fenêtre. Il fait nuit noire.

— Quelle heure est-il ?

— Dix-neuf heures trente, dit-il en regardant sa montre.

— Voilà pourquoi ma mère panique ! J’ai raté le dîner.

Nous descendons l’escalier main dans la main.

— Comment va-t-elle réagir en me voyant ?

— Elle va te harceler de questions en souriant bêtement.

— Et ton père ?

— Il va te parler de football.

Mon téléphone sonne et je m’arrête en bas des marches pour lire le message.

— C’est encore elle ?

— Non, c’est Seth.

Seth : Comment vas-tu ? J’espère que tout se passe bien et que tu profites de ta famille. Est-ce que tu te gaves de friandises en tout genre ?

Moi : Ça dépend de quelles friandises tu parles.

Seth : QUOI ? J’en étais sûr ! Tu l’as fait, pas vrai ?

Moi : Fait quoi ?

Seth : Tu sais très bien de quoi je parle, Callie.

Je lève le nez de mon portable et Kayden me sourit. Il essaie de lire mes messages, mais je cache l’écran d’une main.

— Est-ce que vous parlez de moi ?

— Non.

— Menteuse ! Même après ce qu’on vient de faire, je suis encore capable de te faire rougir. Je suis vraiment trop fort.

— N’importe quoi ! dis-je en cachant mon visage derrière mes cheveux.

— Tu es rouge comme une tomate, Callie. Et j’en suis fier.

Il pose un doigt sous mon menton et dépose un baiser sur mes lèvres. C’est un baiser tout simple, mais il suffit à me donner des papillons dans le ventre.

Nous sortons du garage en souriant. Une voiture que je ne connais pas est garée dans l’allée. Confuse, j’ouvre la porte arrière de la maison et j’entre dans la cuisine.

Et tout disparaît.

Chaque soupir, chaque battement de cœur, chaque baiser, tous ces moments qui m’appartiennent me sont volés en un souffle.

Mon frère, Jackson, est assis à table, en train de manger une part de tarte. En face de lui est assis son meilleur ami, Caleb Miller. Il est en train de feuilleter un magazine. Ses cheveux noirs sont longs et fourchus, comme s’il n’était pas allé chez le coiffeur depuis des années. Lorsqu’il lève la tête, je baisse les yeux.

— Regardez-moi ça ! La petite Callie est devenue grande !

Je fixe le stylo posé sur la table devant lui, et je m’imagine en train de le lui enfoncer dans l’œil.

— Maman se demandait où tu étais passée, me reproche Jackson en léchant la chantilly sur sa fourchette. Elle a passé la soirée à t’envoyer des messages.

— Je sais, dis-je sèchement.

Je hais mon frère. Je le hais parce que c’est à cause de lui que Caleb est entré dans ma vie. Je sais que ce n’est pas sa faute et qu’il n’est pas au courant, mais c’est plus fort que moi.

— Est-ce que tu pourras lui dire que je suis passée, que je vais bien et qu’elle peut arrêter de m’écrire ?

— Tu n’as qu’à le lui dire toi-même. Elle est dans le salon.

Kayden caresse mon poignet avec son pouce. Je cligne des yeux et tourne la tête vers lui. J’avais presque oublié qu’il était là. Il voit que quelque chose ne va pas. Il le sent.

Caleb se lève et traverse la cuisine d’un pas léger pour chercher quelque chose dans un placard.

— Et le foot, comment ça se passe ? demande-t-il à Kayden. Il paraît que c’est beaucoup plus intense à la fac qu’au lycée.

Kayden ne me quitte pas des yeux.

— Ce n’est pas aussi terrible qu’on le dit. Il faut juste s’accrocher, faire preuve de détermination.

— Ah bon ? Et c’est ta détermination qui t’a détruit le visage ?

Kayden le fusille du regard.

— Tu peux parler, mec. Ce n’est pas toi qui as été exclu de la fac parce que tu vendais de l’herbe sur le campus ?

— Il fallait bien que je gagne ma vie. Tout le monde n’a pas l’argent de papa et une bourse d’études à disposition.

Kayden est rouge de colère. Je le tire par le bras.

— On y va ?

Il acquiesce et recule à mes côtés, les yeux rivés sur Caleb qui, désormais, fait moins le malin.

— Ne me laisse pas tout seul avec maman ! s’écrie Jackson. Elle n’arrête pas de me coller depuis que je suis arrivé.

— Personne ne t’a demandé de rentrer à la maison, Jackson. D’ailleurs, qu’est-ce que tu fais là ? Tu devrais être en Floride.

Il se lève en tenant sa part de tarte dans une main et en se recoiffant de l’autre.

— On a changé d’avis au dernier moment.

— Et ton travail ? Ne me dis pas que tu as encore démissionné ?

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? s’énerve-t-il en jetant l’emballage à la poubelle. Arrête de m’emmerder, OK ? Tu me saoules avec tes conneries.

— Hé ! s’écrie Kayden en faisant un pas devant moi. Je t’interdis de lui parler comme ça.

— Je lui parle comme je veux ! Tu n’as aucune idée de ce qu’elle a fait subir à notre famille. Ses foutus problèmes ont rendu ma mère complètement folle.

Caleb étudie ma réaction. J’ai envie de détourner le regard, mais je n’y arrive pas. Je ne vois que lui, parce que tout est sa faute et qu’il le sait.

— Laisse-la tranquille, dit-il à mon frère, le sourire aux lèvres. Callie a sûrement ses raisons.

Je me sens comme une reine-de-la-nuit, cette fleur qui ne s’épanouit qu’une fois par an, en pleine nuit, et meurt avant que le soleil se lève. Je tourne la tête vers Kayden et je l’implore du regard. Emmène-moi loin d’ici. Sauve-moi. Sauve-moi. Sauve-moi !

Kayden ouvre la porte derrière nous. Nous nous précipitons dehors et remontons l’allée. Il pose les mains sur mes épaules.

— Qu’est-ce qui se passe, Callie ?

— Je… je ne m’entends pas avec mon frère.

— Callie, je connais la peur. Je sais à quoi elle ressemble. Je l’ai vue sur le visage de mes frères. Tu as peur de lui. Je le vois dans tes yeux.

— De mon frère ?

Je joue la carte de la naïveté, espérant qu’il n’a pas deviné, craignant ce qui adviendrait si c’était le cas.

— Arrête, Callie. Tu as peur de Caleb. Je le vois bien. Est-ce que… est-ce que c’est lui qui t’a fait ça ?

— Oui.

La réponse est sortie de ma bouche sans prévenir. Je me concentre sur les battements de mon cœur et le bruit du vent. Kayden avale sa salive.

— Callie… Je… Il faut que tu en parles à quelqu’un. Tu ne peux pas le laisser vivre sa vie comme si rien ne s’était passé. Il mérite d’être puni.

— C’était il y a trop longtemps, Kayden. Il est trop tard. La police ne peut rien y faire.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Je me suis renseignée, il y a quelques années. Ce qui est fait est fait.

— C’est injuste.

— Je sais. Ce qui m’est arrivé est injuste, tout comme ce qui t’arrive à toi. La vie est injuste, Kayden.

J’éclate en sanglots et je me jette dans ses bras. Mes larmes ruissellent sur mes joues, emportant avec elles ce secret que j’ai porté en moi pendant si longtemps.

Kayden me porte jusqu’au studio. Nous nous allongeons sur le lit et je me blottis contre lui, jusqu’à ce que je m’endorme dans ses bras.

Kayden

Je regarde Callie dormir tout en essayant de trouver un sens à ce qui se passe dans le monde. Une rage profonde m’écrase comme les vagues qui déferlent sur les rochers. J’ai envie de tuer Caleb. De le frapper jusqu’à ce qu’il rende son dernier souffle.

Un peu plus tard, je l’entends sortir de la maison avec le frère de Callie. Ils montent dans une voiture en parlant d’une fête à laquelle ils se rendent.

Je sais ce qui me reste à faire. Avant de rencontrer Callie, je mourais à petit feu. J’avais un trou à la place du cœur. Elle m’a sauvé la vie, mais elle m’a aussi sauvé de moi-même.

À mon tour de lui rendre la pareille.

J’enlève mon bras de sous sa tête, j’attrape mon téléphone et je la regarde une dernière fois avant de partir. J’envoie un texto à Luke en descendant l’escalier pour qu’il vienne me chercher, puis je marche dans sa direction pour prendre de l’avance.

Quinze minutes plus tard, Luke se gare sur le trottoir devant moi. Je monte dans le quatre-quatre en me frottant les mains, appréciant la chaleur du chauffage.

— Qu’est-ce qui t’arrive, mec ? J’étais sur le point de conclure avec Kelly Anallo.

— Désolé. Où étais-tu ?

— Au lac, répond-il en ajustant son bonnet sur sa tête. Il y a une fête, là-bas.

— Est-ce que tu y as croisé le frère de Callie et Caleb Miller, par hasard ?

Il s’arrête à un stop et enclenche le dégivreur – le pare-brise est recouvert de buée.

— Ils sont arrivés au moment où je suis parti.

— Alors, allons-y. J’ai un truc à régler.

Le reste du trajet se fait en silence. Je tape des doigts contre la porte et du pied sur le plancher. Nous traversons la forêt et Luke se gare devant le lac. J’aperçois Caleb à côté du feu de camp. Il est un peu plus petit que moi, mais je me rappelle l’avoir déjà vu se battre à une fête, et je sais qu’il est capable se défendre.

Il est en train de discuter avec une blonde. Elle porte une robe rose moulante avec une veste par-dessus.

— J’ai besoin de ton aide, dis-je à Luke lorsqu’il ouvre la portière.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu es bizarre, ce soir.

— J’aimerais que tu me couvres.

Il porte une cigarette à sa bouche.

— Ne me dis pas que tu as l’intention de casser la gueule à quelqu’un…

— Si.

— Et tu veux que je te défende si ça tourne mal ?

Il allume sa cigarette.

— Non. Je veux que tu m’empêches de le tuer.

J’ouvre la portière et je descends de la voiture.

— Quoi ? Qu’est-ce qui t’arrive, mec ? Tu sais que je déteste ce genre de situation !

— Je n’ai pas le choix, Luke. Si quelqu’un faisait du mal à quelqu’un que tu aimes, comment réagirais-tu ?

Il hausse les épaules en regardant le feu de camp.

— Ça dépend de ce qu’on lui a fait.

— Quelque chose d’impardonnable. Quelque chose dont cette personne ne se remettra jamais.

Il aspire une longue bouffée de cigarette avant de tourner la tête vers moi.

— OK, mec. Tu peux compter sur moi.

Nous marchons jusqu’au feu de camp, ma colère aussi brûlante que les flammes. Un fût de bière est posé sur un capot. Les gens crient, rient et boivent. La musique s’échappe des haut-parleurs d’une voiture et un groupe participe à une partie endiablée de bière-pong1 au bord du lac.

Daisy me bloque le passage, le sourire aux lèvres et un gobelet à la main.

— Je savais que tu viendrais !

— Dégage, Daisy.

Vexée, elle pose une main sur mon torse pour m’empêcher d’avancer.

— Qu’est-ce qui t’arrive, bébé ?

— Il a réalisé à quel point tu étais conne, lance Luke en lui soufflant la fumée à la figure.

Elle s’évente d’une main et me regarde dans l’espoir que je la défende. Je la contourne et me dirige vers Caleb, me frayant un chemin parmi la foule amassée autour du feu. Lorsqu’il m’aperçoit, son visage se décompose. Il sait ce qui l’attend. Il sait que je suis au courant. Malgré cela, il ne bouge pas. Un sourire arrogant se dessine même sur ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu fous là ? Et où est passée la jolie Callie ?

Je lui mets un coup de poing en pleine face. Les gens autour de nous font un bond en arrière, et la blonde avec qui il discutait laisse tomber son gobelet de bière.

Caleb pose une main sur son nez qui saigne.

— C’est quoi, ton problème ?

Je m’apprête à lui en mettre un autre mais, cette fois, il m’esquive et plonge son poing dans mes côtes. J’ai mal, mais ce n’est rien comparé à ce que j’ai l’habitude de subir.

Je lui donne un coup de genou dans le ventre. Il se plie en deux en toussant et crache du sang.

— Espèce d’enfoiré ! Tu vas le regretter…

Il me fonce dessus, tête baissée, et nous nous écroulons dans l’herbe. Quelqu’un hurle. Je le frappe au visage une fois, deux fois, ne voyant que du rouge, comme si la rage que je contiens depuis tant d’années se libérait enfin.

Quelqu’un essaie de me retenir, mais je l’ignore. Je ne sais pas combien de temps cela dure mais, au bout d’un moment, on parvient à me sortir de là et à me séparer de Caleb.

Les lumières rouges et bleues qui se reflètent dans le lac me ramènent à la réalité. Un policier me met des menottes.

— Pas un geste ! hurle-t-il en me poussant en avant.

Je tombe à genoux et, mes mains en sang attachées dans le dos, je reprends mes esprits et réalise ce que je viens de faire. Caleb respire encore, mais son visage est tellement abîmé et ensanglanté que je ne le reconnais plus.

Peu importe. Le principal, c’est que j’ai vengé Callie.

*

Je préfère rester au poste plutôt que de rentrer chez moi et je refuse d’appeler mon père. Un policier finit par le faire à ma place. Ici, tout le monde le connaît et le respecte. Tout le monde pense que c’est un mec bien.

Quelques heures plus tard, je suis assis dans la cuisine. Ma mère est allée chercher Tyler à l’aéroport en taxi, parce que ni elle ni mon frère ne sont en état de conduire.

Lui et moi sommes seuls dans la maison. Il tourne nerveusement autour de la table et brise le silence en donnant un coup de pied dans un meuble :

— Qu’est-ce qui t’a pris, Kayden ? Pourquoi as-tu cassé la gueule à ce mec ? Tu n’es vraiment qu’un bon à rien !

— Tel père, tel fils.

J’ai mal partout, mais j’éprouve une réelle satisfaction à lui répondre. Mon père attrape une chaise et la jette de l’autre côté de la pièce. Un vase tombe par terre et se brise en mille éclats. Je ne sursaute même pas.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour avoir un fils pareil ? Tu nous emmerdes depuis que tu es né !

Je fixe le mur en face de moi et je pense à Callie, à son sourire, à sa voix, à la douceur de sa peau…

— Est-ce que tu m’écoutes ? Kayden, arrête de faire comme si je n’étais pas là !

Je ferme les yeux, revivant les dernières heures que j’ai passées avec elle, sentant ses cheveux, son corps, ses baisers…

— Lève-toi, si tu es un homme !

Il écrase son poing sur la table. J’ouvre les yeux et j’obéis. Je suis prêt. Il me lance son poing dans le visage et j’enfonce le mien dans sa mâchoire. La douleur nous assomme autant l’un que l’autre et, pendant quelques secondes, il me regarde vraiment, comme s’il me voyait pour la toute première fois… puis il m’attrape par les épaules et me jette contre le mur.

— Espèce de petit salopard !

Il me donne un coup de genou dans les côtes et je le frappe à la joue. Il est choqué par ma réaction. Je pense même qu’il en a peur. Il est en train de perdre confiance. Je le vois dans ses yeux.

Il tire sur mon tee-shirt et m’écrase contre un placard. Les coups s’enchaînent. Des couverts dégringolent sur le carrelage. Je vise son visage avec mon poing, mais il l’esquive juste à temps.

Je le repousse de toutes mes forces. Il trébuche et m’attire avec lui dans sa chute. Je suis en train de le plaquer au sol quand je sens quelque chose de pointu me perforer les côtes.

Et tout s’arrête.

Mon père se lève, un couteau ensanglanté à la main.

— Combien de fois t’ai-je dit de m’obéir ? Espèce de…

Il laisse tomber le couteau sur le carrelage et, constatant l’ampleur des dégâts, recule d’un pas, blanc comme un linge. Il part en courant en laissant la porte grande ouverte derrière lui.

J’ai mal partout, comme si des milliers de lames m’avaient transpercé le corps. Je roule sur le côté et rampe jusqu’au placard. J’appuie le dos contre le meuble et j’enlève ma main de la plaie. Mon tee-shirt et mes doigts sont couverts de sang. Je ferme les yeux et je lutte pour respirer.

La douleur est insupportable.

Je pense à Callie, à sa réaction quand elle apprendra ce qui s’est passé. Ça me brise le cœur. Je ne veux pas la perdre, je ne veux pas qu’elle me perde.

J’attrape le couteau à côté de moi et je pose la lame contre mon bras.

J’avais sept ans lorsque j’ai commencé à me mutiler. C’est ma manière à moi d’étouffer la douleur. Mon secret le plus obscur. C’est comme si le mal s’échappait à travers chaque incision.

Je grave des lignes dans mon bras jusqu’à ce que je baigne dans mon propre sang et que le monde disparaisse autour de moi.

Callie

Je me réveille à l’aube, seule dans mon lit. Où est passé Kayden ? Je me jette sur mon portable et je lui envoie plusieurs messages, mais il ne répond pas. J’enfile mes chaussures et je sors du studio. Il faut que je lui parle d’hier soir. Il faut que je lui dise que, grâce à lui, ce qui s’est passé avec Caleb a moins d’importance. Grâce à lui, j’arrive enfin à braver mes peurs.

Le soleil se lève derrière les montagnes et le ciel est rose pastel. Le vent me glace le visage. J’entre dans la cuisine. Mon père est à table. Il porte un costume-cravate, déjà prêt pour Thanksgiving.

— Bonjour, ma puce. Est-ce que ça va ? On dirait que tu as pleuré.

— Tout va bien. Maman est là ? J’aimerais lui emprunter sa voiture.

— Elle est sous la douche.

Il se lève et dépose son assiette vide dans l’évier.

— Tu as perdu du poids, Callie. Je compte sur toi pour reprendre des forces, aujourd’hui.

Je l’écoute à peine. Je vérifie mon portable. Toujours pas de réponse de Kayden.

— Est-ce que je peux t’emprunter ta voiture ? Je n’en ai pas pour longtemps.

— Bien sûr, dit-il en sortant les clés de sa poche. Tu es sûre que ça va ?

— Oui, ne t’inquiète pas. Il faut juste que je rende visite à un ami.

D’ordinaire, mon père n’est pas particulièrement observateur. Je dois vraiment avoir une sale tête pour qu’il se fasse autant de souci.

Il me lance les clés et je les attrape.

— Est-ce que cet ami ne serait pas un de mes anciens joueurs ?

— Maman n’a pas perdu de temps, à ce que je vois.

— Tu la connais. Elle veut que tu sois heureuse.

— Je suis heureuse.

Pour une fois, ce n’est pas un mensonge.

— Reviens dans une heure, d’accord ? Ta mère aura besoin d’un coup de main. Ton frère n’est pas rentré hier soir. Il a sûrement passé la nuit à faire la fête.

— D’accord, papa.

Je quitte la cuisine en trombe. Mon portable sonne et je suis étonnée de voir le nom de Luke s’afficher sur l’écran. Je décroche en montant dans la voiture de mon père.

— Allô ?

— Salut, Callie. Dis-moi, est-ce que tu as vu Kayden aujourd’hui ?

Il a l’air inquiet. Je ferme la portière et je démarre.

— Je ne l’ai pas vu depuis hier soir. Il est parti sans prévenir et je n’arrive pas à le joindre.

— Moi non plus.

Je fais marche arrière en essayant de voir où je vais malgré le givre qui recouvre la vitre arrière.

— Écoute, Callie… Il s’est passé quelque chose de grave, hier soir.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Kayden m’a demandé de le conduire au lac et il… il a cassé la gueule à Caleb Miller.

J’appuie sur le frein et les pneus crissent.

— Est-ce qu’il va bien ?

— Je pense que oui, mais il a fini la soirée au poste et… c’est son père qui est allé le chercher.

— Son père ?

Je me demande si Luke est au courant de l’état de leur relation. J’ai l’impression que oui.

— Je vais passer chez lui. Je suis déjà en route.

— Où es-tu ?

— À quelques blocs de là… Rue Mason.

— OK, je te rejoins. Et fais attention, Callie. Son père…

— Je sais.

Je raccroche et je monte la côte qui mène à la maison de Kayden. Je me gare sous leur arbre. Une bourrasque fait tourbillonner les feuilles autour de moi. Je descends de la voiture, le cœur battant, et je traverse la pelouse en courant.

La porte est grande ouverte. Le ventre noué, je pénètre dans le couloir. Quelque chose ne va pas. Je le sens. Je jette un œil dans le salon.

— Il y a quelqu’un ?

Seul le vent me répond, mugissant et balayant les feuilles jusque dans la maison. Fébrile, j’entre dans la cuisine.

Le temps s’arrête. Tout s’arrête. Une partie de moi meurt.

Kayden est allongé par terre dans une mare de sang. Il a les yeux fermés, les bras et les jambes mous comme ceux d’un pantin et le bras couvert d’entailles sanglantes. Son tee-shirt est troué au niveau des côtes. Il y a tellement de sang que je n’arrive pas à voir d’où il vient.

Mes jambes se dérobent et je m’effondre sur le carrelage.

— Non, non, non, non ! Non !

Je me tire les cheveux et je ferme les yeux, espérant que cette scène affreuse disparaisse, tout comme le jour de mes douze ans… Mais c’est impossible. Ce n’est pas un rêve et cela reste gravé là, à jamais.

Les yeux remplis de larmes, j’appuie sur une des plaies pour arrêter le saignement. Sa peau est froide comme la glace. Comme la mort. Je passe une main sur son bras, sa joue, son cœur, puis j’appelle les urgences.

— Avez-vous pris son pouls ? me demande l’opérateur au bout du fil. Est-ce que son cœur bat encore ?

Je pose deux doigts contre sa carotide.

— Oui !

— Est-ce qu’il respire ?

Je fixe sa poitrine, priant pour qu’elle se soulève.

— Oui ! Oui, il respire !

L’opérateur m’annonce qu’une ambulance est en route. Je raccroche et j’éclate en sanglots. Je passe une main dans les cheveux de Kayden. Je me demande s’il sent ma présence.

— Réveille-toi, Kayden. S’il te plaît, réveille-toi.

— Callie ? Qu’est-ce que…

Luke vient d’arriver. Je refuse de lâcher Kayden du regard, de peur qu’il disparaisse.

— Callie ? Tu m’entends ?

Tout ce que j’entends, c’est sa voix à lui. Ne fais pas de bruit. N’aie pas peur. Tu ne sentiras rien.

— Callie !

Je cligne des yeux, les joues inondées de larmes.

— Est-ce que tu as appelé une ambulance ?

— Oui. J’aimerais le sauver, mais je… mais je… je ne peux pas… je ne peux pas…

Luke se met à genoux à côté de moi, le visage aussi pâle que celui de son meilleur ami.

— Ce n’est pas ta faute, Callie. Il va s’en sortir. J’en suis sûr.

Si, c’est ma faute. Tout est ma faute ! J’enroule mes bras autour de Kayden.

— S’il te plaît, Kayden. Reste avec moi. Reste avec moi…

Le hurlement des sirènes. L’odeur du sang. Les feuilles mortes qui balaient le carrelage, volant là où le vent les pousse. J’aurais dû faire quelque chose. Le protéger comme il m’a protégée, moi.

Je croyais avoir sauvé Kayden des mains de son père, ce soir-là. Mais j’ai eu tort. Je n’ai fait que lui offrir un sursis avant que la tempête suivante le détruise pour de bon.

1. Le bière-pong est un jeu à boire américain, où les joueurs font rebondir une balle de ping-pong sur une table pour la faire tomber dans un verre.

CHER LECTEUR,

Merci d’avoir lu Callie et Kayden. J’aime les livres plus que tout au monde : les lire, les écrire et les partager avec les autres. Je suis tombée amoureuse de l’histoire de Callie et Kayden dès l’instant où j’ai commencé à l’écrire, et j’espère que vous aussi. Si vous avez pris plaisir à découvrir leur histoire, je vous invite à lire celle d’Ella et Micha (Jamais sans toi, Pars loin de moi, Pour toujours nous).

J’ai autopublié Jamais sans toi, le premier tome de la saga d’Ella et Micha, en octobre 2012. Tout comme Callie et Kayden, Ella et Micha ont conquis mon imagination et mon cœur. Il n’y a rien de plus puissant, de plus passionnant – et de plus fragile – qu’un premier amour.

Je tiens à remercier tous ceux qui m’ont lue et m’ont aidée à faire de Jamais sans toi un best-seller au classement du New York Times et de USA Today. Et, à tous ceux qui découvrent tout juste mes livres, je suis impatiente de partager mes histoires avec vous, et j’espère que vous les aimerez toutes !

Bonne lecture,
Jessica Sorensen

Lila

Je n’arrive décidément pas à reboutonner ma robe. Tant pis. Je récupère mes chaussures et je marche sur la pointe des pieds jusqu’à la porte. Il y a une liasse de billets sur la table de nuit, un sandwich moisi et plusieurs verres vides sur une commode. Les seules choses que je me rappelle, c’est avoir bu – beaucoup bu –, être sortie en boîte, une Mercedes noire, les mains et les lèvres de quelqu’un sur moi et mon envie de tout oublier, de disparaître…

Le miroir sur le mur me renvoie mon reflet.

— J’ai vraiment trop bu, dis-je avec une grimace.

Je suis dans un état pitoyable. Je sors de la chambre en pensant me retrouver dans le couloir d’une résidence universitaire mais, à ma grande surprise, j’entre dans un salon gigantesque, avec des colonnades et de grandes fenêtres. Le sol est en marbre, recouvert d’un tapis.

Deux mecs et une fille sont assis sur un canapé en cuir au milieu de la pièce, en train de regarder la télé qui est fixée au mur juste à côté de moi. Les deux mecs tournent la tête vers moi. Ils doivent avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Je ne me sens pas à ma place, même si j’ai tendance à être attirée par les mecs de cet âge-là quand je suis bourrée.

— Salut ! Tu as l’air perdue.

— C’est le cas.

Je leur souris malgré moi et je traverse le salon sans dire un mot de plus, pressée de sortir d’ici. Si seulement j’avais de la répartie comme Ella, ma meilleure amie… Je sais avoir le dernier mot quand il le faut, mais pas quand je suis dans cet état-là. Je me sens sale. Je me dégoûte. Mon maquillage a coulé, j’ai les cheveux dans tous les sens, la peau poisseuse, et je pue l’alcool. En plus, je n’ai pas de cachets sur moi pour calmer ma gueule de bois.

Au moment où j’ouvre la porte, j’entends un des deux mecs me traiter de fille facile et de salope. Je ferme la porte derrière moi, je traverse le couloir, je dévale l’escalier, je sors de l’immeuble et je me retrouve enfin dehors, au soleil. On est au mois de novembre, pourtant il fait chaud comme en été.

Je me sens un peu mieux, mais je ne sais toujours pas où je suis.

— Merde.

J’ai de plus en plus mal au crâne. Je traverse la pelouse jusqu’au coin de la rue pour essayer de me repérer. Je suis dans un des quartiers chics de Las Vegas, mais je ne sais pas lequel. Je plisse les yeux pour lire un panneau. Aïe… Je suis bien trop loin de chez moi pour rentrer à pied. Soit je prends le bus, que je fuis comme la peste depuis que j’ai quinze ans, soit j’appelle quelqu’un. La seule personne que je connaisse vraiment ici. La seule personne en qui j’aie confiance. Ethan Gregory. C’est le premier mauvais garçon que j’aie laissé entrer dans ma vie, et le seul qui n’ait pas envie de coucher avec moi. Ce qui fait de lui un pas si mauvais garçon que ça, du moins à mes yeux. Les filles qu’il collectionne diraient sûrement le contraire.

Je l’ai rencontré il y a un an, quand j’ai accompagné Ella chez son père pendant les vacances d’été. Ethan est le meilleur ami de Micha, le garçon dont Ella était amoureuse – même si, à l’époque, elle refusait de l’admettre. Pendant qu’Ella et Micha tentaient de régler leurs problèmes, j’ai passé une bonne partie de mon temps avec Ethan. Nous avions beau venir de deux univers différents – lui pauvre, moi riche –, nous nous comprenions, tous les deux. Quand je suis rentrée à la fac en septembre, nous avons continué à nous donner des nouvelles. Puis il a emménagé à Las Vegas et, depuis, nous sommes inséparables.

J’attrape mon portable. Ethan répond au bout de trois sonneries.

— Salut, Lila. Qu’est-ce qui t’arrive, cette fois ?

J’essaie d’ignorer les papillons dans mon ventre, ceux qui se manifestent chaque fois que j’entends sa voix. Avec le temps, mes sentiments envers Ethan ont… évolué, mais je fais de mon mieux pour les refouler.

D’abord, parce que nous vivons dans deux mondes différents : j’aime les jolies choses et Ethan déteste tout ce qui est matériel. Il me traite de petite fille gâtée. Moi, je le trouve bizarre. Par exemple, il ne s’achète jamais de nouveaux habits alors qu’il en a les moyens. S’il portait des jeans et des chemises sans trous et qu’il remplaçait ses vieilles chaussures usées par une nouvelle paire, Ethan serait encore plus sexy qu’il ne l’est déjà.

Et puis, même si j’ai honte de l’admettre, les propos de ma mère sont ancrés dans ma tête : Si tu n’épouses pas un homme riche, tu finiras comme ta sœur. Le jour où tu en rencontres un, accroche-toi à lui… quoi qu’il arrive. Qu’elle ait raison ou non, je ne veux pas finir comme Abby, à fumer du crack affalée dans un vieux canapé et habillée comme un sac.

— Salut, Ethan. Dis-moi, est-ce que tu crois que tu peux venir me chercher ?

— Encore ?

Il fait semblant d’être énervé, mais je sais que ce n’est qu’une façade. Ethan aime se faire passer pour un dur à cuire. Moi, je sais qu’il en est loin. C’est un vrai nounours. Il aime discuter, rigoler et m’offrir des sucres d’orge. J’en ai rempli un tiroir entier. Je ne les mange pas et je ne les jette pas. Ils me rappellent les beaux moments que j’ai passés grâce à lui.

— Lila ?

— Oui, j’ai encore besoin de toi.

Je m’assieds sur le trottoir et j’essaie de ne plus penser à cette histoire de sucres d’orge. Ce jour-là, nous avons failli aller plus loin, Ethan et moi. Depuis, nous nous sommes promis de rester amis.

— Bon, tu peux venir me chercher ou pas ?

— Hé ! Du calme, princesse. Non, je ne peux pas venir te chercher. Je suis trop crevé après la nuit de folie que j’ai passée. Et puis, il faut que j’aille bosser, tout à l’heure.

— S’il te plaît, Ethan…

Il pousse un soupir.

— Bon, j’arrive, mais seulement si tu dis les mots magiques…

— Non ! S’il te plaît, pas aujourd’hui.

Il veut que je lui promette d’être son esclave sexuelle en échange de ses services. Pour plaisanter, bien sûr. Je lui ai juré de le lui dire la prochaine fois qu’il viendrait me chercher. Il trouve ça drôle.

— Tu me l’avais juré, Lila.

— J’étais en forme, ce jour-là. Aujourd’hui, je ne suis pas d’humeur.

— Je sais. Je plaisante. Donne-moi cinq minutes, d’accord ?

— Merci, Ethan. Et excuse-moi, je suis vraiment désagréable quand j’ai la gueule de bois.

— Ne me dis pas que tu as couché avec le mec que tu as rencontré en boîte ? Je t’ai dit qu’il n’était pas net. Comme tous les mecs avec qui tu sors, d’ailleurs.

— Ils sont juste différents de ceux que tu connais. Et je ne pense pas que ce soit avec lui que je suis partie. Enfin, je… je ne sais pas… Je ne sais même pas avec qui j’ai passé la nuit.

— Bon… Où es-tu, exactement ?

Il se retient de me faire la morale. Je le sens. Tant mieux. Plus les secondes passent, plus je frôle la crise de nerfs.

— Je suis à l’angle de Vegas Drive et de Rainbow.

— Où ça ? Dans une maison ? Dans un magasin ?

— Non, je suis assise sur le trottoir.

Ce n’est pas la première fois qu’il vient me chercher dans des conditions pareilles… et ce n’est sûrement pas la dernière. C’est notre truc, à Ethan et moi. Nous nous racontons nos histoires et nos galères sans jamais nous juger. Il sait des choses sur moi que je n’ai jamais racontées à personne, comme la façon dont mon père me traite. Quant à moi, je sais que son père battait sa mère quand il était petit et qu’il en a beaucoup souffert.

— Je serai là dans vingt minutes. Ne bouge pas.

— Ne t’inquiète pas, je reste où je suis. Il fait trop chaud, de toute façon.

— Fais attention à toi.

— OK. Et… Ethan ?

— Oui ?

— Merci.

— De rien.

Il raccroche et je me sens un peu mieux. Ethan est toujours là pour moi, même quand il n’en a pas envie. C’est la seule personne à qui j’ose me confier. Je ne sais pas ce que je deviendrais s’il ne voulait plus de moi dans sa vie.

Je m’allonge sur le trottoir et je fais tourner la bague en platine autour de mon doigt en regardant le ciel bleu. Le sol est dégoûtant et ma robe est à moitié défaite, mais je m’en fiche. Je me sens presque à ma place, la joue écrasée contre le béton brûlant. Je passe une main sur les cicatrices à mes chevilles, stigmates de ce qui m’est arrivé il y a tant d’années.

La chaleur m’étouffe. J’essaie de me remémorer les événements de la veille. Comme toujours, c’est le trou noir. À ce rythme-là, ma tête va finir aussi vide et brisée que mon cœur.

Si ma mère était là, elle me dirait qu’il faut voir le bon côté des choses : quoi qu’il arrive, je serai toujours belle. Et, au fond, il n’y a que ça qui compte.

Ethan

Depuis quatre ans, je me sens coincé, piégé dans une vie que je ne suis pas certain d’aimer… ni de vouloir changer. La seule et unique personne qui savait me rendre heureux n’est plus là. Lila sait me sortir du brouillard, elle aussi, mais ce n’est pas la même chose. Quand je suis avec elle, c’est la colère, la frustration et l’envie qui m’animent.

J’ai déjà essayé d’échapper à cette prison. J’ai fait ma valise et je suis parti seul, dans mon quatre-quatre. Destination : inconnue. Tout ce que je voulais, c’était fuir mes propres émotions, celles qui me rongeaient depuis des années. Me retrouver seul sur la route m’a fait du bien, mais j’ai vite découvert qu’il est impossible de fuir sa propre vie, peu importent les kilomètres.

Je suis réveillé par Hey Ho des Lumineers. C’est la sonnerie que Lila s’est attribuée sur mon portable. Ce n’est pas le genre de musique que j’écoute, mais elle trouve que cette chanson lui correspond. Je m’étais juré de la changer dès qu’elle aurait le dos tourné, mais le temps a passé et j’ai oublié de le faire. Je commence même à l’apprécier. Comme elle.  Je me frotte le visage et j’attrape mon portable sur la table de nuit. Lila m’appelle chaque fois qu’elle a besoin d’un service ou de discuter de ses problèmes de mecs. Soit je la sauve de la situation dans laquelle elle s’est fourrée, soit je l’écoute se plaindre pendant des heures.

C’est la troisième fois qu’elle m’appelle ce mois-ci, et on n’est qu’à la mi-novembre. Un jour, après avoir avalé un peu trop de tequila, elle m’a avoué qu’elle était comme ça avec les mecs depuis qu’elle avait quinze ans. Elle ne m’a jamais expliqué pourquoi.

On dirait que Lila va de plus en plus mal depuis le départ d’Ella. Elle a même arrêté la fac le temps d’un semestre. J’ai l’impression qu’elle se sent seule. Moi j’aime la solitude, mais beaucoup de gens en ont peur et je pense que Lila en fait partie.

La première fois qu’on a vraiment discuté ensemble, c’était à Star Grove, la ville où j’ai grandi. Nos meilleurs amis respectifs sont amoureux et on s’est rencontrés grâce à eux. Ce jour-là, on a descendu une bouteille de Bacardi pendant que mon père repeignait la voiture de Lila, que quelqu’un avait taguée la veille. On a parlé de nos aventures, de nos coups d’un soir et de l’époque où nos parents faisaient de nos vies un enfer. D’ailleurs, ceux de Lila n’ont jamais arrêté.

J’ai passé la journée à la draguer, parce que je suis comme ça, et elle à m’allumer, parce qu’elle est comme ça. Quand elle m’a proposé de coucher avec elle, j’ai dit non parce qu’on était complètement bourrés et que je refuse de coucher avec qui que ce soit dans cet état-là. Et puis, Lila n’est pas une fille comme les autres.

J’ai dérapé une ou deux fois avec elle, mais j’ai toujours su m’arrêter à temps. Ce n’est pas pour rien que j’ai établi des règles. Je ne veux pas finir comme mes parents. Mon père passe son temps à hurler sur ma mère et j’ai peur de devenir comme lui. Je ne veux pas d’une relation pareille. Je ne veux pas finir brisé en mille morceaux.

Ils étaient très jeunes quand ma mère est tombée enceinte. Ils se sont mariés et, vingt-cinq ans plus tard, ils sont toujours ensemble et ils se détestent. Au lieu de divorcer, mon père traite ma mère de tous les noms et ma mère fait semblant de ne rien entendre.